Como a doença de Alzheimer é diagnosticada

Compreender como a doença de Alzheimer é diagnosticada pode ajudar pacientes, familiares e entes queridos a garantir que estão recebendo um diagnóstico adequado. O processo provavelmente envolverá várias avaliações diferentes, incluindo testes de funcionamento cognitivo, estudos de imagem, avaliação clínica e possivelmente até exames de sangue.

Um diagnóstico preciso e precoce da doença de Alzheimer permite que o tratamento adequado comece mais cedo, por isso é importante agendar uma avaliação se você ou alguém que você conhece apresentar sintomas de demência. Existem testes que você pode fazer em casa, mas o melhor diagnóstico virá de um profissional de saúde qualificado.

Avaliação Clínica e Histórico de Saúde

Um diagnóstico definitivo da doença de Alzheimer só pode ser feito após a morte, se e quando for realizada uma autópsia cerebral.No entanto, um profissional de saúde pode diagnosticar a doença de Alzheimer com razoável certeza, realizando vários testes que podem eliminar outras causas de confusão e perda de memória e observando como os sintomas de alguém se alinham com os da doença de Alzheimer.

Sintomas

Na sua consulta inicial com um profissional de saúde, ele pedirá que você conte sobre os sintomas que sentiu para determinar se são consistentes com os sintomas da doença de Alzheimer. Se você estiver participando da consulta junto com um ente querido, também poderá ser questionado sobre o que testemunhou.

Os sintomas típicos da doença de Alzheimer incluem:

• Problemas de memória, como esquecer conversas ou eventos recentes
• Dificuldades de pensamento e raciocínio, como ficar confuso sobre a hora do dia ou tornar-se incapaz de realizar tarefas diárias simples e familiares
• Problemas de linguagem, como não conseguir encontrar as palavras certas para usar ou não conseguir se concentrar em uma conversa
• Mudanças de humor, como ficar mais ansioso, irritado, triste ou assustado
• Mudanças na percepção, como diminuição da capacidade de avaliar a distância ou ver o contorno dos objetos

A avaliação dos sintomas também pode ajudar seu provedor a desenvolver um cronograma. A doença de Alzheimer é frequentemente classificada em sete estágios, do estágio 1 (sem comprometimento) ao estágio 7 (declínio grave). Nos estágios 1 e 2, os sintomas podem não ser observados ou podem ser sutis e facilmente descartados.

Geralmente é no estágio 3 que os sinais são mais perceptíveis, como esquecer algo que acabou de ser dito, fazer a mesma pergunta repetidamente ou ter problemas com tarefas rotineiras, como pagar contas ou cumprir compromissos.

História da Saúde

O médico provavelmente também perguntará se há outras condições de saúde diagnosticadas ou quaisquer sintomas adicionais. Se você estiver no consultório de um novo profissional de saúde, ele poderá solicitar que os registros médicos sejam enviados do seu médico de atenção primária/do seu ente querido com antecedência, para que eles tenham um relato completo dessas informações.

Além disso, o histórico familiar para diferentes tipos de demência e condições de saúde provavelmente será revisado, bem como quaisquer medicamentos atuais (com ou sem prescrição), vitaminas e suplementos em uso.

Depois de analisar os sintomas e discutir seu histórico de saúde, seu médico poderá solicitar exames adicionais.

Avaliações e testes cognitivos

A doença de Alzheimer geralmente é diagnosticada com base em uma combinação de vários fatores. Um exame do estado mental é frequentemente usado para avaliar objetivamente o funcionamento cognitivo. Existem muitas opções diferentes quando se trata de testar a capacidade cognitiva.

Os possíveis testes de avaliação cognitiva incluem:

• Mini Exame de Estado Mental(MEEM):Um dos exames mais comuns, testa diferentes aspectos da capacidade do cérebro, como memória, cálculo, orientação e comunicação.
• Teste do desenho do relógio: geralmente faz parte de outros testes de triagem, como alguns dos abaixo. Simplesmente desenhar um relógio com números e ponteiros acertados em um horário específico pode revelar problemas de cognição.
• Mini engrenagem:Este é um teste de triagem de três itens que combina recordação e um teste de desenho do relógio. Leva apenas alguns minutos para administrar.
• Avaliação Cognitiva de Montreal (MoCA):Este é um breve teste de triagem para determinar rapidamente se são necessárias investigações adicionais. Ele avalia vários aspectos das funções cognitivas, incluindo orientação, memória de curto prazo, recordação tardia, habilidades de linguagem, abstração e atenção. Também inclui um teste de desenho do relógio e o teste Trails B de função executiva.
• Exame de estado mental da Universidade de Saint Louis (SLUMS):Este é um teste de triagem de Alzheimer com 11 itens. Inclui itens como nomeação de animais e reconhecimento de figuras geométricas.​
• Tela de 7 minutos (7MS):Este teste de triagem foi projetado para ser mais sensível, de modo que pudesse ser usado na detecção precoce da doença de Alzheimer e do comprometimento cognitivo leve. Seus quatro elementos incluem um teste de evocação aprimorado, orientação, fluência verbal e teste de desenho do relógio.
• Teste Curto Abençoado (teste de Orientação-Memória-Concentração):Este teste contém seis itens, incluindo orientação, contar as horas, contar regressivamente, dizer os meses do ano de trás para frente e lembrar um nome e endereço fornecidos no início do teste.

