Como a pressão alta e a aterosclerose estão ligadas?

A aterosclerose (também chamada de doença cardiovascular aterosclerótica) é um tipo específico de arteriosclerose. Os dois termos são frequentemente usados ​​de forma intercambiável. Existem muitos fatores de risco que podem entrar em jogo quando uma pessoa tem aterosclerose. Uma dessas principais influências é a hipertensão (pressão alta), que pode causar danos às artérias e resultar na restrição do fluxo sanguíneo para o coração e outros órgãos e tecidos do corpo.

A aterosclerose hipertensiva pode resultar em acidente vascular cerebral ou ataque cardíaco devido a um bloqueio ou ruptura. A boa notícia é que existem tratamentos eficazes que podem ajudar a manter os níveis normais de pressão arterial, bem como medicamentos que podem retardar a aceleração da aterosclerose. 

O que é aterosclerose?

A aterosclerose – também conhecida como doença cardiovascular aterosclerótica – é uma condição que envolve o acúmulo de depósitos que formam placas na parede das artérias. Esse acúmulo pode eventualmente contrair ou obstruir a artéria e reduzir o fluxo sanguíneo.

Freqüentemente, não há sintomas de aterosclerose até que uma artéria se torne tão estreita ou obstruída que não consiga mais fornecer sangue adequado aos órgãos e tecidos. Quando isso ocorre no coração, a subsequente falta de fluxo sanguíneo e oxigênio adequados pode levar a um ataque cardíaco.

A elevação crônica (de longo prazo) da pressão arterial pode acelerar o processo de desenvolvimento de aterosclerose.

Sintomas

Geralmente não há sintomas externos de doença cardiovascular aterosclerótica até que ocorra uma oclusão do fluxo sanguíneo. Quando há um bloqueio da artéria, os sintomas geralmente incluem os seguintes.

• Dor, cólicas ou fraqueza muscular(de leve a muito grave): Isso pode ocorrer nas pernas, braços ou outras áreas do corpo onde ocorreu o bloqueio.
• Confusão e fraqueza:Isso pode incluir queda facial, problemas de fala ou visão, dor de cabeça e tontura, o que pode ser um sinal de acidente vascular cerebral.
• Dor no peito(angina):A dor no peito é um dos sinais básicos de alerta de problemas cardíacos, mas nem sempre é grave. No entanto, se a sua dor no peito for acompanhada de dor nos ombros, pescoço ou mandíbula, falta de ar, náuseas e vómitos, rigidez ou dormência no pescoço, estes podem ser sinais de ataque cardíaco.

Se você tiver algum sintoma de ataque cardíaco ou derrame, procure atendimento médico de emergência (como ligar para o 911) imediatamente.  

Hipertensão e Aterosclerose

Existem vários processos relacionados que se acredita estarem envolvidos no desenvolvimento da aterosclerose. Embora a hiperlipidemia – caracterizada por níveis elevados de colesterol – seja comumente considerada o principal fator causador da aterosclerose, a hipertensão (pressão alta) muitas vezes desempenha um papel significativo no seu desenvolvimento. Além disso, muitos fatores que causam hipertensão também desempenham um papel no desenvolvimento de colesterol elevado. A hipertensão arterial também é um fator importante em:

• Doença cardíaca
• Morte súbita
• AVC
• Insuficiência cardíaca congestiva
• Insuficiência renal (rim)

O impacto adverso da hipertensão no sistema cardiovascular resulta num aumento da tensão nas paredes das artérias, o que engrossa o endotélio (a camada mais interna da artéria) e estreita as artérias menores. Este estresse físico agrava e acelera a aterosclerose, principalmente no coração e no cérebro.

À medida que as artérias se estreitam com o tempo, gordura, colesterol e outras substâncias começam a se acumular no que é conhecido como placa. Este processo é chamado de aterosclerose.

Há evidências científicas crescentes que identificam a aterosclerose principalmente como uma doença inflamatória.Acredita-se que o colesterol alto no sangue ative a resposta inflamatória. 

Embora a hipertensão seja considerada um fator de risco para o desenvolvimento de aterosclerose, o mecanismo exato de como a pressão arterial elevada pode levar ao desenvolvimento da aterosclerose não é compreendido.

Hoje, os cientistas estão a descobrir informações que sugerem que estas duas entidades patológicas – hipertensão e aterosclerose – têm mecanismos comuns.  Por exemplo, ambas as doenças afetam o endotélio (o revestimento dos vasos sanguíneos arteriais), que é a área anatômica primária onde ocorre o processo da doença.

Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor a ligação entre hipertensão e aterosclerose.

O efeito espiral da hipertensão e da aterosclerose
A aterosclerose pode ser uma consequência da hipertensão, mas uma vez que a aterosclerose ocorre, a hipertensão irá quase invariavelmente piorar. Essa relação de causa e efeito tende a ter um efeito espiralado.

Diagnóstico

Obter um diagnóstico de hipertensão não significa necessariamente que uma pessoa tenha aterosclerose. No entanto, se a hipertensão não for diagnosticada por um longo período de tempo ou não for tratada, pode predispor a pessoa ao desenvolvimento de aterosclerose.

Diagnóstico de pressão alta

Uma pessoa é diagnosticada com hipertensão quando sua pressão arterial mede mais de 129 mmHg sistólica (o número superior) e mais de 80 mmHg diastólica (o número inferior).

As leituras de pressão arterial elevada devem ser consistentes ao longo do tempo, porque a pressão arterial normalmente flutua para cima e para baixo com a atividade e outros fatores. Portanto, existem parâmetros predefinidos específicos que indicam quantas vezes uma leitura de pressão alta deve ser para se qualificar para um diagnóstico de pressão alta.

Existem duas categorias de hipertensão.

• Estágio 1: Pressão sistólica de 130 mm Hg a 139 mm Hg ou pressão diastólica de 80 mm Hg a 89 mm Hg.
• Etapa 2:Pressão sistólica superior a 140 mm Hg ou pressão diastólica superior a 90 mm Hg. 

Ter pressão alta não tratada de 140/90 aumenta o risco de contrair aterosclerose em duas a três vezes.

Testes de diagnóstico

Os testes de diagnóstico para aterosclerose incluem o seguinte.

Exame físico—Durante um exame físico, seu médico procurará sinais de má circulação, como:

• Pulso fraco (ou ausente), localizado abaixo da área da artéria que está bloqueada ou estreitada.
• Pele fria, pálida ou azulada nas extremidades inferiores.
• Diminuição da pressão arterial no braço ou em outra área afetada pela perda de fluxo sanguíneo.
• Sons audíveis, chamados de “sopros”, sobre a artéria afetada. Geralmente está presente em artérias obstruídas do pescoço, abdômen ou virilha.

Exames de sangue—Alguns testes de laboratório podem indicar risco de aterosclerose mesmo quando uma pessoa não apresenta sintomas. Estes podem incluir indicadores como colesterol elevado ou níveis elevados de HbA1c (um teste que indica que uma pessoa tem pré-diabetes ou diabetes). Os níveis de glicose (açúcar) no sangue podem ser verificados e outros exames laboratoriais realizados que podem indicar uma possibilidade de aterosclerose. 

Eletrocardiograma (ECG ou ECG)—Um teste que mede o ritmo, a frequência e a atividade do coração usando eletrodos fixados nos braços, pernas e tórax. Este teste indica se uma pessoa já teve um ataque cardíaco ou está tendo um ataque cardíaco atualmente. Este teste não pode ser usado para prever o risco futuro de ataque cardíaco. 

Angiografia por tomografia computadorizada ou ressonância magnética—São exames de imagem que envolvem tirar uma série de fotos do interior do corpo em diferentes ângulos. As imagens mostram informações muito detalhadas sobre diferentes partes do corpo. Para diagnosticar a aterosclerose, é feita uma tomografia computadorizada do coração para avaliar a presença de depósitos de cálcio. Antes do procedimento, um corante é engolido para permitir uma visão clara dos órgãos ou tecidos.

ressonância magnética—Um teste de imagem que envolve fortes campos magnéticos e ondas de rádio para gerar imagens detalhadas. Ao diagnosticar a aterosclerose, uma ressonância magnética é usada para diferenciar os principais componentes da placa aterosclerótica.  Uma ressonância magnética também pode ser usada para medir o diâmetro da parede arterial.

Cateterismo cardíaco—Um procedimento que utiliza um tubo fino e oco (cateter) que é inserido em um grande vaso sanguíneo que leva ao coração. Isso permite que o diagnosticador identifique artérias bloqueadas por meio de radiografias com contraste injetado através do cateter (um procedimento chamado angiografia).

Ultrassonografia Doppler—Um dispositivo especial é usado para medir a pressão arterial em várias áreas ao longo dos braços e pernas para avaliar a gravidade de quaisquer bloqueios e avaliar como o sangue flui através das artérias.

