Como a quimioterapia e a radiação afetam o sistema imunológico?

A quimioterapia e a radiação são dois dos tratamentos mais comuns e eficazes para o câncer, mas podem enfraquecer o sistema imunológico durante meses após o tratamento. Isso o torna vulnerável a doenças e infecções.

Este artigo abordará as mudanças no sistema imunológico após a quimioterapia e a radiação, os riscos desses tratamentos, o que fazer em relação aos efeitos do tratamento e quando procurar ajuda médica.

Como o tratamento do câncer afeta o sistema imunológico?

A quimioterapia (quimioterapia) e a radioterapia (também chamada de radioterapia) matam as células cancerígenas. O problema é que eles também matam células saudáveis ​​que se dividem rapidamente.

Cada tratamento tem seus próprios efeitos. Quando os dois tratamentos são combinados, o que é comum, você pode acabar tendo efeitos colaterais de ambos.

Quimioterapia

A quimioterapia é um tratamento sistêmico, o que significa que afeta todo o corpo. Muitos tipos de quimioterapia são administrados como injeções ou infusões. Também pode ser administrado por via oral, em forma de comprimido.

As células cancerígenas crescem e se dividem rapidamente. A quimioterapia foi projetada para atacar células de crescimento rápido, como o câncer.

No entanto, não consegue distinguir uma célula de crescimento rápido de outra. Isso significa que mata muitos tipos de células do seu corpo.

Isso inclui células da medula óssea. Uma de suas funções é produzir glóbulos brancos para o sistema imunológico. Os glóbulos brancos são responsáveis ​​por atacar e matar vírus, bactérias e outros patógenos. Mas quando a quimioterapia mata as células da medula óssea, o seu sistema imunitário não tem glóbulos brancos suficientes para combater infecções.

O problema mais comum relacionado à quimioterapia é a neutropenia. Esta é uma diminuição dos neutrófilos (glóbulos brancos), que são importantes para a imunidade.

Recapitulação
A quimioterapia mata células de crescimento rápido, incluindo células cancerígenas e da medula óssea. Danos à medula óssea significam que ela não pode produzir células do sistema imunológico que combatem doenças. Pode ocorrer contagem baixa de glóbulos brancos (neutropenia).

Radiação

A radiação funciona de maneira diferente da quimioterapia. Expõe as células a altas doses de radiação (feixes de alta energia) que danificam o seu DNA (material genético).

Isso significa que as células morrem ou tornam-se incapazes de se dividir, e é assim que as células se reproduzem. Isso reduz os tumores ou retarda seu crescimento.

Tal como acontece com a quimioterapia, as células saudáveis ​​também são danificadas pela radiação.Mas a radiação pode ter um efeito menos prejudicial no sistema imunológico em geral. Isso porque a radiação não é sistêmica. Em vez disso, é direcionado diretamente ao seu tumor.

Muitas vezes, porém, a radiação precisa viajar através de áreas de células saudáveis ​​para chegar ao tumor, de modo que essas células ou as células próximas ao tumor podem ser afetadas.

Doença Metastática
Quando o câncer se espalha, o que é chamado de metástase ou doença metastática, todo o corpo pode precisar de radiação. Isso causa uma redução na capacidade do sistema imunológico de combater infecções, chamada imunossupressão, muito mais parecida com a quimioterapia.

Dependendo de onde o tumor a ser tratado está localizado no corpo, a radiação pode danificar diretamente o sistema imunológico. Também pode causar outras condições que prejudicam o sistema imunológico.

Por exemplo, a radiação perto das axilas pode danificar os gânglios linfáticos, que fazem parte do sistema imunológico. O dano pode aumentar o risco de infecção no braço.

A radiação pode causar muitos danos quando direcionada aos ossos. O efeito na medula óssea é semelhante ao da quimioterapia. A neutropenia é comum.

