Como funciona o glifosato

O glifosato é um herbicida usado para controlar ervas daninhas e gramíneas. É o ingrediente ativo do popular herbicida Roundup e de outros produtos similares.

Embora a Agência Ambiental dos EUA (EPA) e outras autoridades internacionais de saúde considerem os herbicidas glifosato seguros quando usados ​​conforme as instruções, a Agência Internacional de Pesquisa para o Câncer (IARC) o listou como um “possível carcinógeno” (agente causador de câncer).

Este artigo explica o que é o glifosato, como é usado e onde é encontrado. Também analisa mais de perto os riscos potenciais e a razão pela qual as autoridades de saúde pública têm opiniões divergentes sobre o herbicida amplamente utilizado.

O que é glifosato?

O glifosato é um herbicida não seletivo. Isso significa que não é seletivo nos tipos de plantas que mata; pode matar todas as plantas com as quais entra em contato. O glifosato não funciona “envenenando” uma planta, mas impedindo-a de produzir certas proteínas necessárias para o crescimento da planta.

O glifosato também é um dessecante agrícola. Este é um agente aplicado a uma cultura pouco antes da colheita para matar as folhas e fazer com que a cultura seque mais rápida e uniformemente. Isto torna a colheita mais eficiente, especialmente para culturas de cereais como trigo, cevada ou aveia.

A principal diferença entre as duas aplicações é a concentração, que pode variar de 0,25% a 41%.Geralmente, as concentrações de glifosato são mais baixas para aplicações agrícolas.

Como funciona o glifosato

O glifosato também é classificado como herbicida sistêmico. Isto significa que é absorvido pela planta em vez de apenas aderir a ela como alguns agentes potencialmente tóxicos usados ​​no passado, como o DDT.

A absorção ocorre principalmente pelas folhas da planta e não pelas raízes. Por causa disso, é mais eficaz para matar ervas daninhas folhosas, como capim-colchão ou dente-de-leão. Depois disso, o herbicida se move sistemicamente (por toda a planta) e bloqueia a síntese das proteínas necessárias para sobreviver.

Quando pulverizado sobre ervas daninhas individuais, os efeitos do herbicida permanecem relativamente localizados. Quando usado como dessecante de culturas, o herbicida pode ser espalhado no solo, onde pode permanecer por até seis meses (embora as bactérias no solo o decomponham rapidamente).

O glifosato também se decompõe rapidamente nas culturas alimentares, com uma meia-vida de apenas cerca de oito ou nove dias (o que significa que a concentração de glifosato é reduzida em 50% durante esse período). A secagem mecânica dos grãos acelera o processo, reduzindo o glifosato a níveis vestigiais.

Quando usado em aplicações agrícolas, é improvável que o glifosato chegue às águas subterrâneas porque se liga fortemente ao solo.

Quais produtos contêm glifosato?

O glifosato é usado em todo o mundo, onde é vendido nas formas líquida, concentrada e sólida. É o ingrediente ativo de muitos herbicidas vendidos em lojas de ferragens e jardinagem, incluindo marcas como:

• Assassino de ervas daninhas e grama Roundup
• Herbicida Roundup QuikPro
• Ragan & Massey Grass e herbicida
• RM43 Controle Total de Vegetação
• FarmWorks Grama e Assassino de Ervas Daninhas
• Herbicida Ranger Pro
• Ortho GroundClear Vegetation Killer
• KleenUp Erva Daninha e Assassino de Grama

O glifosato também é utilizado na agricultura industrial, embora a forma como é utilizado possa variar de um país para outro. Enquanto alguns países limitam a concentração a 1% ou menos, outros utilizaram concentrações de até 11%.

Possíveis riscos e perigos

Devido ao seu uso generalizado, o glifosato está sendo continuamente estudado quanto a possíveis efeitos de longo prazo em humanos, animais e no meio ambiente.

