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Os dois maiores problemas de poluição afetam os recursos do ar e da água. A poluição causa bilhões de dólares em danos ao meio ambiente e à saúde. Um problema crescente é a poluição causada pelos plásticos, que está a prejudicar o nosso abastecimento alimentar e até mesmo o ar que respiramos.
Poluição Atmosférica
A poluição do ar mata sete milhões de pessoas a cada ano, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Em 2013, essas mortes custaram à economia global 225 mil milhões de dólares em trabalho perdido. Em todo o mundo, nove em cada dez pessoas respiram ar altamente poluído.
Nos Estados Unidos, a poluição do ar causou US$ 131 bilhões em danos em 2011.Foi menos do que os 175 mil milhões de dólares de 2002. Aqueles que adoecem devido à poluição suportam a maior parte dos custos. Em 2015, 133,9 milhões de pessoas sofreram com níveis prejudiciais à saúde de poluição atmosférica. Eles correm maior risco de desenvolver asma, câncer de pulmão e problemas respiratórios. Uma pesquisa em 2018 descobriu que também está ligado ao mal de Alzheimer e à demência.
Os custos também recaem sobre o desempenho escolar e profissional. Um estudo descobriu que a poluição do ar reduziu a produtividade dos embaladores de peras no norte da Califórnia. Outro estudo descobriu que os dias de alta poluição faziam com que os trabalhadores de call center chineses fizessem mais pausas. Um terceiro estudo descobriu que altos níveis de monóxido de carbono levaram a mais faltas nos distritos escolares do Texas.
A principal causa da poluição do ar é a geração de energia. As usinas geradas a carvão são os piores criminosos. Estes são seguidos por refinarias de petróleo, extração de petróleo e gás e mineração de carvão. Outras fontes envolvem processos de produção industrial, química e agrícola. Amônia e metano emitidos por fertilizantes e pecuária combinados com emissões de veículos para criar partículas transportadas pelo ar. Um estudo de 2016 descobriu que estas emissões agrícolas superaram as de qualquer outra fonte produzida pelo homem.
Os principais componentes da poluição do ar são dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio, amônia, compostos orgânicos voláteis e partículas finas. O mais prejudicial é o dióxido de enxofre.
As alterações climáticas estão a agravar a poluição atmosférica. As mudanças climáticas agravam os incêndios florestais, que causam altas contagens de partículas, ao aumentar as condições de seca. Em agosto de 2018, a fumaça dos incêndios florestais no oeste fez de Seattle e Portland as cidades mais poluídas do mundo.
Em 1955, o governo federal estava preocupado em combater a poluição.Uma das leis mais importantes foi a Lei do Ar Limpo de 1970, que permitiu aos estados controlar as emissões dos veículos motorizados. O Congresso criou a Agência de Proteção Ambiental dos EUA para implementar esses requisitos. Em 2009, o presidente Barack Obama usou o resgate automotivo para forçar as montadoras a melhorar os padrões de eficiência de combustível. Em agosto de 2015, a administração Obama lançou o Plano de Energia Limpa.A EPA definiu metas personalizadas para cada estado para reduzir as emissões das usinas de energia.
Infelizmente, a administração Trump está enfraquecendo o Plano de Energia Limpa ao permitir que as localidades estabeleçam seus padrões.Em 23 de março de 2018, a EPA anunciou que iria flexibilizar as regras de eficiência dos veículos.Em 26 de março de 2018, sete grupos ambientalistas processaram a EPA por flexibilizar esses padrões.
Poluição da Água
A EPA alerta que 46% dos riachos dos EUA, 21% dos lagos, 18% das águas costeiras e 32% das zonas húmidas do país estão poluídos. Contaminantes comuns são bactérias e metais pesados, como fósforo, mercúrio e nitrogênio.
Observação
A poluição da água é causada por quatro fatores principais: esgoto não tratado, práticas agrícolas, aquecimento global e acidificação dos oceanos.
Em agosto de 2018, algas vermelhas floresceram na costa sudoeste da Flórida e criaram estado de emergência. O estado prometeu US$ 1,5 milhão em financiamento de emergência. Entre 2004 e 2007, os esforços de limpeza da maré vermelha custaram ao estado entre US$ 11.114 e US$ 250.000 por evento. Os vapores aumentam as internações hospitalares em 50%.
O escoamento de subprodutos agrícolas polui rios, lagos e oceanos e causa a proliferação de algas. O aquecimento global aumenta a temperatura da água, criando condições ideais para que as algas vermelhas prosperem em grande número.
A poluição da água está custando caro à economia dos EUA nestas quatro áreas principais:
- Saúde pública – Devido à proliferação de algas, o custo para tratar a água dos Grandes Lagos em Minnesota, por exemplo, aumentou quase US$ 4,00 por 1.000 galões.
