Causas e tratamento da meningite espinhal

Meningite espinhalé a inflamação dos tecidos, chamados meninges, que circundam e protegem o cérebro e a medula espinhal.Geralmente decorre de uma infecção, causando sintomas como rigidez no pescoço, febre e forte dor de cabeça. Existem vacinas para prevenir alguns tipos de meningite espinhal.

Em alguns casos, a meningite espinhal se resolve sozinha. Outros podem ser fatais e necessitar de antibióticos, hospitalização e outros tratamentos médicos para prevenir a morte ou incapacidade permanente.

Este artigo explica o que é meningite espinhal, incluindo sintomas, causas, diagnósticos e tratamentos.

Como você contrai meningite espinhal?

O tipo mais comum de meningite espinhal é a meningite viral. Outros tipos são bacterianos, parasitários, fúngicos, amebianos e não infecciosos.

Meningite viral

Um vírus causa o tipo mais comum de meningite. A maioria das pessoas que contrai meningite viral se recupera sozinha, sem tratamento, dentro de sete a 10 dias.Os enterovírus não poliomielite são as causas mais comuns de meningite viral.

Os enterovírus podem ser transmitidos através da tosse, espirro ou contato com superfícies ou objetos contaminados com secreções respiratórias.

Meningite bacteriana

A meningite bacteriana é a forma mais mortal de meningite espinhal, causada por muitos tipos diferentes de bactérias, como:

• Meningite por Neisseria
• Streptococcus pneumoniae
• Haemophilus influenzae
• Streptococcus agalactiae

As bactérias que causam meningite são transmitidas de pessoa para pessoa através de gotículas de secreções respiratórias dos portadores. 

Após a infecção, a morte pode ocorrer rapidamente, às vezes em apenas algumas horas. Aqueles que se recuperam podem ter deficiências residuais, incluindo danos cerebrais, dificuldades de aprendizagem ou perda auditiva.

Meningite Parasitária

A meningite parasitária é muito menos comum que a meningite viral ou bacteriana. Afeta mais comumente animais do que pessoas. Em humanos, geralmente é causada pela ingestão de alimentos contaminados ou de um animal infectado.

A causa mais comum é uma ameba, conhecida comoNaegleria fowleri,que geralmente entra no corpo através dos tecidos do nariz. A meningite espinhal causada por isso pode levar à meningoencefalite amebiana primária (PAM), que é fatal em quase todos os casos.

Geralmente há menos de oito casos de meningite amebiana por ano nos Estados Unidos.

Meningite Fúngica

A meningite fúngica é rara e geralmente afeta pessoas com sistema imunológico comprometido. Nessas pessoas, uma infecção fúngica local pode se disseminar (espalhar-se por todo o corpo) e causar rapidamente infecção das meninges.

As possíveis causas de meningite fúngica incluem:

• Criptococo
• Histoplasma
• Blastomices
• Coccidioides
• Cândida

A meningite fúngica não pode ser “transmitida” ou “detectada” como a meningite viral ou bacteriana, mas é uma condição estimulada por um sistema imunológico gravemente enfraquecido.

Meningite não infecciosa

A meningite não infecciosa causa inflamação na ausência de infecção.As causas comuns incluem câncer no cérebro, doenças autoimunes como lúpus ou artrite reumatóide e lesão cerebral traumática.

Sintomas de meningite espinhal em adultos e crianças

A meningite espinhal pode ser difícil de reconhecer nos estágios iniciais e rapidamente se tornar grave se não for tratada. Isto é especialmente preocupante em crianças pequenas que podem não conseguir descrever o que estão sentindo. Conhecer os sinais pode ajudá-lo a procurar tratamento antes que os sintomas se agravem.

Os sintomas da meningite espinhal podem incluir:

• Febre
• Dores de cabeça
• Rigidez do pescoço
• Sensibilidade à luz
• Vômito
• Confusão ou irritabilidade
• Dor nas costas
• Erupções cutâneas

Os sintomas adicionais que podem ser observados em bebês e crianças pequenas incluem:

• Inchaço na cabeça devido ao acúmulo de líquido
• Irritabilidade e choro
• Recusando-se a comer
• Grunhido rápido
• Falta de resposta
• Braços flexíveis
• Abaulamentofontes(ponto fraco no topo da cabeça)

Complicações da meningite espinhal

Algumas causas de meningite espinhal apresentam um alto risco de mortalidade, incluindo meningite bacteriana, fúngica e amebiana.

Quando não tratada, a meningite grave pode causar:

• Perda auditiva
• Problemas de visão
• Convulsões
• Fraqueza dos membros
• Problemas com fala e linguagem
• Confusão e desorientação
• Sepse
• Coma

Choque, danos cerebrais e insuficiência respiratória estão entre as principais causas de morte em casos como este.

Como a meningite espinhal é diagnosticada

O diagnóstico de meningite espinhal geralmente começa com um exame físico no qual seu médico coletará um histórico médico e perguntará sobre seus sintomas.

Outros testes de diagnóstico podem incluir:

• Exames de sangue: Incluindo aqueles que podem detectar inflamação e infecção generalizadas
• Punção lombar: também conhecida como “punção lombar”, usada para avaliar o líquido cefalorraquidiano
• Eletroencefalograma (EEG): um teste não invasivo que registra a atividade elétrica do cérebro
• Tomografia computadorizada (TC): Um tipo de estudo de imagem que compõe múltiplas imagens de raios X
• Imagem de ressonância magnética (MRI): Um estudo de imagem que cria imagens altamente detalhadas sem radiação

Como a meningite espinhal é tratada

As opções de tratamento dependem do tipo de meningite. Quando alguém com meningite fica gravemente doente ou corre risco de desenvolver doença grave, a internação hospitalar é essencial para prevenir complicações.

As opções de tratamento incluem o seguinte:

• Meningite bacterianarequer o início de antibióticos como penicilina, ampicilina ou rifampicina o mais rápido possível. Também existem vacinas disponíveis para evitar que você contraia meningite bacteriana.
• Meningite viralgeralmente desaparece sem tratamento dentro de uma a duas semanas. As terapias de controle da dor são frequentemente usadas para controlar os sintomas da dor de cabeça. Os antibióticos não ajudam.
• Meningite fúngicarequer medicamentos antifúngicos como Diflucan (fluconazol), Sporanox (itraconazol) e anfotericina B.
• Meningite parasitáriavaria em seu tratamento. Nos casos de meningite amebiana, pode ser usada uma combinação de antivirais, antifúngicos e antibióticos.

Qual é a taxa de sobrevivência para meningite espinhal?

O prognóstico para a maioria das pessoas que contraem meningite é positivo. No entanto, depende muito do tipo de meningite que a pessoa tem. O tratamento precoce é a melhor forma de garantir um bom prognóstico.

Por exemplo, a meningite bacteriana pode ser mortal poucos dias após o início dos sintomas. Sem tratamento com antibióticos, o prognóstico é fatal. Além disso, o atraso no tratamento aumenta o risco de danos cerebrais permanentes, perda auditiva e dificuldades de aprendizagem.

O tipo mais raro, a meningite amebiana, costuma ser fatal mesmo com tratamento.