Recapitulação
A radiação danifica o DNA celular. Isso mata o câncer, mas pode prejudicar as células do sistema imunológico. Os efeitos são geralmente mais leves do que com a quimioterapia, mas também são menos previsíveis. Os danos ao sistema imunológico podem ser diretos ou causados ​​por complicações da radiação.

Quão forte é o seu sistema imunológico após o tratamento do câncer?

Após a quimioterapia e a radiação, o sistema imunológico pode permanecer suprimido por vários meses. 

Um estudo com pessoas que fizeram quimioterapia para câncer de mama descobriu que o sistema imunológico geralmente levava nove meses ou mais para se recuperar totalmente. Vários tipos de células do sistema imunológico foram esgotados.

Nas pessoas que fumavam, algumas células do sistema imunológico estavam apenas em 50% dos níveis normais após nove meses. Isso é comparado a uma taxa de 80% em não fumantes.

Os pesquisadores dizem que os danos ao sistema imunológico podem deixá-lo vulnerável a algumas doenças, mesmo que você tenha sido vacinado. Estes incluem o tétano (uma infecção bacteriana) e a pneumonia (inflexão que causa inflamação dos sacos aéreos dos pulmões).

Quimioterápicos específicos têm efeitos diferentes. No estudo, as pessoas que receberam o medicamento antraciclina (um tipo de quimioterapia que é um antibiótico) tiveram função imunológica normal no final do período do estudo. Aqueles que tomaram antraciclina mais taxano, um medicamento quimioterápico mais tradicional, se recuperaram muito mais lentamente.

Embora pesquisas mais recentes tenham sido esclarecedoras, ainda há muito a ser aprendido sobre os efeitos específicos dos tratamentos contra o câncer no sistema imunológico. 

Recapitulação
Pode levar meses para o sistema imunológico se recuperar após a quimioterapia e a radiação. O(s) medicamento(s) específico(s) pode(m) fazer diferença no tempo de recuperação. Os fumantes tendem a se recuperar mais lentamente.

Maneiras de apoiar seu sistema imunológico após quimioterapia e radioterapia

Após a quimioterapia e/ou radiação, é importante proteger-se de infecções. Você pode fazer isso:

• Tomar a vacina contra a gripe todos os anos
• Obtendo uma vacinação COVID-19
• Seguir as estratégias de prevenção da COVID-19 mesmo estando vacinado (usar máscara, lavar as mãos, higienizar, distanciar-se socialmente e evitar pessoas doentes e aglomerações)
• Dormir o suficiente
• Comer uma dieta saudável
• Evitar laticínios não pasteurizados, cozinhar bem a carne, lavar bem os produtos
• Evitar resíduos de animais, como limpar uma caixa sanitária ou coletar fezes de cachorro, ou solo contaminado com eles
• Não trocar fraldas
• Manter-se tão ativo quanto possível com segurança
• Gerenciando seu estresse
• Tratar cortes e arranhões adequadamente

Além disso, pergunte à sua equipe médica se você se beneficiaria com medicamentos para aumentar sua contagem de glóbulos brancos.

Gerenciando Comorbidades
Se você tiver outras condições médicas (comorbidades), certifique-se de controlá-las bem durante e após o tratamento do câncer.

Quando procurar tratamento profissional

É importante obter tratamento imediato para doenças ou infecções. Os sintomas a serem observados incluem:

• Febre e calafrios/suores
• Vômito
• Diarréia
• Dor de garganta
• Tosse
• Congestão nasal
• Dor, vermelhidão, inchaço e calor em qualquer parte do corpo

Se você for ao atendimento de urgência ou ao pronto-socorro para tratamento, informe à equipe que você teve câncer e que tipo de tratamento você fez. Isso os ajudará a compreender a gravidade da situação.

Efeito colateral duradouro
As células saudáveis danificadas pela quimioterapia geralmente cicatrizam bem quando o tratamento termina. Uma exceção são as células nervosas das mãos e dos pés. Eles podem apresentar danos permanentes que levam a uma condição dolorosa chamada neuropatia periférica.