Como a demência muda a expectativa de vida

Em média, os indivíduos diagnosticados com demência podem ter uma esperança de vida mais curta do que aqueles sem, em grande parte devido a complicações relacionadas com a idade. Ao compreender como factores como a genética, o estilo de vida e a saúde cardiovascular se interligam com o diagnóstico de demência, as famílias podem concentrar-se em melhorar a qualidade de vida dos seus entes queridos.

Qual o papel da idade no diagnóstico de demência?

Embora algumas alterações de memória ocorram à medida que envelhecemos, a demência não é uma parte normal do envelhecimento. No entanto, a idade continua a ser o fator de risco conhecido mais forte.

Essas mudanças ocorrem nos cérebros dos adultos mais velhos. Cerca de 3% das pessoas com idade entre 70 e 74 anos têm demência. Isto aumenta para 22% entre aqueles com idade entre 85 e 89 anos e 33% para aqueles com mais de 90 anos.

É normal esquecer ocasionalmente onde estão suas chaves ou o nome de alguém que você acabou de conhecer. Esquecer competências profissionais essenciais, linguagem ou memórias importantes, no entanto, não faz parte do envelhecimento normal. Os sintomas de demência incluem o seguinte:

• Demorando mais ou precisando de ajuda para concluir tarefas básicas que você sempre fez sozinho
• Esquecer os nomes das pessoas, como os objetos são chamados ou para que servem as coisas
• Perder suas coisas ou se perder

Os fatores de estilo de vida associados à demência em idosos incluem o isolamento social e o ambiente comunitário.

A doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, afeta principalmente pessoas com mais de 65 anos. Atualmente, cerca de 6,7 milhões de americanos têm Alzheimer. Em 2060, espera-se que este número aumente para 13,8 milhões.

Demência de início jovem

A “demência de início precoce” ocorre em pessoas mais jovens, muitas vezes devido a causas genéticas, como a doença de Alzheimer.

Em indivíduos mais jovens, as causas da demência são frequentemente reversíveis. A demência pode resultar de causas metabólicas, inflamatórias, virais ou tóxicas. Às vezes, essas condições são tratáveis.

Os sintomas iniciais da demência de início jovem são frequentemente mais variados do que os da demência de início tardio. Os sintomas podem incluir desafios comportamentais, mudanças de personalidade ou dificuldades nas funções executivas. A apresentação inicial pode assemelhar-se mais a uma doença psiquiátrica do que a uma demência, levando a atrasos comuns no diagnóstico.

O que aumenta o risco de desenvolver demência?

Embora as causas exatas da demência não sejam totalmente conhecidas, acredita-se que o envelhecimento, a genética, o estilo de vida e o meio ambiente sejam fundamentais. Aqui estão alguns fatores de risco primários:

• Idade: A demência geralmente ocorre em indivíduos com 65 anos ou mais. A idade é o fator de risco mais forte para demência.
• História familiar: A demência pode ocorrer em famílias. Se você tem um familiar imediato com demência (por exemplo, um pai ou irmão), você pode correr um risco maior.
• Raça e etnia: As populações negras e hispânicas apresentam taxas mais elevadas de demência do que os indivíduos caucasianos.
• Saúde cardiovascular: Pressão alta e colesterol elevados mal controlados aumentam o risco de demência.
• Fumar: Fumar aumenta o risco de demência.
• Lesão cerebral traumática: Um ferimento grave na cabeça ou ferimentos repetidos na cabeça podem aumentar o risco de demência.

Também pode levar algum tempo para que os sintomas se desenvolvam. Teoriza-se que as alterações cerebrais que levam aos sintomas da doença de Alzheimer começam mais de uma década antes do aparecimento de quaisquer sintomas perceptíveis.

Como o tipo de demência afeta a expectativa de vida

A expectativa de vida após um diagnóstico de demência depende da idade do diagnóstico, do estágio da demência, da saúde geral e do tipo de demência.

Por exemplo, indivíduos com doenças cardiovasculares podem ter maior probabilidade de desenvolver demência. A sua doença cardiovascular pode contribuir para uma menor esperança de vida.

Aqueles diagnosticados com demência em estágio avançado podem enfrentar dificuldades para engolir ou fraqueza imunológica. Passar mais tempo na cama pode levar ao aumento da fragilidade, contribuindo para uma menor esperança de vida.

O tipo de demência também afeta a expectativa de vida. Por exemplo, a demência vascular aumenta o risco de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais, o que pode reduzir a esperança de vida, independentemente da fase.

A esperança média de vida para vários tipos de demência é a seguinte:

• Doença de Alzheimer: Oito a 10 anos
• Demência Vascular: Cinco anos
• Demência com corpos de Lewy: seis anos
• Demência Frontotemporal: Seis a oito anos

Estas são simplesmente médias. Alguém com doença de Alzheimer pode viver mais de 10 anos se for diagnosticado em uma idade mais jovem e com boa saúde geral no momento do diagnóstico. No entanto, alguém diagnosticado com demência por corpos de Lewy pode correr um risco aumentado de queda e ter uma esperança de vida mais curta.

