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A demência, incluindo a doença de Alzheimer, causa a perda de massa cinzenta no cérebro, responsável pela memória, pensamento e aprendizagem. Comoneurôniosno cérebro são danificados e morrem, o volume de massa cinzenta diminui, levando ao declínio cognitivo e à perda de memória.
A perda de massa cinzenta começa em regiões específicas do cérebro, como ohipocampoe se espalha para outras áreas à medida que a demência progride. Esse dano cerebral pode ser medido usando técnicas como ressonância magnética, ajudando os profissionais de saúde a rastrear a progressão da doença e detectá-la precocemente.
O que é matéria cinzenta e por que é importante?
Seu cérebro tem dois tipos principais de tecido: substância cinzenta ematéria branca. A massa cinzenta é como o centro de comando do seu cérebro – ela contém a maior parte das células nervosas do cérebro e faz o trabalho pesado quando se trata de pensar,lembrandoe tomar decisões. Ajuda você a aprender, movimentar seu corpo e compreender o mundo ao seu redor.
Quando a massa cinzenta está saudável, você pode pensar com clareza, formar memórias e resolver problemas. Mas quando começa a falhar, essas habilidades desaparecem.
O que é demência e como ela começa?
Demênciaé uma condição em que uma pessoa perde lentamente a memória e a capacidade de pensar. A causa mais comum de demência éDoença de Alzheimer. Os pesquisadores acreditam que o Alzheimer começa com algo chamadobeta amiloide, uma proteína pegajosa que se acumula no cérebro. Com o tempo, esse acúmulo danifica as células nervosas, especialmente na substância cinzenta, o que causa problemas de memória e de pensamento.
Antes do início da demência total, as pessoas podem passar por um estágio chamadocomprometimento cognitivo leve(MCI). Durante esse período, eles podem esquecer as coisas com mais frequência ou sentir-se mentalmente mais lentos, mas ainda conseguem realizar as tarefas diárias. Detectar mudanças nesta fase inicial é importante para o tratamento futuro.
Como a demência altera a matéria cinzenta?
A doença de Alzheimer faz com que a massa cinzenta diminua. Isso é chamadoatrofia, e isso acontece porque as células cerebrais estão morrendo. À medida que a doença piora, océrebrodiminui cada vez mais – especialmente em áreas que ajudam na memória, como o hipocampo, os lobos temporais e o córtex cingulado.
Pessoas com Alzheimer tendem a ter cérebros menores, superfícies cerebrais mais finas e sulcos mais profundos no cérebro em comparação com pessoas saudáveis. Estas alterações na massa cinzenta estão fortemente ligadas ao declínio da memória e do pensamento de uma pessoa.
Como a doença se espalha no cérebro
A doença de Alzheimer se espalha pelo cérebro em um padrão previsível. Muitas vezes começa no hipocampo eamígdala, regiões importantes para memória e emoção. A partir daí, ele se move para outras áreas, como os lobos parietal e frontal, que ajudam você a planejar, focar e tomar decisões.
À medida que a doença se espalha, ela não atinge apenas partes aleatórias do cérebro. Em vez disso, tende a seguir os caminhos naturais de comunicação do cérebro, afetando áreas que estão mais conectadas umas com as outras. Estas áreas são como as principais autoestradas do cérebro: uma vez danificadas, as mensagens não conseguem viajar adequadamente, tornando mais difícil o trabalho colaborativo de diferentes áreas do cérebro.
Avaliação de saúde
Os prestadores de cuidados de saúde usamExames de ressonância magnéticapara observar a massa cinzenta no cérebro. Técnicas especiais comomorfometria baseada em voxel(VBM) e a morfometria baseada em superfície permitem medir o encolhimento do cérebro e ver onde o dano está acontecendo.
Eles também podem estudar mudanças na espessura cortical (quão espessa é a superfície do cérebro) e na profundidade do sulco (quão profundos são os sulcos). Na doença de Alzheimer, essas áreas tendem a ficar mais finas e profundas. Os investigadores também analisam padrões no cérebro para compreender como a doença se espalha e como diferentes regiões podem estar a trabalhar em conjunto – ou a desmoronar-se.
O aprendizado de máquina também está ajudando. Os computadores agora podem estudar exames cerebrais e ajudar os profissionais de saúde a detectar o Alzheimer mais cedo, detectando pequenas mudanças que os humanos podem não perceber.
Áreas de Estudo
Os investigadores estão a tentar detectar a doença de Alzheimer precocemente, durante a fase MCI, antes que ocorram danos cerebrais graves. Eles estão usando exames cerebrais, modelos computacionais e métodos de análise para rastrear mudanças na massa cinzenta ao longo do tempo.
Ao aprender onde e como a massa cinzenta se decompõe, os investigadores esperam melhorardiagnóstico, crie melhortratamentos, e até mesmo prevenir o desenvolvimento da doença. Eles também estão estudando as áreas exatas do cérebro com maior probabilidade de serem afetadas, para que os profissionais de saúde possam se concentrar na proteção dessas regiões.
Você pode aumentar a massa cinzenta no cérebro?
Vários estudos foram realizados sobre a quantidade de massa cinzenta no cérebro. Um deles mostrou uma correlação entre falar mais de um idioma e uma maior quantidade de massa cinzenta no cérebro. Isto parece reforçar resultados de pesquisas anteriores que demonstram umabenefício protetorcontra os sintomas da doença de Alzheimer em pessoas multilíngues.
Um segundo estudo concluiu que níveis mais elevados de atividade física eaptidão cardiovascularforam correlacionados com aumentos no volume de massa cinzenta no cérebro.
Além disso, uma revisão de estudos observou um aumento na densidade da massa cinzenta em pessoas que participaram uma vez por semana em oito sessões de mindfulness.meditação.
Resumo
A massa cinzenta é a parte pensante do cérebro e diminui na doença de Alzheimer. Esse encolhimento cerebral começa pequeno, geralmente nos centros de memória, e se espalha pelas regiões cerebrais conectadas.
Os prestadores de cuidados de saúde podem detectar estas alterações através de exames cerebrais, e os investigadores estão a utilizar novas tecnologias para detectar a doença mais cedo e combatê-la de forma mais eficaz. Embora não exista uma maneira comprovada de aumentar o volume da massa cinzenta, exercitar o corpo e o cérebro pode ter um efeito protetor.
