Como a terapia eletroconvulsiva (ECT) é usada hoje

A eletroconvulsoterapia (ECT), anteriormente conhecida como “terapia de eletrochoque”, é um tratamento médico que envolve a administração de um breve pulso elétrico ao cérebro enquanto a pessoa está sob anestesia geral. O objetivo da ECT é induzir uma convulsão que pode ajudar a melhorar os sintomas de certas condições de saúde mental, como a depressão grave. 

Como funciona a terapia eletroconvulsiva

A eletroconvulsoterapia é uma forma de psiquiatria intervencionista desenvolvida no final da década de 1930 pelo neurologista italiano Ugo Cerletti, que percebeu que pessoas com depressão grave que tiveram ataques epilépticos apresentavam melhorias transitórias de humor. Cerletti levantou a hipótese de que, ao induzir convulsões leves com choque elétrico no cérebro, a mesma resposta poderia ser alcançada.

Embora os princípios da ECT permaneçam os mesmos da década de 1930, hoje ela é realizada sob anestesia geral e é mais refinada do que a “terapia de eletrochoque” do passado.

Mesmo assim, o mecanismo exato de ação da ECT permanece desconhecido.

Alguns estudos sugerem que breves pulsos de eletricidade perturbam o circuito neural do cérebro, fazendo com que ele reorganize, adapte e religue sua estrutura e função (conhecida comoneuroplasticidade). O aumento da neuroplasticidade, por sua vez, está associado à melhora dos sintomas de depressão.

Como tal, a ECT pode exercer a mesma ação que os medicamentos antidepressivos e a terapia cognitivo-comportamental (TCC), que estimulam novas conexões neurais e melhoram a neuroplasticidade.

Como a ECT é realizada

Dependendo da condição a ser tratada e de sua gravidade, a ECT é normalmente administrada 2 a 3 vezes por semana durante um período de 3 a 4 semanas. O número de tratamentos varia dependendo da resposta do indivíduo.

A ECT moderna é realizada nas seguintes etapas:

1. Administração de medicamentos:O paciente recebe anestesia geral por infusão intravenosa (IV) para colocá-lo totalmente adormecido. Uma vez adormecido, um relaxante muscular é administrado por via intravenosa para evitar lesões que às vezes podem ocorrer com convulsões, como fraturas.
2. Colocação do eletrodo:Estes podem envolver eletrodos bitemporais colocados nas têmporas, eletrodos bifrontais colocados em cada lado da testa ou eletrodos unilaterais direitos colocados no lado direito da cabeça. Você também seria conectado a um eletroencefalograma (EEG) para monitorar a atividade elétrica no cérebro.
3. Entrega de pulsos elétricos:Uma vez sedado, o especialista administrará um pulso elétrico por até dois minutos para induzir uma convulsão tônico-clônica. Ao contrário da terapia de eletrochoque do passado, onde os pulsos eram administrados em uma única onda contínua, a ECT moderna fornece uma série de pulsos ultrabreves administrados em microssegundos.
4. Eletroconvulsão:Na ECT moderna, a convulsão induzida normalmente dura entre 30 a 60 segundos. Como você está totalmente anestesiado, tanto os pulsos elétricos quanto as convulsões são indolores.
5. Recuperação:Após o procedimento de ECT, você será monitorado por 30 minutos ou pelo tempo necessário para estar alerta, totalmente orientado e com os pés firmes.

Como se preparar para a ECT
Devido ao risco de vômito durante a anestesia, você será solicitado a parar de comer depois da meia-noite da noite anterior ao tratamento. Você também precisaria parar de fumar no dia do procedimento. Certos medicamentos como lítio, benzodiazepínicos e anticonvulsivantes também podem ser interrompidos com um ou mais dias de antecedência.

Usos e eficácia

A ECT é utilizada quando pessoas com certas condições mentais não respondem a procedimentos menos invasivos, como psicoterapia e antidepressivos. A ECT não é uma cura para problemas de saúde mental, mas pode ser uma forma eficaz de controlar os sintomas da doença mental e melhorar a qualidade de vida.