O teste de subescala cognitiva da escala de avaliação da doença de Alzheimer (ADAS-Cog) é um teste de 11 partes frequentemente usado após o diagnóstico da doença de Alzheimer para avaliar o nível de comprometimento. Ele se concentra na atenção, linguagem, orientação, funcionamento executivo e habilidades de memória.

Testes também podem ser aplicados a cuidadores e familiares. Eles incluem:

• Entrevista com Informante AD-8:Este questionário de oito itens é entregue aos cuidadores ou familiares da pessoa que está sendo avaliada. Leva apenas alguns minutos e pode ser feito em casa e depois levado para uma consulta com o médico. As perguntas incluem se houve mudanças no julgamento, no interesse pelas atividades, na repetição de coisas, no aprendizado de novas habilidades, na orientação, no manejo financeiro e na lembrança de compromissos.
• Inventário Neuropsiquiátrico (NPI):Este teste é aplicado aos cuidadores para rastrear a doença de Alzheimer e avaliar problemas frequentemente observados nessa condição. Existem questões para diferentes tipos de comportamento, com o cuidador avaliando a frequência, a gravidade e o sofrimento que o sintoma causa em escalas numéricas. Os tipos de comportamento incluem delírios, alucinações, agitação, depressão, ansiedade, euforia, apatia, desinibição, irritabilidade, distúrbios motores, comportamentos noturnos e apetite.

Imagem

As alterações cerebrais também podem ser observadas através de várias técnicas de imagem, incluindo as seguintes:

• Tomografia computadorizada (TC) é um tipo sofisticado de raio X que pode mostrar um acidente vascular cerebral, tumor ou encolhimento cerebral.
• Ressonância magnética (MRI)fornece uma imagem mais detalhada do que uma tomografia computadorizada. Mas, ao contrário da tomografia computadorizada, a ressonância magnética não pode ser realizada em pessoas que possuem metal no corpo. As varreduras detalhadas podem mostrar onde ocorreu um acidente vascular cerebral ou pequenas áreas de sangramento.
• A tomografia por emissão de pósitrons (PET) usa um traçador radioativo de baixo nível injetado para mostrar como áreas do cérebro estão funcionando. O PET com fluorodesoxiglicose (FDG) pode mostrar onde o cérebro tem baixo metabolismo que pode corresponder a algumas formas de demência. Os exames PET amilóide procuram depósitos de placas amilóides típicas da doença de Alzheimer. As varreduras Tau PET são usadas principalmente em pesquisas. Estes procuram os emaranhados de proteína tau observados na doença de Alzheimer.

Quão precisos são os testes de Alzheimer?
Um diagnóstico baseado apenas nas características clínicas tem uma precisão global de cerca de 74%. Quando são adicionados exames de sangue para diagnóstico, incluindo testes para proteínas amiloides e tau, a precisão aumenta para 89%. O mesmo se aplica quando um PET scan é utilizado com um diagnóstico clínico, aumentando a precisão geral para cerca de 89%.

Testes de laboratório

Alguns profissionais de saúde solicitarão exames como exames de sangue ou urinálise. Esses testes podem detectar infecções ou outras condições médicas que possam prejudicar a capacidade de pensar com clareza.

As infecções muitas vezes podem causar maior confusão, especialmente em adultos mais velhos, por isso é importante eliminar estas e outras condições reversíveis como causa.

Outro teste de laboratório que pode ser realizado é um teste de líquido cefalorraquidiano. Este teste de laboratório mede os níveis de amiloide e tau no fluido. Para esse procedimento, é utilizada uma punção lombar para acessar o líquido, que é então avaliado em busca de sinais de certas proteínas que podem indicar Alzheimer.A presença das proteínas por si só, no entanto, não significa necessariamente que você tenha a doença de Alzheimer.

Por último, no caso raro de se suspeitar que a doença de Alzheimer autossómica dominante está presente na família, está disponível um teste genético.

