Como a senilidade e a demência diferem

“Senilidade” é um termo que pode significar qualquer coisa relacionada à velhice. Por exemplo, a artrite senil é uma doença articular que surge na velhice.

No entanto, “senil” e “senilidade” são mais comumente usados ​​para descrever o declínio cognitivo relacionado à idade, como na doença de Alzheimer senil, na demência senil e nas placas senis.

No entanto, o uso da palavra “senilidade” caiu em desuso ao longo dos anos. A perda de memória ou confusão que ocorre com a velhice é atualmente chamada de demência.

Este artigo discute a senilidade e por que o termo foi substituído por “demência”. Também explica o que causa a demência, como é diagnosticada e o que você pode fazer para tentar evitá-la.

O que significa ‘senil’?

“Senil” era usado com mais frequência no passado, especialmente quando a perda de memória e a confusão eram consideradas, por alguns, uma consequência normal do envelhecimento.A visão costumava ser de que se poderia esperar que o corpo e a mente declinassem juntos à medida que alguém envelhecia e que o mau funcionamento mental era apenas uma parte normal do envelhecimento.

Um indivíduo era frequentemente descrito como tendo “demência senil” ou “Alzheimer senil”, o que significa que a doença e o declínio mental associado se desenvolveram na idade avançada.

Embora ainda seja usado ocasionalmente, o termo “senil” perdeu popularidade, em parte porque tem um tom negativo e desrespeitoso, como em “O velho está senil”.

A ciência mostrou que perda significativa de memória, desorientação e confusão não são partes normais do envelhecimento, mas sim sintomas de distúrbios neurocognitivos, como doença de Alzheimer, demência vascular, demência frontotemporal ou demência por corpos de Lewy.

O termo “senil” às vezes é usado para descrever as placas que se acumulam no cérebro à medida que a doença de Alzheimer progride. Essas placas senis, juntamente com emaranhados neurofibrilares, são frequentemente descritas como marcas registradas da doença de Alzheimer,

Senilidade vs. Demência

Embora a senilidade seja uma referência vagamente usada e um tanto imprecisa e negativa à perda cognitiva, “demência” é o termo médico aceito.

Demência senil do tipo Alzheimer (SDAT)é um diagnóstico médico que anteriormente era usado para descrever sintomas de demência provavelmente causados ​​pela doença de Alzheimer. A palavra “senil” aqui faz referência à idade de início, que era considerada senil se tivesse se desenvolvido após os 65 anos.

O descritor “início tardio” (vs. início precoce) é agora mais comumente usado se alguém estiver identificando a idade de início da demência.

A palavra “tipo” foi incluída no diagnóstico porque a doença de Alzheimer, tecnicamente, só poderia ser diagnosticada definitivamente após uma autópsia cerebral após a morte, pelo que a implicação era que os sintomas pareciam consistentes com os da doença de Alzheimer.

De acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico-V (DSM-V), o SDAT agora é codificado como diagnóstico como um distúrbio neurocognitivo maior ou menor devido à doença de Alzheimer.

Causas e estágios da demência

A demência inclui uma ampla gama de condições cerebrais que causam um declínio progressivo na capacidade de pensar e lembrar de uma pessoa. Além disso, a perda destas capacidades torna cada vez mais difícil para as pessoas funcionarem ou cuidarem de si mesmas.

As causas mais comuns de demência incluem:

• Doença de Alzheimer
• Demência vascular
• Demência por corpos de Lewy
• Orontotemporaldemência

Outras causas menos comuns incluem:

• Demência associada ao Parkinson
• Doença de Huntington
• Sífilis terciária
• Demência associada ao HIV
• Doença de Creutzfeldt-Jakob

Não há cura para a demência, e a progressão da doença geralmente é lenta. Os profissionais médicos geralmente classificam a demência por estágio com base nos sintomas. 