As condições às vezes tratadas com ECT incluem:

• Transtorno depressivo maior (TDM):A ECT é comumente usada para TDM resistente ao tratamento ou TDM com características psicóticas, como delírios ou alucinações. Estudos sugerem que 79% das pessoas com características psicóticas respondem à ECT, em comparação com 71% sem.
• Transtorno bipolar:A ECT é normalmente usada durante episódios maníacos ou depressivos graves, incluindo casos de depressão catatônica. Estudos sugerem que a ECT é 68% e 75% eficaz em pessoas com depressão bipolar e mania, respectivamente.
• Esquizofrenia:Cerca de 30% das pessoas com esquizofrenia não respondem bem aos medicamentos.Nesse grupo, cerca de 50% daqueles que recebem ECT e o medicamento antipsicótico Clozaril (clozapina) apresentam melhora, em comparação com ninguém que toma Clozaril isoladamente.
• Demência:A ECT é normalmente usada quando há agressão e agitação graves. Quando utilizado para tal, estudos relataram melhora significativa em cerca de 88% dos casos.

Possíveis riscos e efeitos colaterais

A eletroconvulsoterapia é geralmente considerada segura quando usada adequadamente e pode até ser mais segura do que alguns medicamentos usados ​​no tratamento.

Os efeitos colaterais comuns da ECT (alguns dos quais estão associados à anestesia geral) incluem:

• Dor de cabeça
• Náusea ou vômito
• Dores musculares (incluindo dor na mandíbula)
• Confusão temporária (geralmente resolvida em horas)
• Perda temporária de memória (que pode persistir por vários meses em alguns)

É importante discutir os potenciais benefícios e riscos da ECT com um especialista qualificado antes de considerar este tratamento para si ou para um ente querido.

Alternativas à ECT

A eletroconvulsoterapia é apenas uma forma de psiquiatria intervencionista usada para tratar depressão grave, mania ou psicose. Outras opções estão disponíveis, cada uma com diferentes indicações, benefícios e riscos.

Isso inclui terapias atuais e emergentes como:

• Estimulação magnética transcraniana (EMT): Este é um método não invasivo que utiliza campos magnéticos para estimular partes específicas do cérebro. 
• Terapia de convulsão magnética (MST):Esta é uma forma mais suave de ECT, onde uma bobina de metal é colocada ao redor do couro cabeludo para fornecer pulsos magnéticos suaves.
• Terapia de infusão de cetamina: Isto envolve a administração intravenosa da droga alucinógena cetamina para pessoas com depressão resistente ao tratamento.
• Spravato (escetamina):Este spray intranasal tem uma estrutura química semelhante à da cetamina e também pode ser usado para depressão resistente ao tratamento. 
• Estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC):Esta técnica não invasiva, usada para pessoas com acidente vascular cerebral ou depressão, emite impulsos elétricos fracos através de eletrodos no couro cabeludo.
• Estimulação cerebral profunda (DBS): Este procedimento invasivo implanta cirurgicamente eletrodos no cérebro para tratar doenças como transtorno obsessivo-compulsivo grave (TOC).

Quem não deve receber ECT

Pessoas com certas condições podem correr maior risco de complicações graves ao receber terapia eletroconvulsiva.

Isso inclui indivíduos com:

• Condições cardíacas atuais ou passadas, como insuficiência cardíaca, ataque cardíaco e problemas de ritmo cardíaco
• Uma história de aneurismas
• Ossos quebrados ou fraturados
• Feocromocitoma(um tipo de tumor neuroendócrino)

O uso da ECT em crianças é controverso. Embora alguns estudos apoiem a sua eficácia, o procedimento levanta questões éticas relacionadas com a capacidade de uma criança participar no processo de tomada de decisão e dar consentimento informado.

Nos Estados Unidos, as leis sobre a ECT para crianças variam de acordo com o estado, sendo que alguns não têm regulamentos e outros têm requisitos rigorosos em relação aos limites de idade e quem pode fornecer consentimento informado.

A título de orientação, alguns estados aconselham os pais a receberem uma avaliação psiquiátrica completa por pelo menos dois psiquiatras independentes de crianças e adolescentes certificados antes de considerarem a ECT como uma opção de tratamento para os seus filhos.