Como a hipercalemia é diagnosticada

Quando o seu nível sérico de potássio é 5,5 mEq/L ou superior, você pode ser diagnosticado com hipercalemia.A condição pode ser causada pela ingestão excessiva de potássio (comer ou beber), pela não excreção de potássio suficiente (urinar, evacuar ou suar) ou pelo vazamento de potássio das células. Existem também vários medicamentos que podem aumentar os níveis de potássio.

Os testes podem ajudar a determinar qual desses mecanismos está desencadeando o alto nível de potássio. Somente quando você souber por que tem hipercalemia poderá tratá-la adequadamente e, com sorte, prevenir recorrências.

Exames de sangue

Antes de seguir o caminho de uma avaliação formal, seu médico vai querer ter certeza de que você tem hipercalemia verdadeira.

Muitas vezes, os níveis de potássio estão falsamente elevados, uma situação conhecida como pseudo-hipercalemia, devido à forma como o sangue é coletado.

Um torniquete aplicado com muita força ou por muito tempo pode causar hemólise ou ruptura dos glóbulos vermelhos, vazando potássio para a amostra. Apertar repetidamente o punho durante a punção venosa também pode causar vazamento de potássio das células, aumentando os resultados laboratoriais em até 1 a 2 mEq/L.

A primeira tarefa do seu médico é verificar novamente o seu nível de potássio. Se os seus níveis permanecerem elevados, eles poderão solicitar os seguintes testes.

Testes Iniciais

A insuficiência renal, seja aguda ou crônica, é uma das causas mais comuns de hipercalemia.Quando os rins falham, eles não conseguem excretar o potássio adequadamente. Isso pode levar ao acúmulo de potássio no sangue.

O nitrogênio ureico no sangue (BUN) e a creatinina medem o bom funcionamento dos rins e são incluídos como parte do painel metabólico básico. Outros testes do painel incluem sódio, cloreto, bicarbonato e glicose. Esses valores laboratoriais são usados ​​para calcular um hiato aniônico que, se elevado, indica acidose metabólica.

A acidose pode retirar o potássio das células e colocá-lo no sangue. Níveis elevados de glicose, como podem ser observados no diabetes não controlado, podem causar o mesmo. Níveis baixos de sódio diante de níveis elevados de potássio podem sugerir uma condição hormonal conhecida como hipoaldosteronismo.

Um hemograma completo também pode ser um teste de triagem útil. O hemograma pode ser um sinal de infecção ou inflamação no corpo. Níveis baixos de hemoglobina e hematócrito refletem anemia. A anemia causada pela degradação dos glóbulos vermelhos, também conhecida como anemia hemolítica, pode liberar altos níveis de potássio no sangue.

Testes Específicos

Dependendo dos seus sintomas e histórico médico, seu médico também pode optar por realizar alguns dos seguintes testes. 

• Aldosterona:A aldosterona é um hormônio produzido pela glândula adrenal que regula a pressão arterial. Se os níveis de potássio estiverem elevados e os níveis de sódio estiverem baixos, um nível de aldosterona pode ser necessário para confirmar o diagnóstico de hipoaldosteronismo, ou seja, pouca aldosterona. A hipotensão também é comum com a doença.
• Creatinina fosfoquinase (CPK):Altos níveis de CPK sugerem que houve uma lesão nos músculos. Essa enzima não apenas vaza dos músculos, mas também pode inundar os rins, levando à insuficiência renal, no que é conhecido como rabdomiólise.O potássio também vaza do tecido muscular.
• Níveis de digoxina:A digoxina é um dos muitos medicamentos que podem ter um efeito colateral de hipercalemia. Este medicamento é frequentemente usado para tratar doenças como fibrilação atrial e insuficiência cardíaca congestiva. A digoxina faz um exame de sangue para verificar a quantidade de medicamento que está em sua corrente sanguínea. Esses níveis de medicamento podem ser usados ​​para aumentar ou diminuir a dose do medicamento para níveis seguros.
• Testes de ácido úrico e fósforo:Quando as células se decompõem, liberam ácido úrico e fósforo, além de potássio. Isso pode ocorrer na anemia hemolítica, quando as células sanguíneas se rompem ou em surtos de doença falciforme. Também pode ocorrer na síndrome de lise tumoral, quando há uma destruição maciça de células após a quimioterapia.

Testes de urina

Um simples exame de urina procura sangue, glicose, proteínas ou infecção na urina.Achados anormais podem indicar glomerulonefrite, inflamação do rim ou glomerulonefrose, uma condição não inflamatória em que o rim perde proteínas. Também pode mostrar diabetes não controlado.

Testes de urina mais específicos podem ser realizados para verificar o desempenho dos rins. Se a secreção urinária de potássio e sódio estiver dentro dos limites esperados, a culpa não é dos rins. Uma causa não renal deve ser investigada. O teste de mioglobina na urina pode confirmar o diagnóstico de rabdomiólise (ver acima).

Testes cardíacos

A hipercalemia pode desencadear arritmias potencialmente fatais se os níveis de potássio ficarem muito altos. O eletrocardiograma (ECG) é uma importante ferramenta diagnóstica,não apenas para detectar casos mais graves de hipercalemia, mas também para identificar que tipo de arritmia está presente.

Um ECG mede a condução elétrica através do coração, desde as câmaras superiores do coração, os átrios, até as câmaras inferiores, os ventrículos. Cada linha em um ECG do PQRST representa a ativação ou recuperação de uma câmara diferente do músculo cardíaco.

À medida que o potássio sérico aumenta, as alterações no ECG tornam-se mais graves. A partir de níveis de 5,5 meq/L e superiores, os ventrículos podem ter dificuldade de recuperação. Isso pode ser visto como ondas t de pico no ECG. A ativação atrial é afetada em 6,5 mEq/L, de modo que as ondas P não podem mais ser vistas. A 7,0 mEq/L, as ondas QRS são alargadas, correspondendo à ativação retardada dos ventrículos.

Arritmias cardíacas tendem a se desenvolver a 8,0 mEq/L. Isso pode incluir tudo, desde bradicardia sinusal até taquicardia ventricular. Na pior das hipóteses, pode ocorrer assistolia, perda de todos os impulsos elétricos e o coração parar.

Embora um ECG não diagnostique a causa da hipercalemia, ele reflete a gravidade da doença. Arritmias cardíacas requerem tratamento emergencial.

Diagnóstico Diferencial

Pessoas com cirrose, insuficiência cardíaca congestiva e diabetes correm maior risco de desenvolver hipercalemia. Outras condições crônicas que podem ser um fator incluem amiloidose e doença falciforme.

Se lhe forem prescritos medicamentos como inibidores da ECA, bloqueadores dos receptores da angiotensina, betabloqueadores, ciclosporina, digoxina, minoxidil, espironolactona e tacrolimus, esteja ciente de que seus níveis de potássio podem aumentar.

Seu médico pode procurar outras causas de hipercalemia, como insuficiência renal e hipoaldosteronismo, conforme descrito acima.