- Turismo – Quase mil milhões de dólares em receitas do turismo são perdidos anualmente. As economias locais que recebem bilhões de turistas que gostam de visitar recifes ou participar de atividades aquáticas estão sendo ameaçadas pelo branqueamento de corais, proliferação de algas e águas contaminadas.
- Pescas – A poluição e a acidificação dos oceanos estão a prejudicar a indústria de marisco, avaliada em 100 mil milhões de dólares, na Costa Oeste da América. O branqueamento de corais aumentou quase cinco vezes nos últimos 40 anos. O Serviço Nacional de Pesca Marinha estima que o valor comercial da pesca nos recifes de coral dos EUA é superior a US$ 100 milhões.
- Imobiliário – A EPA descobriu que os valores das propriedades à beira-mar perto de águas poluídas caíram até 25%, em comparação com aquelas situadas perto de águas limpas.
Para combater a poluição da água, o governo deve:
- Atualizar a Lei da Água Limpa de 1972 e outras leis locais e estaduais para refletir as condições atuais.
- Impor impostos Pigouvianos.
- Aumentar o financiamento para pesquisas sobre soluções para a poluição da água, como a biorremediação.
Poluição Plástica
A poluição plástica custa 13 mil milhões de dólares em danos económicos aos ecossistemas marinhos por ano.Isto inclui perdas para a indústria pesqueira e o turismo, bem como os custos de limpeza das praias.
O plástico é popular porque é flexível, leve e sustentável. Se o problema dos resíduos plásticos puder ser resolvido, o plástico seria uma forma de embalagem superior ao papelão, metal ou papel.
O plástico não é biodegradável. Em vez disso, desintegra-se em micropartículas que os peixes comem. Quando comemos peixe, comemos também o plástico. Os cientistas estimam que existam mais partículas microplásticas no mar do que estrelas na Via Láctea.
O plástico lixivia produtos químicos, incluindo corantes, metais e retardadores de chama. Estes são tóxicos para os microrganismos produtores de oxigénio, que produzem 10% do oxigénio do planeta.Quando morrem, criam zonas mortas que sufocam a vida marinha.
A poluição plástica é causada pelo descarte inadequado de resíduos. Globalmente, mais de oito mil milhões de toneladas métricas de plástico foram produzidas desde a sua primeira utilização em grande escala na década de 1950. Cerca de 6,3 bilhões de toneladas disso tornaram-se resíduos. Apenas 9% foram reciclados e 12% foram incinerados. O resto foi para aterros sanitários, rios e oceanos. Aí, sua durabilidade, um trunfo nas embalagens, vira um passivo. São necessárias centenas a milhares de anos para que o plástico se degrade.
Em 1º de janeiro de 2018, a China parou de aceitar plástico usado para reciclagem.A maior parte dos recicláveis estava contaminada, sobrecarregando as instalações de reciclagem da China. Como resultado, muitos governos simplesmente encerraram os seus programas de reciclagem. Isto só piorará o problema da poluição plástica.
Sem a China, a reciclagem seria demasiado cara para a maioria das cidades.A Comissão Europeia instou seus países membros a aprovarem proibições de plásticos descartáveis.Em todo o mundo, 127 países proibiram alguns tipos de plástico, mas não todos.
Os EUA propuseram legislação que colocaria a responsabilidade pela gestão de resíduos plásticos nos produtores.A lei, se promulgada, estabeleceria um imposto Pigouviano nacional sobre sacolas de viagem e reembolsaria os clientes que devolvessem recipientes de bebidas.
Muitos países europeus estão a queimar plástico num número crescente de centrais de produção de energia a partir de resíduos (WTE).As usinas usam o calor para produzir vapor e gerar eletricidade.
Perguntas frequentes (FAQ)
Como você interrompe a poluição?
Reduzir ou eliminar a poluição exige um compromisso de mudança em todos os níveis da sociedade: políticas governamentais, hábitos individuais e familiares e, especialmente, práticas empresariais e agrícolas. A EPA tem um conjunto de sugestões sobre como combater a poluição em diversas áreas, incluindo produção de energia, agricultura e manufatura.
Como o calor é uma fonte de poluição da água?
As temperaturas da água acima do normal causam poluição ao sobrecarregar o ecossistema natural. Isto mata peixes e outros organismos que não estão adaptados a essas temperaturas; também promove o crescimento de parasitas. Estas temperaturas mais elevadas, conhecidas como “poluição térmica”, podem ser causadas por barragens, centros de tratamento de água, exploração madeireira e outras atividades industriais.
Qual é a principal causa da poluição da água nos Estados Unidos?
Segundo o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, a agricultura é a principal causa de poluição em rios e córregos. É também o segundo maior poluidor de zonas húmidas e a terceira principal fonte de poluição em lagos. Os principais poluentes agrícolas incluem pesticidas, fertilizantes e resíduos animais.
