Causas, sintomas e tratamento do nódulo pulmonar

Nódulos pulmonares são pequenas lesões no pulmão que podem ser vistas em uma radiografia ou tomografia computadorizada. As causas dos nódulos pulmonares incluem infecção, inflamação e cicatrizes. Menos comumente, podem ser causados ​​por uma doença mais grave, como câncer de pulmão. 

A maioria dos nódulos pulmonares não é cancerígena. No entanto, é essencial seguir em frente para obter um diagnóstico, mesmo que você nunca tenha fumado.

Este artigo explicará o que causa os nódulos pulmonares, como são diagnosticados, o risco de o nódulo pulmonar ser canceroso e como são tratados.

O que é um nódulo pulmonar?

Os nódulos pulmonares parecem manchas nas radiografias e tomografias computadorizadas. Às vezes também são chamadas de “lesões de moeda” porque geralmente têm um formato redondo semelhante a uma moeda.

Nódulos pulmonares são definidos como tendo 3 centímetros (cm) ou 1,2 polegadas de diâmetro ou menos. Eles precisam ter pelo menos 1 cm de tamanho antes de serem vistos em uma radiografia de tórax. A tomografia computadorizada fornece imagens mais detalhadas e pode detectar nódulos tão pequenos quanto 1 a 2 milímetros. 

Lesões maiores que 3 cm são chamadas de massas pulmonares e não de nódulos. As massas pulmonares apresentam maior risco de serem malignas.

Sintomas de nódulos pulmonares

Os nódulos pulmonares são tão pequenos que não tendem a causar problemas respiratórios ou outros sintomas. É por isso que geralmente são encontrados acidentalmente quando uma radiografia de tórax é feita por algum outro motivo.

Se os sintomas estiverem presentes, eles podem incluir:

• Uma tosse
• Tossindo sangue
• Chiado
• Falta de ar, muitas vezes leve no início e apenas com atividade
• Infecções respiratórias, especialmente se o nódulo estiver localizado próximo a uma via aérea importante

Causas do nódulo pulmonar

Os nódulos pulmonares podem ser benignos (não cancerosos) ou malignos (cancerosos). A maioria dos nódulos pulmonares benignos resulta de inflamação devido a infecções ou doenças.

Quando seus pulmões ficam inflamados, pequenas massas de tecido podem se desenvolver.  Com o tempo, os aglomerados podem endurecer e formar um nódulo no pulmão.

As causas da maioria dos nódulos pulmonares benignos incluem:

• Infecções,incluindo infecções bacterianas, como tuberculose e pneumonia; infecções fúngicas por inalação de esporos encontrados em excrementos de pássaros ou morcegos, ou solo úmido, madeira e folhas; e infecções parasitárias, como lombrigas e tênias
• Inflamaçãode irritantes no ar, poluição do ar ou doenças autoimunes, como artrite reumatóide ou sarcoidose
• Cicatrizesde cirurgia, radioterapia torácica ou infecção anterior

Nódulos pulmonares são comuns. Eles são encontrados em cerca de 0,1 a 0,2% das radiografias de tórax de rotina e em cerca de 13% das tomografias computadorizadas de tórax sem triagem. A cada ano, cerca de 1,5 milhão de adultos nos Estados Unidos terão um nódulo pulmonar identificado.

Outras causas menos comuns de nódulo pulmonar incluem:

• Infartos pulmonares:Áreas de tecido pulmonar que perderam o suprimento de sangue
• Malformações arteriovenosas:Um tipo de anomalia dos vasos sanguíneos
• Atelectasia:Colapso de parte de um pulmão
• Fibrose pulmonar:Espessamento, cicatrizes do tecido pulmonar
• Amiloidose:Acúmulo de um tipo de proteína no pulmão

As causas mais comuns de nódulos pulmonares malignos são câncer de pulmão primário que começou no pulmão ou cânceres metastáticos de outras regiões do corpo que se espalharam para os pulmões.

• Tumores malignos:Os cânceres que geralmente são detectados pela primeira vez como nódulos incluem câncer de pulmão, linfomas e sarcomas
• Metástases:Câncer de mama, câncer de cólon, câncer de bexiga, câncer de próstata e outros tipos de câncer podem se espalhar para os pulmões; quando um nódulo é devido a metástase de outro câncer, muitas vezes há múltiplos nódulos pulmonares presentes

Os tumores carcinóides, um tipo de tumor neuroendócrino, são geralmente tumores benignos, exceto em casos raros, quando o tumor é metabolicamente ativo e é chamado de carcinóide maligno. 

