Como comer fast food afeta a saúde dos adolescentes

Os adolescentes nos Estados Unidos comem mais fast food hoje do que há uma década. A tendência não está apenas a ter um efeito negativo na sua saúde actual, mas também na sua saúde futura. 

Quanto fast food os adolescentes comem?

Fisicamente, a nutrição é uma forma fundamental de apoiar o crescimento do corpo de um adolescente. A adolescência também é um ponto-chave para o estabelecimento de hábitos de apoio à saúde que os adolescentes levarão consigo pelo resto da vida.

Para adolescentes com um estilo de vida ativo e uma dieta nutritiva em geral, ir ocasionalmente ao drive-thru com os amigos ou comer pizza com os colegas de equipe depois de um grande jogo provavelmente não levará ao ganho de peso.

No entanto, muitos adolescentes comem regularmente fast food – pode até ser a base da sua dieta.

Em 2020, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) divulgaram estatísticas atualizadas sobre o consumo de fast food por crianças e adolescentes nos Estados Unidos. O relatório mostrou que:

• Cerca de um terço dos adolescentes comem fast food em qualquer dia
• 13% dos adolescentes obtêm de 25% a 45% do total de calorias diárias de fast food
• As adolescentes do sexo feminino obtiveram mais calorias diárias de fast food do que os meninos (18,5% vs. 14,9%, respectivamente)
• Adolescentes negros não-hispânicos (21,5%) e hispânicos (18,5%) comem mais fast food diariamente do que seus pares não-hispânicos (14,8%)

Publicidade voltada para crianças e adolescentes
Um relatório de 2021 do Centro Rudd para Política Alimentar e Saúde descobriu que as cadeias de fast food direcionam anúncios para jovens – especialmente crianças e adolescentes negros e hispânicos. 

Fast Food, ganho de peso e saúde dos adolescentes

Estar acima do peso ou ser obeso em qualquer idade pode afetar negativamente a saúde de uma pessoa. Por exemplo, o excesso de peso pode levar à resistência à insulina – um fator de risco para diabetes tipo 2.

Existem muitos fatores que contribuem para o ganho de peso na infância e adolescência. 

Uma razão pela qual os adolescentes podem ganhar mais peso do que o necessário durante esses anos é que eles comem muito fast food. Uma única refeição fast-food pode conter calorias suficientes para atender às necessidades calóricas de uma pessoa durante um dia inteiro.

Embora uma refeição de fast food de vez em quando não seja suficiente para fazer um adolescente ganhar peso se ele fizer as refeições na maior parte do tempo, o excesso de calorias aumentará rapidamente.

Calorias e Nutrição

É verdade que os adolescentes muitas vezes precisam de mais calorias do que as crianças (ou mesmo os adultos) para apoiar o seu crescimento, mas é melhor que essas calorias extras venham de fontes de alimentos ricos em nutrientes, e não de fast food altamente processado. 

Além de serem altamente calóricos, a maioria dos favoritos do fast-food também são:

• Rico em gordura (especialmente gordura saturada e gordura trans)
• Rico em carboidratos
• Rico em açúcar adicionado
• Rico em sal (sódio)
• Rico em colesterol
• Feito com conservantes, aditivos e outros ingredientes
• Baixo teor de fibras, micronutrientes e macronutrientes

Compreendendo os riscos

Fast food e qualquer ganho de peso que possa advir de comê-lo com frequência podem ter efeitos graves no bem-estar físico e emocional dos adolescentes.

Saúde Física

Junto com refeições com alto teor calórico, seguir uma dieta rica em gordura saturada, adição de açúcar e colesterol contribui para o ganho de peso. Com o tempo, o peso extra contribui para o risco do adolescente ter vários problemas de saúde.

Embora pressão alta, colesterol alto e açúcar elevado no sangue possam parecer problemas de saúde de “adultos”, os jovens também podem desenvolvê-los. A dieta de um adolescente desempenha um papel importante no risco de desenvolver essas condições, mas também pode ser uma forma de preveni-las ou revertê-las.