Quais fatores influenciam a longevidade?

Gerenciar sua saúde mental e física é crucial na demência em estágio inicial. Isso inclui comer bem, fazer exercícios, manter-se social, dormir bem e praticar a atenção plena.

Vários fatores determinam a longevidade após o diagnóstico. Ser mulher, receber um diagnóstico de doença de Alzheimer versus um tipo diferente de demência, uma idade mais jovem no momento do diagnóstico e um estágio mais precoce de demência contribuem positivamente para uma vida mais longa.

Outros fatores podem afetar negativamente a expectativa de vida, como:

• Idade avançada
• Gênero masculino
• Fragilidade
• Morando sozinho
• Polifarmácia (tomar cinco ou mais medicamentos prescritos)
• Certos subtipos de demência, como Síndrome de Parkinson-Plus (PPS) e demência de múltiplas etiologias (DMA)

O aumento da idade e o sexo masculino são os fatores mais consistentes para a redução da expectativa de vida após o diagnóstico.Embora esses fatores de risco não sejam modificáveis, você ainda pode melhorar sua qualidade de vida.

Dicas para viver bem

Após um diagnóstico de demência, as recomendações de cuidados incluem:

• Fornecer cuidados holísticos que se concentrem em outras condições de saúde que a pessoa possa ter, juntamente com a demência. Aqueles com demência podem ter dificuldade em cuidar de si próprios e em gerir as suas condições. Abordar os cuidados de saúde mental e o apoio social de um indivíduo também é essencial.
• Gerenciar os sintomas neuropsiquiátricos do indivíduo e reconhecer que os medicamentos psicotrópicos podem ser ineficazes e prejudiciais em pessoas com demência
• Cuidar dos familiares para reduzir o estresse do cuidado e melhorar a qualidade de vida do paciente

A medida em que uma pessoa com a doença consegue manter as suas relações sociais também pode desempenhar um papel significativo. Os pacientes devem conversar com seu médico ou psicólogo sobre estratégias para lidar com situações sociais.

Além disso, manter as responsabilidades domésticas pelo maior tempo possível pode ajudar a melhorar a qualidade de vida e evitar que um indivíduo fique preso à cadeira. Em fases posteriores, as necessidades do paciente podem mudar e os cuidadores precisam saber como cuidar de si próprios e dos seus entes queridos.

Embora não haja cura para a demência, manter um estilo de vida saudável pode atrasar o início da doença ou impedir que ela aconteça em alguns casos. Uma vez diagnosticada, várias medidas podem fornecer cuidados de demência para toda a pessoa.

Tenha em mente, porém, que muitas pessoas vivem com incapacidades graves devido ao avanço da doença. Um estudo de 2020 descobriu que entre mais de 50.000 pessoas com 65 anos ou mais que foram diagnosticadas com demência, cerca de 41% morreram em 10 anos. O tempo médio de sobrevivência foi de pouco mais de cinco anos para as mulheres e quatro anos para os homens.

Como as mudanças no estilo de vida ajudam na prevenção

O diagnóstico e o início podem ser parcialmente evitáveis ​​com modificações no estilo de vida. Um estudo de 2022 examinou cinco fatores de estilo de vida saudável de vários milhares de homens e mulheres com 65 anos ou mais. Os cinco fatores incluíram:

• Dieta
• Atividades cognitivas
• Atividade física
• Fumar
• Consumo de álcool

Aqueles com quatro ou cinco factores de estilo de vida saudável, em oposição a zero ou um factor de estilo de vida saudável, tinham uma maior esperança de vida e menos anos de vida com a doença de Alzheimer. Indivíduos que mantêm um estilo de vida saudável podem ter uma taxa reduzida de 60% no desenvolvimento da doença de Alzheimer.

Um relatório de 2020 sobre demência lista 12 factores de risco evitáveis ​​para a demência e estima que 40% dos casos de demência poderiam ser evitados se esses factores de risco fossem modificados. As ações que os indivíduos podem tomar para reduzir o risco de demência incluem o seguinte:

• Gerenciando a hipertensão (pressão alta)
• Reduzir a perda auditiva e usar aparelhos auditivos conforme necessário
• Reduzir a exposição à poluição atmosférica, incluindo o fumo passivo
• Prevenindo ferimentos na cabeça
• Parar de fumar
• Manter um peso saudável e reduzir a obesidade
• Gerenciando diabetes
• Permanecer fisicamente ativo
• Obtendo um sono de qualidade

Os medicamentos para tratar a hipertensão são atualmente os únicos medicamentos conhecidos que podem ajudar a prevenir a demência.

Tem havido muitos estudos investigando o uso de quebra-cabeças e outras formas de “aptidão mental” para ajudar a retardar ou prevenir a doença de Alzheimer e a demência. Um famoso estudo mais antigo sobre freiras mostrou que os indivíduos mais curiosos e mentalmente envolvidos no mundo tinham menor risco de desenvolver a doença de Alzheimer e a demência.