Como a pressão arterial afeta a função cerebral à medida que você envelhece

Hipertensão(pressão arterial elevada) é prejudicial para os vasos sanguíneos do cérebro e, como tal, pode acelerar o declínio cognitivo normal relacionado com a idade.Especificamente, os especialistas descobriram que a hipertensão na meia-idade, especialmente quando não tratada, aumenta o risco de desenvolver comprometimento cognitivo ligeiro e demência mais tarde na vida.

Como a pressão arterial muda com a idade

A pressão arterial aumenta naturalmente com a idade, à medida que as artérias (os vasos sanguíneos que transportam sangue rico em oxigênio por todo o corpo) enrijecem, impedindo-as de se expandirem adequadamente à medida que o sangue flui.

Com o tempo, a força do sangue que atinge as paredes das artérias rígidas causa danos arteriais, estreitamento, enfraquecimento e cicatrizes, o que pode interromper o fluxo sanguíneo para órgãos vitais, como o cérebro.

Se o suprimento de sangue ao cérebro for reduzido, podem surgir problemas cognitivos, incluindo dificuldades de pensamento, memória, raciocínio e processamento de informações.

Como a hipertensão afeta a função cerebral

A deterioração sutil e menor da função cerebral é uma parte esperada do processo de envelhecimento.Por exemplo, um adulto mais velho pode ocasionalmente perder itens, esquecer uma palavra ou ignorar uma conta mensal.

Dito isto, a hipertensão, especialmente a hipertensão não tratada, na quarta e quinta décadas de vida, coloca um stress extra no cérebro, e este stress aumenta o risco de desenvolver comprometimento cognitivo ligeiro e demência 20 a 30 anos mais tarde.

Comprometimento Cognitivo Leve

O comprometimento cognitivo leve (MCI) é uma condição que causa um grau maior de disfunção cognitiva do que as alterações cognitivas normais relacionadas à idade.

Amigos próximos e familiares frequentemente notam sintomas associados ao MCI. Exemplos de tais sintomas podem incluir:

• Perder itens com frequência
• Esquecer de comparecer a eventos ou compromissos significativos
• Dificuldade em encontrar palavras

Demência

A demência abrange uma série de doenças cerebrais que interferem na capacidade de uma pessoa ser independente e realizar atividades diárias.

A demência vascular e a doença de Alzheimer são duas formas primárias de demência ligadas à hipertensão. Juntas, estas duas condições são responsáveis ​​por 85% dos casos de demência:

• Demência vascularmanifesta como resultado de vasos sanguíneos cerebrais danificados, levando à redução do fluxo sanguíneo e do oxigênio para o cérebro. A demência vascular geralmente ocorre como resultado de um acidente vascular cerebral, mas também pode se manifestar como resultado de hipertensão, diabetes, colesterol alto ou alguma combinação.
• Doença de Alzheimerestá associada ao acúmulo anormal deplacaseemaranhadosdentro do cérebro que eventualmente levam à morte das células cerebrais. As placas são coleções de fragmentos de proteínas chamadas “beta amiloide”, e os emaranhados são fibras retorcidas de outra proteína, “tau”.

Funções cognitivas afetadas

No geral, estudos científicos descobriram que os domínios cognitivos mais afetados pela pressão arterial elevada incluem os seguintes:

• Função executiva, incluindo dificuldades com planejamento, organização, multitarefa e gerenciamento de emoções ou comportamento (por exemplo, alterações de humor, mau julgamento ou impulsividade).
• Raciocínio abstrato, como resolver problemas novos sem depender de conhecimentos anteriores e compreender como os símbolos ou padrões se relacionam com o mundo real.
• Problemas de memória, especificamente dificuldade em processar, armazenar e/ou recuperar informações.
• Velocidade de processamento lenta, que ocorre quando os indivíduos têm problemas para executar tarefas com rapidez e eficiência.

Como a hipertensão afeta a estrutura cerebral

A hipertensão contribui ou acelera o declínio cognitivo através de vários mecanismos cerebrais prejudiciais.

Exemplos de tais mecanismos incluem:

• Estreitamento e bloqueios de vasos sanguíneoslevar a pequenos sangramentos cerebrais (micro-hemorragias) e pequenas regiões de morte tecidual por falta de oxigênio (microinfartos).
• Lesões da substância branca ocorrem quando a substância branca (a área do cérebro que consiste em células nervosas comunicantes) é privada de oxigênio devido ao fluxo sanguíneo deficiente, resultando em danos e encolhimento do tecido cerebral (atrofia).
• Danos à barreira hematoencefálicaleva à inflamação no cérebro e dificulta a eliminação de resíduos como a proteína beta-amilóide (observada na doença de Alzheimer).
• Estresse oxidativo(um desequilíbrio em moléculas altamente reativas e antioxidantes nas células) permite a produção de substâncias tóxicas que danificam gorduras, proteínas e células. O estresse oxidativo pode contribuir para o desenvolvimento da doença de Alzheimer, aumentando o acúmulo de placas beta-amilóides e emaranhados de tau no cérebro.