Como a progesterona promove a saúde do cérebro

A progesterona é bem conhecida como o principal hormônio sexual feminino. É necessário regular o ciclo menstrual, vital para uma mulher engravidar (e manter a gravidez) e necessário para o desenvolvimento inicial de um embrião humano. A progesterona também é considerada um “esteróide endógeno”, pertencente a um grupo de hormônios esteróides chamados progestágenos. 

O que é progesterona?

A influência hormonal no corpo é muito complexa. Os hormônios são moléculas formadas por substâncias químicas. Eles agem como uma espécie de mensageiros. Eles são produzidos em uma parte do corpo e depois viajam para outras áreas, onde cada um faz seu próprio trabalho para controlar o funcionamento das células ou órgãos.

Diz-se que a progesterona é o principal e mais importante hormônio do corpo. Progestágeno é um termo geral para hormônios que agem como a progesterona no útero – esse grupo de hormônios, portanto, inclui progesterona e progestágenos, um sósia sintético que se assemelha muito à progesterona.

A progesterona desempenha um papel importante na capacidade da mulher de se tornar fértil e sustentar uma gravidez – é comumente conhecida como hormônio da gravidez. Assim que a perimenopausa começa, o nível de progesterona começa a diminuir, contribuindo para os sintomas da menopausa, como ondas de calor e falta de menstruação.

Mas a progesterona é mais do que apenas uma hormona que influencia o sistema reprodutivo, e muitos estudos de investigação clínica estão a começar a descobrir o impacto que a hormona tem na saúde dos seios e do coração. Mais recentemente, os cientistas começaram a descobrir como a progesterona também atua na promoção da saúde do cérebro.

Progesterona e saúde cerebral

Houve muitos estudos envolvendo os efeitos da progesterona na saúde das mulheres. Talvez uma das áreas mais interessantes da investigação clínica seja o efeito da progesterona na saúde do cérebro. 

Na verdade, vários estudos clínicos demonstraram que a progesterona pode até ter qualidades protetoras no cérebro – uma característica conhecida como “neuroproteção”. 

Também foi descoberto que a progesterona não tem efeitos colaterais no sistema neurológico (cérebro e coluna vertebral). Para completar, a progesterona tem sido associada à melhoria da função cognitiva, ou ao processo mental de compreensão através do pensamento e da experiência, bem como à utilização de processos intelectuais como o pensamento, o raciocínio e a recordação.

Progesterona como neuroesteróide

Neuroesteróides são esteróides produzidos no cérebro. A função dos neuroesteróides inclui:

• modulação da neuroplasticidade (formando conexões de células nervosas, especialmente durante o aprendizado ou após lesão cerebral traumática)
• regulação do comportamento
• suscetibilidade a convulsões
• resposta ao estresse, ansiedade e depressão

A progesterona foi considerada um neuroesteróide devido ao papel crucial que desempenha em muitas funções vitais do cérebro, como:

• Neurogênese (o crescimento e desenvolvimento do tecido do sistema nervoso)
• Regeneração (reparação de células cerebrais danificadas)
• Cognição
• Humor
• Inflamação
• Mielinização no sistema nervoso central (o processo de formação de uma bainha protetora ao redor de um nervo para permitir que os impulsos nervosos se movam rapidamente de um neurônio para outro)

No cérebro, a progesterona é produzida em diferentes áreas, incluindo as células do cérebro (neurônios), a medula espinhal e o sistema nervoso periférico (os nervos fora do cérebro e da coluna vertebral). A maior parte da progesterona que circula na corrente sanguínea tem origem nos ovários e na placenta (durante a gravidez) e nas glândulas supra-renais – também tem acesso ao cérebro e aos nervos.

Além de promover a função cerebral saudável, acredita-se que a progesterona também desempenha um papel na proteção do cérebro contra danos, além de ajudar a repará-lo após a ocorrência de uma lesão. O papel da progesterona na reparação da bainha de mielina (e na neurogénese) é a forma como se pensa que a hormona protege e repara o cérebro.

Estudos de Pesquisa Clínica

Qualidades Protetoras

De acordo com um estudo de 2017, há evidências substanciais em modelos animais que mostram o papel neuroprotetor da progesterona em lesões do sistema nervoso central, incluindo vítimas de acidente vascular cerebral isquêmico (um tipo de acidente vascular cerebral que envolve a falta de fluxo sanguíneo e oxigênio para o cérebro). 