Fatores de Risco

Algumas doenças que você pode ter tido e fatores de estilo de vida podem aumentar o risco de ter nódulos pulmonares. Alguns deles incluem:

• Fumante ativo ou ex-fumante
• Exposição ao fumo passivo
• História de tuberculose, pneumonia, cirurgia ou radioterapia torácica
• Idade 65 ou mais
• Exposição ao amianto ou radônio
• Recebeu radioterapia no passado
• Trabalhar em uma ocupação que expõe você a certos produtos químicos
• História familiar de câncer

Certas condições ambientais também podem predispor ao aparecimento de nódulos pulmonares. Se você mora no sudoeste ou viajou para determinados países, uma infecção fúngica ou parasitária pode ser considerada a causa potencial do nódulo pulmonar.

O local onde você mora, trabalha e viajou também pode desempenhar um papel. Por exemplo, se você trabalha ao ar livre com madeira ou solo úmido, os nódulos pulmonares podem ser causados ​​por uma infecção fúngica ou parasitária.

Estudos descobriram que nódulos pulmonares devido aesquistossomose, uma infecção parasitária, são bastante comuns em imigrantes africanos.Da mesma forma, nódulos causados ​​por infecções fúngicas, comococcidioidomicosesão comuns no sudoeste.

Diagnóstico

Existem três diagnósticos para nódulos pulmonares: não cancerosos, cancerosos ou indeterminados. Nódulos indeterminados não podem ser definitivamente definidos como benignos ou malignos.

Quando os profissionais de saúde veem um nódulo pulmonar em uma radiografia, a primeira coisa que geralmente fazem é realizar quaisquer exames de imagem pulmonar que você possa ter feito no passado para compará-los.

Se o nódulo já existe há muito tempo e não mudou, provavelmente não é câncer. Testes adicionais podem não ser necessários. No entanto, se você não tiver nenhuma radiografia anterior para comparação, ou se o nódulo tiver mudado ou for novo, poderão ser necessários mais exames.

Se um nódulo não parecer ter mudado ou se seus médicos acreditarem que há um baixo risco de ser câncer, eles podem adotar uma abordagem de “esperar e observar”. Eles farão outro exame de imagem, geralmente dentro de seis meses a um ano. Nódulos únicos e solitários que permaneceram inalterados por dois ou mais anos geralmente não precisam de exames adicionais.

Testes de imagem

Se o seu nódulo for encontrado em uma radiografia de tórax, você poderá fazer uma tomografia computadorizada (TC) do tórax. As tomografias computadorizadas podem fornecer imagens detalhadas e são obtidas em diferentes ângulos.

Outros testes que os profissionais de saúde podem solicitar incluem:

• Varredura PET (tomografia por emissão de pósitrons):Um PET scan é um teste funcional que avalia coisas como a atividade metabólica do nódulo. Esses testes são especialmente úteis para pessoas que já sofreram radiação torácica, infecções pulmonares ou cirurgia, o que pode resultar em tecido cicatricial. 
• Ressonância magnética (ressonância magnética):Este exame de imagem utiliza campos magnéticos e radiofrequências e raramente é utilizado para avaliação de nódulos pulmonares.

O número de nódulos pulmonares considerados indeterminados pelos radiologistas aumentou com o uso do rastreamento do câncer de pulmão. Ouvir que seu nódulo ou nódulos são indeterminados pode ser confuso.

Muitas vezes é incerto se o nódulo é maligno ou benigno com base apenas nos exames de imagem. Muitas vezes é necessária uma avaliação mais aprofundada por biópsia.

Biópsia

Se o seu nódulo mudou de tamanho ou aparência, se o seu diagnóstico for incerto ou se houver uma chance de que seus nódulos sejam câncer metastático de outro tumor, uma amostra do seu nódulo pode ser necessária para determinar se ele é maligno.

Existem diferentes métodos de biópsia:

• Biópsia por agulha:Você receberá uma anestesia local. Seu médico usará imagens de tomografia computadorizada ou imagens ao vivo para guiar uma pequena agulha através do peito para obter uma amostra de tecido do nódulo pulmonar.
• Broncoscopia:Você receberá sedação leve ou consciente. Seu médico colocará um tubo de fibra óptica longo e fino com uma ferramenta de corte cirúrgico na extremidade, descendo pela garganta e até o pulmão para obter uma amostra do nódulo para análise laboratorial.
• Biópsia VATS:Você recebe uma anestesia geral. Os profissionais de saúde usam um tipo especial de vídeo para auxiliar na inserção de um tubo através da parede torácica para obter uma amostra do tecido do nódulo pulmonar para análise. Eles também podem remover todo o nódulo pulmonar com este método.