Teste de estresse cardíaco—Um teste para medir o suprimento de sangue nas artérias coronárias quando o coração está funcionando (como resultado de caminhar em uma esteira). Este teste às vezes é chamado de teste de exercício ou teste de esteira. Um teste de estresse cardíaco pode ser usado para diagnóstico ou pode ser solicitado quando seu médico quiser recomendar o nível de exercício certo para você.

Ecocardiograma ou varredura nuclear—Isso fornece melhor detecção de doenças cardíacas. Se houver bloqueios nas artérias, o eletrocardiograma, o ecocardiograma ou a varredura nuclear mostrarão anormalidades características, permitindo ao seu médico fazer um diagnóstico de doença arterial coronariana.

Tratamento

Embora não haja cura para a aterosclerose, muitas coisas podem ser feitas para ajudar a retardar o progresso da doença. O objetivo preventivo geral é prevenir o estreitamento grave das artérias, o que evitará danos subsequentes aos órgãos vitais.

Medicamentos para controlar a pressão arterial e reduzir os níveis de colesterol são fundamentais no tratamento da aterosclerose.

Medicamentos para baixar o colesterol

O tipo mais comum de medicamento usado para reduzir o colesterol são as estatinas. Eles atuam controlando a produção de colesterol no fígado. Acredita-se também que as estatinas tenham propriedades antiinflamatórias, o que pode ajudar a reduzir a inflamação nas artérias.  Exemplos de medicamentos com estatinas incluem:

• Lovastatina
• Sinvastatina (Zocor)
• Pravastatina
• Fluvastatina (Lescol)
• Atorvastatina (Lipitor)
• Rosuvastatina (Crestor)

Terapia Anti-hipertensiva

Muitos tipos diferentes de medicamentos tratam a hipertensão. Cada tipo é diferenciado de acordo com sua categoria. Os tipos comuns de medicamentos anti-hipertensivos incluem os seguintes.

• Diuréticos:Isso ajuda o rim a eliminar água e sódio do corpo. Isso reduz o volume sanguíneo, o que faz com que menos fluido para o coração circule pelo corpo; isso, por sua vez, reduz a pressão arterial. 
• Inibidores da ECA:Estes evitam que os rins retenham sódio e água através de um método que desativa uma enzima chamada enzima conversora de angiotensina. Isso resulta na desativação de um hormônio chamado angiotensina II. Sabe-se que a angiotensina II aumenta a pressão arterial, provocando retenção de água e sódio, ao mesmo tempo que contrai as artérias.
• Bloqueadores dos receptores da angiotensina(ARB):Estes bloqueiam o hormônio angiotensina II e evitam que o hormônio promova a retenção de sal e água, bem como contraia as artérias.
• Bloqueadores dos canais de cálcio:Estes retardam o movimento do cálcio nas células musculares lisas e nas artérias coronárias do coração. Isso resulta na dilatação das artérias, diminuindo assim a pressão arterial.
• Bloqueadores dos receptores adrenérgicos:Esses medicamentos atuam impedindo que os neurotransmissores se liguem às células e estimulando o coração e os vasos sanguíneos. Os bloqueadores dos receptores adrenérgicos periféricos são divididos em dois grupos principais: betabloqueadores e alfabloqueadores.        

Outras intervenções

Embora ainda não exista cura para a aterosclerose, existem algumas coisas – além de tomar medicamentos – que você pode fazer para retardar a progressão da doença. As mudanças no estilo de vida que ajudam a retardar a progressão da aterosclerose incluem o seguinte.

• Parar de fumar:Esta é uma das mudanças de estilo de vida mais importantes que você pode fazer.
• Manter um peso saudável:A gordura corporal, especialmente ao redor do abdômen, tem sido associada a níveis elevados de colesterol e triglicerídeos.
• Comer uma dieta saudável:Comer frutas e vegetais de cores vivas e evitar gorduras saturadas e trans são boas regras gerais. Substitua gorduras prejudiciais à saúde por gorduras monoinsaturadas (como azeite) e outras gorduras saudáveis, como gordura de abacate, nozes e muito mais. As fontes de proteína devem ser provenientes de carne magra (como frango sem pele) e peixe, com ênfase no consumo de peixe e fontes vegetais de proteína (como legumes).
• Praticar exercícios regularmente:O exercício regular pode ter um impacto significativo na pressão arterial e na saúde geral. Certifique-se de consultar seu médico antes de iniciar qualquer tipo de programa de exercícios.