É importante que os adolescentes compreendam que mesmo que não tenham um problema de saúde neste momento, isso não significa que não o desenvolverão no futuro.

Pode ser difícil para os adolescentes pensarem no futuro, mas precisam de saber que estes factores estão ligados de forma significativa – por exemplo, a ligação entre pressão arterial elevada e doenças cardíacas.

Os adolescentes também precisam compreender que ter um histórico familiar de certas condições pode aumentar o risco e que as escolhas que fazem sobre sua dieta e estilo de vida podem ajudar a diminuir esses riscos.

Saúde mental

Muitos adolescentes experimentam mudanças em sua imagem corporal, o que às vezes pode ser negativo. Alguns adolescentes desenvolvem distúrbios alimentares.

Ganhar peso – seja por comer fast food com frequência ou por outro motivo – às vezes é um gatilho para esses desafios. 

O estigma do peso pode afetar profundamente a autoimagem de uma pessoa. Quer se sintam julgados pela família, amigos ou até mesmo por estranhos nas redes sociais, os adolescentes enfrentam muito escrutínio sobre sua aparência.

Para alguns adolescentes, a pressão os leva a desenvolver distúrbios alimentares. Comportamentos como compulsão alimentar e purgação; o excesso de exercícios, as dietas da moda e a restrição da quantidade de alimentos para tentar perder peso podem ter consequências graves, até mesmo fatais, para a saúde física e mental.

Existem maneiras seguras de os adolescentes perderem peso, se isso ajudar a sua saúde. Trabalhar com seu médico e nutricionista pode ser um bom primeiro passo para alcançar e manter um peso que os ajude a se sentirem fisicamente e mentalmente no seu melhor. 

Para alguns adolescentes, o fast food torna-se parte de um padrão alimentar desordenado – por exemplo, comer compulsivamente e purgar ou “mastigar e cuspir”.  Alguns adolescentes recorrem a esses “alimentos reconfortantes” quando estão lutando com as mudanças e desafios da adolescência. 

Educando adolescentes sobre nutrição

Se você cuida de um adolescente, pode apoiá-lo modelando um relacionamento saudável com a comida, fornecendo-lhe lanches e refeições nutritivas; e incentivá-los a serem ativos.

Vocês dois se beneficiarão ao aprenderem sobre nutrição juntos, o que inclui conversar sobre a realidade do fast food.

Dito isto, não adianta dizer que qualquer alimento é “ruim”. Você não quer enviar ao seu filho a mensagem de que nunca é bom comer fast food. Em vez disso, você pode ajudá-los a aprender como fazer escolhas saudáveis ​​e realmente aproveitar as ocasiões em que comem fast food.

Se o seu filho adolescente estiver usando comida para lidar com a situação ou se envolver em distúrbios alimentares, não o “culpe” pelo comportamento. Embora você queira apoiá-los na busca de maneiras mais saudáveis ​​e eficazes de lidar com suas emoções, você não quer aumentar a vergonha que eles possam sentir. 

Hoje, muitos locais de fast-food tornaram mais fácil para seus clientes tomarem decisões informadas sobre o que pedem.

Por exemplo, você encontrará contagens de calorias e informações nutricionais em muitos menus ou poderá facilmente obter essas informações online.

Nos últimos anos, os restaurantes fast-food também têm se esforçado para oferecer opções para pessoas com todos os tipos de necessidades e preferências alimentares. Por exemplo:

• Frango grelhado em vez de frito
• Hambúrgueres sem carne e à base de plantas
• Pães e massas sem glúten
• Batatas fritas sem sal e óleo
• Acompanhamentos de frutas em vez de sobremesas
• Porções menores ou entradas de meio tamanho
• Molho e condimentos à parte

Conversar com seu filho sobre quais opções em um menu de fast-food ofereceriam o melhor retorno nutricional para seu investimento irá ajudá-lo a se sentir capacitado para fazer escolhas mais nutritivas por conta própria.