Como a hepatite C é transmitida (e como não é)

A hepatite C é uma infecção do fígado causada pelo vírus da hepatite C (HCV), que é transmitido pelo sangue. O vírus é transmitido quando alguém entra em contato com sangue infectado por meio de equipamento de injeção de drogas compartilhado, gravidez, parto, contato sexual ou transfusões de sangue/transplantes de órgãos.

A hepatite C pode causar doenças agudas ou crônicas. Os casos agudos de VHC geralmente resultam em doença assintomática e normalmente não causam condições potencialmente fatais. Aproximadamente 30% das pessoas que têm uma infecção aguda pelo VHC eliminam o vírus do fígado em seis meses sem tratamento.

Aproximadamente 70% dos indivíduos infectados desenvolvem casos crónicos de VHC, que podem resultar em condições potencialmente fatais, tais como cirrose (cicatrizes no fígado) e cancro do fígado.Muitas pessoas com VHC crônico não apresentam sintomas ou apresentam apenas sintomas vagos até que o dano hepático esteja avançado.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que metade das pessoas com VHC crônico não sabem que têm a infecção.Este artigo discutirá como a hepatite C é transmitida, como não é transmitida e os fatores de risco comuns.

Prevalência do VHC
Num inquérito de 2013-2016, o CDC estimou que aproximadamente 2,4 milhões de americanos (1% da população) viviam com hepatite C, e este número está a aumentar devido à crise dos opiáceos. Dos 2,4 milhões de indivíduos afectados, estimou-se também que cerca de metade deles pode não saber que tem a infecção.

Como você pega hepatite C?

A hepatite C é um vírus muito comum entre usuários de drogas injetáveis. No entanto, você pode adquirir o vírus se entrar em contato com o sangue de uma pessoa que vive com hepatite C. (contato sangue com sangue). A lista abaixo descreve as maneiras mais comuns pelas quais isso pode ocorrer.

Equipamento de drogas compartilhado

Compartilhar ou reutilizar agulhas e seringas pode reter pequenas quantidades de sangue infectado que podem ser transmitidas à próxima pessoa que as utilizar.

Gravidez e Nascimento

O CDC estima que uma pessoa grávida com teste positivo para hepatite C tem 5,8% de probabilidade de transmitir a infecção ao seu bebé.Este risco aumenta se você tiver um problema de saúde subjacente, especialmente uma infecção por HIV. É recomendado que uma pessoa seja testada para HCV durante cada gravidez.

Contato sexual

Embora a hepatite C possa ser transmitida através do contato sexual, esta não é uma via de transmissão comum. No entanto, se você já tem uma infecção sexualmente transmissível (IST) ou tem múltiplos parceiros sexuais, corre um risco maior de contrair hepatite C.

Tatuagens e piercings corporais não regulamentados

Tatuagens e piercings usam agulhas que perfuram a pele. Cada piercing traz mais oportunidades para a agulha entrar em contato com sangue infectado. Se você fizer uma tatuagem ou piercing usando a mesma agulha (não esterilizada) que foi exposta a sangue infectado, você corre um risco maior de contrair hepatite C.

Itens de higiene compartilhados

Você pode pegar hepatite C compartilhando itens de higiene que já possam ter sido expostos ao sangue, como lâminas de barbear e escovas de dente.

Transfusões de sangue e transplantes de órgãos

Antes de Junho de 1992, quando o rastreio do VHC no fornecimento de sangue era obrigatório, a hepatite C era comummente disseminada através de transfusões de sangue e transplantes de órgãos. Actualmente é muito raro contrair hepatite C através de transfusões de sangue e transplantes de órgãos.

Equipamento Médico Não Esterilizado

Qualquer equipamento médico não esterilizado que tenha sido contaminado com sangue contendo HCV coloca você em risco de contrair hepatite C. Se você usar dispositivos médicos ou receber injeções médicas em casa, certifique-se de esterilizar todos os produtos antes e depois do uso para prevenir infecções.

Maneiras de não ser transmitido

Como a hepatite C é transmitida através do contato entre sangue, vocênão podecontrair hepatite C das seguintes maneiras:

• Abraçando
• Beijar
• Gotículas respiratórias (tosse ou espirro)
• Comida ou água
• Assentos sanitários

Quais são as chances de contrair hepatite C sexualmente?

A hepatite C pode ser transmitida através da atividade sexual, mas é incomum. Estima-se que entre casais heterossexuais o risco de contrair hepatite C através da atividade sexual seja de aproximadamente 1 em 380.000 indivíduos.No entanto, você corre um risco maior de contrair hepatite C se tiver uma infecção sexualmente transmissível ou fizer sexo com múltiplos parceiros.

Fatores de Risco

Os fatores de risco para hepatite C incluem o seguinte:

• Se você é usuário de drogas injetáveis ​​e compartilha frequentemente agulhas e seringas que podem estar contaminadas com HCV
• Se você recebeu uma transfusão de sangue antes de junho de 1992, quando os testes de HCV foram introduzidos pela primeira vez como um requisito para exames de sangue
• Se você tem múltiplos parceiros sexuais e/ou fazer sexo sem camisinha
• Se você tem uma infecção sexualmente transmissível

Reinfecção de hepatite C

Infelizmente, atualmente não existe vacina para protegê-lo contra a hepatite C. Se você teve uma infecção por hepatite C e conseguiu se recuperar dela com sucesso, é possível ser infectado novamente com o vírus se for exposto a ele novamente.

Pessoas com hepatite C podem ser doadores de sangue?

Você está excluído como doador de sangue se tiver tido hepatite C, mesmo que não apresente sintomas.Todas as doações de sangue nos EUA são testadas para anticorpos e ácidos nucleicos da hepatite C, o que indicará se a pessoa já teve HCV no passado.Isto é essencial para prevenir a transmissão do HCV aos receptores de sangue.

Por que é importante fazer o teste

Como a hepatite C é um vírus altamente infeccioso, o CDC recomenda que adultos com 18 anos ou mais façam o teste de hepatite C pelo menos uma vez na vida.Isto também se aplica às mulheres grávidas durante cada gravidez.

Para testar se você tem uma infecção por hepatite C, seu médico realizará um teste de anticorpos contra hepatite C (anti-HCV) para determinar se você possui anticorpos que foram criados em resposta à infecção. Se o seu teste de anticorpos do HCV for positivo, você precisará de um teste adicional chamado teste de ácido nucleico (NAT), que procura o RNA do HCV. O teste NAT determina se você já teve HCV no passado ou se está infectado pelo vírus.

Se o seu teste for positivo, o seu médico também realizará um teste de RNA da hepatite C, que determina com precisão se você tem uma infecção atual.

Assim que for determinado que você tem uma infecção pelo HCV, seu médico recomendará o melhor tratamento. Para a maioria das pessoas (a menos que estejam grávidas, amamentando ou com menos de 3 anos) será iniciado o tratamento com medicamentos antivirais.Existem tratamentos eficazes que podem curar o HCV e prevenir danos ao fígado.