As etapas podem ser classificadas da seguinte forma:

• Demência em estágio inicial é diagnosticado quando a vida diária começa a ser afetada. Geralmente é caracterizada por esquecimento, incapacidade de encontrar palavras, repetição de coisas e dificuldade em administrar tarefas rotineiras como finanças ou compras.
• A demência em estágio intermediário afetará a capacidade de uma pessoa funcionar dentro e fora de casa. Uma pessoa normalmente perderá quase todas as novas informações logo após recebê-las, exibirá comprometimento do julgamento social e da resolução geral de problemas e muitas vezes se perderá. Comportamentos desafiadores (por exemplo, perturbadores ou inadequados) geralmente se desenvolvem na demência em estágio intermediário.
• A demência em estágio avançado é o estágio em que uma pessoa precisa de assistência em todas as atividades da vida diária, como comer, tomar banho e vestir-se. 

Como a demência é prevenida?

Criar ou manter hábitos de vida saudáveis ​​pode ajudar a prevenir ou retardar o declínio cognitivo e a senilidade relacionados com a idade, de acordo com o Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA).

Uma das coisas mais importantes que você pode fazer é manter a pressão arterial saudável. A hipertensão pode ser controlada por meio de dieta, exercícios e medicamentos.

Faça exercícios regulares

O exercício não só ajuda a reduzir a pressão arterial, mas também pode reduzir o risco de demência e ajudar a retardar o declínio cognitivo.

A pesquisa mostra que o exercício aeróbico regular, como caminhada rápida, ajuda a melhorar as habilidades das funções executivas (a capacidade de planejar e organizar) em adultos mais velhos.

O exercício também é recomendado para pessoas que já foram diagnosticadas com demência. Embora a pesquisa não seja tão forte, estudos sugerem que ainda pode proporcionar benefícios cognitivos.

Siga a Dieta MENTE

Pesquisa mostra seguir a dieta MIND pode ajudar a retardar o declínio cognitivo relacionado à idade. A dieta Mediterrânea-DASH Intervenção para Atraso Neurodegenerativo (MIND) combina a dieta mediterrânea saudável para o coração com a dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) para controle da pressão arterial.

Um estudo de 2023 na revistaNeurologiadescobriram, na autópsia, que aqueles com maior adesão aos princípios da dieta MIND apresentavam menos indicações de alterações cerebrais relacionadas à demência. Além do mais, seus cérebros também pareciam quatro anos mais jovens.

Comer mais vegetais de folhas verdes, peixes gordurosos e legumes também foi associado a cérebros mais saudáveis. Não surpreendentemente, comer muitos alimentos açucarados e fritos estava associado a maiores evidências de demência.

Mantenha seu cérebro ativo

A pesquisa mostra que o treinamento cognitivo – atividades estruturadas projetadas para melhorar a memória, o raciocínio e a velocidade de processamento – pode ajudar a retardar ou retardar o declínio cognitivo relacionado à idade.

Atividades informais que mantêm sua mente ativa também podem ajudar. Estudos mostram que ler, jogar, fazer trabalhos manuais, jogos de computador e atividades sociais podem ajudar a diminuir o risco de comprometimento cognitivo com a idade.

Dicas adicionais de prevenção

Existem algumas etapas que você pode seguir além de um estilo de vida saudável para ajudar a prevenir a demência:

• Sempre use um capacete ao praticar esportes onde seja possível um ferimento na cabeça (ciclismo, esqui, etc.).
• Use sempre cinto de segurança.
• Tente manter contato social com familiares e amigos à medida que envelhece.
• Evite fumar e álcool.

Como a demência é tratada?

A demência leve a grave pode ser tratada com medicamentos conhecidos comoacetilcolinesteraseinibidores. Estes incluem:

• Aricept (donepezila)
• Exelon (rivastigmina)
• Namenda (memantina)

Quando consultar um profissional de saúde

Problemas de memória tendem a se tornar mais comuns à medida que as pessoas envelhecem. No entanto, problemas persistentes de memória acompanhados de alterações funcionais ou de humor podem sinalizar algo mais sério.

Os sinais de alerta de demência incluem:

• Problemas de memória de curto prazo
• Mudanças de humor e personalidade
• Dificuldade em planejar ou resolver problemas
• Dificuldade em completar tarefas
• Confusão com tempo ou lugar
• Se perdendo
• Dificuldade de comunicação (falar ou escrever)
• Perdendo coisas
• Julgamento diminuído ou pobre
• Apatia ou afastamento do trabalho ou de atividades sociais

Se você ou um ente querido apresentar sintomas graves o suficiente para interferir na vida diária, é uma boa ideia marcar uma consulta com um médico.