Diagnósticos Diferenciais

O processo de diagnóstico deve incluir uma avaliação de condições reversíveis que possam mimetizar a doença de Alzheimer. Estes podem incluir depressão ou delírio devido a uma infecção que irá melhorar com o tratamento adequado. O processo de encontrar condições alternativas que possam causar os sintomas atuais é chamado de diagnóstico diferencial.

Problemas de memória podem ser diagnosticados como comprometimento cognitivo leve, em que a pessoa apresenta cognição geral normal e ainda consegue realizar suas atividades diárias. Existe um risco maior de demência, mas não é inevitável.

Os testes também irão diferenciar entre Alzheimer e outros tipos de demência, como:

• Demência vascular:Isto se desenvolve devido à interrupção do fluxo sanguíneo no cérebro. É repentino ou gradual no início. Pode ser devido a derrames ou vasos sanguíneos cerebrais danificados.
• Demência frontotemporal variante comportamental (doença de Pick):Esta condição apresenta alguns sintomas sobrepostos aos da doença de Alzheimer, uma vez que ambas as doenças normalmente afetam a cognição, a emoção e o comportamento.
• Demência da doença de Parkinson (TID):Esta demência é observada especialmente depois que uma pessoa tem a doença de Parkinson há vários anos. Pessoas com TID geralmente têm problemas de atenção, funcionamento executivo e recuperação de memória, ao contrário da doença de Alzheimer, onde a pessoa tem problemas para armazenar memórias.

Qualquer mudança repentina e significativa na capacidade de pensar de alguém merece uma ligação imediata para um profissional de saúde, pois pode ser um sinal de uma condição tratável.

Você pode diagnosticar Alzheimer em casa?

Se você notar sinais ou sintomas incomuns em um ente querido, acompanhe os sintomas ao longo de alguns meses. Considere pedir também a opinião de um membro da família ou amigo de confiança. Acompanhar os sintomas pode ajudá-lo a decidir quando é hora de pedir ajuda.

Ao ligar para marcar uma consulta com seu médico, compartilhe brevemente suas observações e peça uma avaliação para Alzheimer e outros tipos de demência. Leve a lista de sintomas e quaisquer perguntas que você possa ter ao seu médico.

O Exame Gerocognitivo Autoadministrado (SAGE) online pode ser baixado e realizado em casa. Esta ferramenta de autotriagem de demência foi avaliada cientificamente e demonstrou bons resultados na identificação precisa de déficits cognitivos.Uma parte fundamental para garantir sua precisão é levá-lo ao seu médico para pontuação e interpretação, em vez de fazê-lo você mesmo.

Qualquer teste de triagem domiciliar deve ser acompanhado de uma avaliação por um profissional médico. Existem muitos testes diretos ao consumidor que não são validados cientificamente e podem fornecer resultados imprecisos.

Diferentes tipos de profissionais de saúde podem diagnosticar a doença de Alzheimer. Você pode marcar uma consulta com seu médico de atenção primária ou procurar um especialista como psicólogo, psiquiatra geriátrico, neurologista, neuropsiquiatra ou geropsiquiatra.

Algumas comunidades têm programas específicos especializados em testes e diagnóstico de Alzheimer, portanto, verifique as recomendações com o capítulo local da Associação de Alzheimer.

O que fazer após o diagnóstico

Se você ou um ente querido foi diagnosticado com doença de Alzheimer, comece aprendendo o máximo possível sobre a doença. Isso ajudará você e sua família a enfrentar os desafios futuros. Você também pode tomar medidas proativas para gerenciar as mudanças futuras.

Isso pode incluir:

• Aprendendo sobre recursos locais e online
• Conversando com seu médico sobre possíveis ensaios clínicos
• Fazer planos jurídicos, financeiros e de cuidados de longo prazo (como aprender a administrar as finanças com a doença de Alzheimer)
• Conversar com seu empregador para obter informações sobre a possibilidade de reduzir horas ou tomar outras providências
• Explorar maneiras de facilitar as tarefas (como usar recursos de memória) e tornar sua casa mais segura

Em média, o curso da doença varia de quatro a oito anos a partir do momento do diagnóstico.No entanto, sabe-se que algumas pessoas vivem 20 anos ou mais após o diagnóstico. Você também pode querer conversar com seu provedor sobre seu prognóstico específico.

Muitas pessoas com a doença não morrerão diretamente por causa dela, mas sim por uma doença relacionada. Por exemplo, muitas pessoas com doença de Alzheimer morrem devido a pneumonia por aspiração causada quando o reflexo de deglutição é afetado, permitindo que alimentos e água entrem nos pulmões.