Com que rapidez o câncer de pulmão progride?

O câncer de pulmão é um dos tipos mais comuns de câncer nos Estados Unidos e uma das principais causas de mortes por câncer. No entanto, o cronograma de evolução da doença pode variar com base em vários fatores.Não existe uma resposta única que se aplique a todas as pessoas.

O prognóstico depende em parte do tipo de câncer de pulmão, seja câncer de pulmão de células pequenas ou câncer de pulmão de células não pequenas (que também possui muitos subtipos). Alguns tipos são mais agressivos e progridem mais rápido.O cronograma também depende da saúde geral e das condições subjacentes, do início do diagnóstico e das opções de tratamento e acesso.

Sintomas

Os estágios iniciais do câncer de pulmão geralmente não apresentam sintomas óbvios.Quando os sintomas são visíveis, o cancro pode já ter progredido e espalhado para além dos pulmões, e os sintomas podem reflectir os efeitos que está a ter noutras partes do corpo.

Os sintomas do câncer de pulmão podem incluir:

• Tosse persistente
• Tossindo sangue
• Dor no peito
• Falta de ar
• Chiado (som de assobio ao respirar)
• Perda de peso não intencional
• Sentindo-se cansado

Sinais adicionais comuns no câncer de pulmão em estágio terminal podem incluir:

• Dor
• Aumento do sono
• Inquietação
• Diminuição da ingestão de alimentos/líquidos
• Confusão mental

As pessoas vivem mais tempo com cancro do pulmão, uma vez que novas ferramentas de rastreio, como a tomografia computorizada (TC) do pulmão, são capazes de diagnosticar o cancro numa fase mais precoce e os tratamentos mais recentes têm sido eficazes.

Ainda assim, o cancro do pulmão continua a ser uma doença muito grave, especialmente quando diagnosticado numa fase posterior. 

Estágios

O câncer de pulmão é diagnosticado por meio de biópsia (retirada do tecido do tumor suspeito para análise em laboratório). Uma vez confirmado, o estadiamento do câncer precisa ser concluído. O estadiamento refere-se a determinar até que ponto o câncer se espalhou no corpo.

As etapas são numeradas do estágio 0 ao estágio 4, o mais avançado. Este número será incluído no diagnóstico. Pode haver pequenas diferenças no estadiamento entre o câncer de pulmão de células pequenas e o câncer de pulmão de células não pequenas, mas geralmente segue o mesmo padrão.O estágio do câncer é determinado no diagnóstico inicial, mesmo que posteriormente progrida para outro estágio.

A maioria dos casos de câncer de pulmão não são diagnosticados até estarem no estágio 3 ou 4. Um estudo de 2020 com 9.876 pessoas descobriu que o diagnóstico ocorreu no estágio 4 em 46,6% dos casos e algumas pessoas ainda apresentavam poucos ou nenhum sintoma.

O tratamento exato do câncer de pulmão depende do estágio do câncer, entre outros fatores. Normalmente, o câncer de pulmão em estágio 4 não é considerado curável, embora existam tratamentos disponíveis.

As opções de tratamento para cada estágio podem variar. Se você não tiver certeza do estágio do seu câncer ou de quais opções de tratamento existem para você, peça uma explicação ao seu médico.

Cronograma de Declínio

À medida que as células cancerígenas se multiplicam, existe um risco maior de propagação (metástase). As células cancerígenas escapam do tumor original e viajam através do sistema linfático ou dos vasos sanguíneos para outras áreas do corpo.

Os locais mais comuns para a disseminação de metástases do câncer de pulmão são o cérebro e o sistema nervoso, os ossos, o fígado e as glândulas supra-renais.No entanto, o cronograma exato de quando as células cancerígenas começam a metastatizar é desconhecido. Alguns tipos de câncer de pulmão crescem lentamente, enquanto outros são agressivos e crescem rapidamente.

Diferentes medidas estão envolvidas na compreensão da progressão do câncer de pulmão. Eles incluem:

• Tempo de duplicação: descreve quanto tempo leva para o câncer dobrar de tamanho. Estudos demonstraram que o tempo de duplicação do câncer de pulmão pode variar de 229 dias a 647 dias em um estudo, dependendo do tipo.É possível que alguns tipos de câncer de pulmão progridam dentro de semanas a meses, enquanto outros podem levar anos para crescer.
• Gravidade dos sintomas: Cada pessoa que vive com câncer de pulmão experimentará uma progressão diferente do câncer. À medida que o cancro progride, os sintomas tornam-se mais graves, o que leva a um declínio mais rápido. Esse declínio pode ser bastante rápido em algumas pessoas com câncer de pulmão.
• Status de desempenho: Esta medida é usada por profissionais de saúde para avaliar o desempenho de um paciente que vive com câncer. Existem várias escalas que podem ser usadas, como a escala ECOG (Eastern Cooperative Oncology Group) ou a Escala de Status de Desempenho de Karnofsky. Eles avaliam a capacidade de autocuidado e de vida diária com declínio à medida que o câncer progride.

A taxa de sobrevivência diminui para cânceres em estágios mais avançados. As taxas de sobrevivência são frequentemente relatadas como sobrevivência de cinco anos, ou seja, a percentagem de pessoas diagnosticadas com esse estágio de câncer que estarão vivas em cinco anos. Quando o câncer de pulmão é diagnosticado no estágio 4, a sobrevida em cinco anos é de 3% para o câncer de pulmão de células pequenas e de 9% para o câncer de pulmão de células não pequenas.

Câncer de pulmão em estágio final

Quando e onde o câncer de pulmão se espalha tem muito a ver com quanto tempo alguém viverá. Por exemplo, uma revisão de 2023 mostrou que, apesar dos avanços no tratamento do cancro, a sobrevivência média permanece de seis a 10 meses para aqueles que desenvolvem metástases cerebrais.

Embora a taxa de crescimento do cancro possa ser imprevisível, o processo de fim de vida segue um padrão algo esperado. Esse processo pode acontecer ao longo de dias a algumas semanas. Juntamente com outros sintomas do câncer de pulmão, as pessoas com câncer de pulmão avançado geralmente apresentam dor, falta de ar e tosse.

Tenha em mente que a quantidade exata de tempo que alguém com câncer de pulmão em estágio terminal viverá não é a mesma para todos. Os tratamentos podem prolongar a vida de uma pessoa por um período de meses ou até anos.