O estudo prossegue explicando que a progesterona protege o cérebro através de vários mecanismos e sistemas diferentes, reduzindo assim a taxa de mortalidade (taxa de mortalidade) e a morbidade (a frequência com que a doença aparece numa população). Os autores do estudo também observam que a progesterona é segura através de várias vias de administração, como por via oral ou tópica. 

Impacto na epilepsia

Outro estudo realizado em 2013 descobriu que a progesterona e o estrogênio podem ter um impacto na epileptogênese em crianças e adultos. A epileptogênese é o processo pelo qual o cérebro normal desenvolve epilepsia ao longo do tempo. Os hormônios desempenham um papel importante em crianças e adultos com epilepsia. “Demonstrou-se que corticosteróides, progesterona, estrogênios e neuroesteróides têm um impacto na atividade convulsiva em modelos animais e em estudos clínicos”, disseram os autores do estudo.  

Não é eficaz para lesão cerebral traumática

Embora os pesquisadores estivessem esperançosos de que a progesterona pudesse representar um tratamento muito promissor para lesão cerebral traumática (TCE), o mais recente ensaio de pesquisa clínica de fase 3, publicado em 2015, mostrou uma taxa de falha de 100%. De acordo com os autores do estudo, “Apesar dos estudos pré-clínicos positivos e de dois ensaios clínicos positivos de Fase II, dois grandes ensaios clínicos de Fase III de tratamento com progesterona para lesão cerebral traumática aguda (TCE) terminaram recentemente com resultados negativos, portanto, uma taxa de falha de 100% continua a atormentar o campo dos ensaios de TCE”.

Desenvolvimento cerebral

Um estudo de 2008 mostra que a progesterona pode contribuir para a maturação normal do cérebro em embriões masculinos, ao mesmo tempo que influencia a capacidade reprodutiva masculina e o sistema neuroendócrino. O sistema neuroendócrino é uma espécie de sistema mensageiro químico, composto de hormônios e glândulas que secretam hormônios na corrente sanguínea.

O estudo também descobriu que, com o aumento dramático da progesterona usada para prevenir o parto prematuro e promover a lactação (produção de leite) nas mulheres, a progesterona pode influenciar o processo de desenvolvimento do cérebro no útero e nas áreas do cérebro que envolvem a função cognitiva quando tomada durante a gravidez.  

De acordo com a Universidade Nacional de Medicina Natural, há evidências públicas de que a progesterona durante a gravidez também pode resultar em melhores resultados de desempenho acadêmico mais tarde na infância.  

Promovendo o sono

Outra função bem conhecida da progesterona é que ela tem um efeito sedativo/hipnótico resultante de metabólitos produzidos pelo fígado após a administração da progesterona por via oral. 

O creme de progesterona, usado topicamente, não produz os mesmos efeitos indutores do sono que a progesterona oral (por via oral), que deve ser prescrita pelo médico.

Tipos de progesterona

O termo “progesterona natural” é enganoso porque é produzido em laboratório, mas vem de fontes naturais, como inhame selvagem. Progestinas são outro nome para progesterona sintética, produzida pelo homem. É importante observar que, em alguns estudos, a progestina — usada na terapia de reposição hormonal sintética, chamada MPA (acetato de medroxiprogesterona) — foi não é eficaz para ajudar com a ansiedade, melhorar a cognição ou promover outros mecanismos neuroprotetores no cérebro. 

Na verdade, algumas pesquisas mostraram que a progestina “tem efeitos negativos no sistema nervoso e até reduz os efeitos benéficos do estrogênio”. 

Efeitos colaterais

A maioria dos efeitos colaterais da progesterona, como sensibilidade mamária, depressão e dores de cabeça, estão associados à progesterona sintética, e não ao tipo induzido naturalmente pelo inhame selvagem. 

Ao usar creme tópico de progesterona, é importante realizar o chamado teste de contato, esfregando uma pequena quantidade de creme em uma área e observando se algum tipo de reação alérgica se forma por 24 horas antes de continuar o uso. Uma reação alérgica à progesterona tópica pode incluir estes sintomas no local:

• Vermelhidão
• Coceira
• Inchaço