Por sua vez, a EPA conduziu extensas investigações sobre o glifosato desde a sua introdução em 1974. Após analisar os dados disponíveis, a agência determinou o seguinte:

• Quando utilizado de acordo com o rótulo do produto, o glifosato não representa nenhum risco para adultos. 
• Não há razão para acreditar que as crianças sejam mais sensíveis ao produto químico do que os adultos ou que este represente qualquer risco especial para elas – quer sejam expostas durante a gravidez ou depois.
• Não há risco para crianças que comem alimentos com resíduos de glifosato ou que brincam em ambientes residenciais onde o glifosato foi utilizado.
• Não há indicação de que o glifosato perturbe o sistema endócrino (hormonal) e cause problemas como períodos anormais ou infertilidade. 
• Não há indicação de que o glifosato perturbe o sistema neurológico (nervoso) e cause doenças como a doença de Parkinson.
• Não é provável que o glifosato cause câncer em humanos.

Outras organizações que apoiam a decisão da EPA incluem a Agência Europeia de Produtos Químicos, a Agência Reguladora Canadense de Controle de Pragas, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, a Organização Conjunta para Agricultura e Alimentação/Organização Mundial da Saúde (FAO/OMS) e o Instituto Federal Alemão de Segurança e Saúde Ocupacional.

Controvérsia

Em contraste com as conclusões alcançadas pela EPA, a Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) considera o glifosato “provavelmente cancerígeno para os seres humanos”. Na verdade, a agência atribuiu-lhe a segunda classificação mais elevada (Grupo 2a), evitando a classificação do Grupo 1 de agentes cancerígenos conhecidos.

As evidências da IARC baseiam-se em grande parte em estudos com ratos que mostraram que o elevado consumo de glifosato estava ligado a certos tipos de cancro. O mesmo não foi observado em ratos.(A exposição através da pele foi considerada uma fonte menos provável, uma vez que apenas 1% a 3% do herbicida é absorvido através da pele.)

A IARC também citou uma possível ligação em humanos, onde a exposição prolongada e de alto nível ao glifosato pode aumentar o risco de um câncer no sangue chamado linfoma não-Hodgkin (LNH). Mesmo assim, a agência concluiu que as evidências eram “limitadas”.

Os oponentes da classificação da IARC argumentam que as evidências são fracas, citando estudos nos quais o glifosato não se acumula no corpo e se dissipa para 1% ou menos após sete dias.

Em meio à controvérsia, a Agência de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças (ATSDR) – sediada no Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA – concluiu em 2019 que existe um risco potencial de câncer associado ao uso de glifosato.

Segurança Alimentar

O glifosato é amplamente utilizado, portanto, vestígios podem ser detectados em frutas frescas, cereais, vegetais e muitos outros produtos alimentícios. Segundo a EPA, esses resíduos não representam nenhum risco conhecido.

Desde que os alimentos e produtos alimentares cumpram os limites estabelecidos pela EPA, são seguros para consumo. A EPA descreve isso como a ingestão diária aceitável (DDA), ou seja, a quantidade ingerida por via oral em um período de 24 horas.

Atualmente, a IDA para o glifosato é de 0,5 miligramas por quilograma de peso corporal por dia (mg/kg/dia).

Estudos da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) sugerem que níveis mais elevados podem ser aceitáveis. Estudos da EFSA relataram que não houve efeitos negativos observáveis ​​com níveis de glifosato de 100 mg/kg/dia.

Legalidade

Os herbicidas de glifosato são legais nos Estados Unidos e na maioria dos outros países ao redor do mundo. Alguns países proibiram-no completamente ou estabeleceram restrições específicas quanto ao seu uso. Entre eles:

• França, Holanda e Bélgica proibiram o glifosato para uso doméstico.
• Em 2021, a venda e o uso de herbicidas de glifosato foram proibidos no Vietname.
• O governo alemão anunciou em 2019 que a venda de glifosato seria proibida até o final de 2023. 

Atualmente, o glifosato não está proibido em nenhum estado dos EUA. Mesmo assim, a Monsanto (fabricante do Roundup) enfrenta actualmente milhares de milhões de dólares em acções colectivas, algumas das quais foram ou estão a ser resolvidas fora dos tribunais.

O estado da Califórnia foi um dos principais litigantes, juntamente com várias cidades e condados que proibiram ou restringiram o uso do glifosato.Isto inclui o condado de Los Angeles, que proibiu o uso do herbicida nas propriedades do condado, alegando preocupações com a segurança pública e o câncer.