A pesquisa sugere que, mesmo quando um nódulo pulmonar é encontrado em uma pessoa que poderia ter metástases pulmonares, apenas metade dos nódulos foram considerados metástases durante a biópsia.Até 25% eram câncer de pulmão primário. 

Nódulos pulmonares e câncer

Há menos de 1% de chance de um nódulo menor que 5 mm ser canceroso.No entanto, o risco real de uma pessoa depende de vários fatores. Em pessoas com menos de 35 anos, as malignidades são muito incomuns, enquanto metade de todos os nódulos pulmonares em pessoas com mais de 50 anos são cancerígenos.

Aqui estão outros fatores que podem desempenhar um papel no fato de os nódulos pulmonares que aparecem em um raio-X serem não cancerosos ou cancerígenos.

Rastreio do cancro do pulmão

Descobriu-se que o rastreio do cancro do pulmão diminui a taxa de mortalidade por cancro do pulmão em 20%. 

As autoridades de saúde dos EUA recomendam o rastreio anual do cancro do pulmão se tiver entre 50 e 80 anos de idade, ainda fumar, tiver deixado de fumar nos últimos 15 anos ou tiver um histórico de tabagismo de 20 maços-ano.

O histórico de tabagismo por ano é uma forma de avaliar quanto você fumou durante a vida. Isso significa que se você fumou um maço por dia durante 20 anos ou dois maços por dia durante 10 anos, você deve fazer o teste de câncer de pulmão todos os anos.

As recomendações pedem o uso de tomografias computadorizadas com baixa dose de radiação. Não foi demonstrado que o rastreio com radiografias do tórax reduza o risco de morte por cancro do pulmão.

Como acontece com qualquer teste de triagem, existe o risco de falsos positivos e é comum encontrar nódulos na triagem por TC. Encontrar nódulos nem sempre significa câncer. Na verdade, a maioria dos pequenos nódulos são benignos.

Tratamento

O tratamento dos nódulos pulmonares varia muito dependendo do diagnóstico. A maioria dos nódulos pulmonares diagnosticados por tomografia computadorizada são benignos. Um profissional de saúde pode determinar se o nódulo pulmonar é canceroso observando seu crescimento ao longo do tempo e realizando uma biópsia (recuperando uma amostra). Se o nódulo pulmonar não for canceroso, talvez seja possível deixá-lo sozinho.

Se o seu nódulo for canceroso, a detecção neste tamanho pequeno é muito curável com medicamentos, cirurgia ou ambos. Na verdade, as taxas de tratamento e sobrevivência do cancro do pulmão, em geral, melhoraram significativamente ao longo do tempo. Somente entre 2018 e 2023, as taxas de sobrevivência ao câncer de pulmão nos Estados Unidos aumentaram 22%.

Medicamento

Se o seu nódulo pulmonar for canceroso, seu médico poderá optar por tratá-lo com quimioterapia. Os medicamentos quimioterápicos têm como alvo as células cancerígenas de rápido crescimento. Dependendo do tipo de câncer de pulmão e do estágio, você também pode receber medicamentos como:

• Imunoterapia
• Medicamentos anti-angiogênese

Cirurgia Torácica Videoassistida (VATS)

Esta é uma cirurgia minimamente invasiva que pode remover nódulos cancerosos ou não cancerosos que estão causando sintomas.

Durante este procedimento, um pequeno tubo com uma câmera na extremidade é inserido em uma pequena incisão entre as costelas. O cirurgião pode remover o nódulo com instrumentos inseridos através de uma ou duas outras pequenas incisões.

Por ser minimamente invasivo, as pessoas que se submetem a VATS geralmente se recuperam mais rapidamente e sentem menos dor do que as pessoas que se submetem a procedimentos mais invasivos. O tempo de hospitalização também é geralmente mais curto e as complicações são menos prováveis.

Toracotomia

A toracotomia é uma cirurgia de tórax aberto que envolve afastar as costelas para acessar os pulmões. A toracotomia é muito mais invasiva que a VATS e tem um tempo de recuperação mais longo. No entanto, tem vantagens como dar ao cirurgião melhor visibilidade dos pulmões e de quaisquer lesões que possam ter passado despercebidas em um exame de imagem.

Seu médico pode recomendar uma toracotomia se os tumores pulmonares forem grandes ou avançados ou se os gânglios linfáticos próximos precisarem ser removidos.