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A doença arterial coronariana afeta quase 40% da população americana, mas apenas 1 em cada 4 pessoas apresenta complicações com os sintomas. Um grande número de pessoas nem sabe que tem doença arterial coronariana e corre risco de complicações como ataque cardíaco. Felizmente, o rastreio de rotina em grupos de alto risco tem conseguido consciencializar muitas pessoas sobre a sua doença arterial coronária muito antes de surgirem tais complicações. Infelizmente ainda existem milhões de pessoas que não têm ideia de que estão andando por aí com uma bomba-relógio que pode ser fatal.
O que é doença arterial coronariana?
A doença arterial coronariana (DAC) é uma condição em que as artérias que irrigam o coração (artérias coronárias) se tornam estreitas. O termo doença arterial coronariana não indica claramente o problema da doença subjacente e, portanto, o termo aterosclerose arterial coronariana é uma escolha melhor. A aterosclerose é uma condição que pode afetar qualquer artéria, causando seu estreitamento devido ao acúmulo de placas de gordura na parede da artéria. Devido a esse estreitamento, menos sangue consegue atingir o órgão-alvo. No que diz respeito às artérias coronárias, menos sangue chega ao músculo cardíaco.
Em todo o mundo, a doença arterial coronariana continua sendo a causa número um de ataques cardíacos. Somente nos Estados Unidos, a doença arterial coronariana é a causa número um de morte entre homens e mulheres. É responsável por 20% de todas as mortes entre os americanos. Embora geralmente cause complicações em pessoas com mais de 40 anos, a condição pode começar já na infância. As lesões precoces começam logo após o nascimento, aumentam significativamente entre os 8 e os 18 anos e as lesões avançadas começam a aparecer por volta dos 25 anos de idade.
A doença arterial coronariana também é chamada de doença cardíaca isquêmica (DIC). Este último ocorre quando há oxigênio insuficiente chegando ao tecido cardíaco, causando danos aos tecidos. Portanto, a doença cardíaca isquêmica é consequência da doença arterial coronariana. Ambos os termos são frequentemente usados de forma intercambiável.
Causas da doença arterial coronariana
O revestimento interno das artérias é composto por um endotélio liso. Existem vários fatores que impedem que as células sanguíneas grudem nela, a menos que haja uma lesão e seja necessário formar um coágulo sanguíneo para selar a artéria rompida. Na aterosclerose, alguma lesão neste endotélio precipita o processo pelo qual as placas de gordura se formarão. Freqüentemente, são fatores como a hipertensão (pressão alta) que causam a passagem de fluido para esse endotélio, prejudicando-o.
Partículas de gordura juntamente com células sanguíneas e outras partículas no sangue agregam-se no local e uma placa aterosclerótica (ateroma) forma-se gradualmente na parede da artéria. Ele cresce em tamanho com o tempo, levando cerca de 10 a 15 anos para atingir o desenvolvimento completo. Quanto maior a placa, mais estreitado é o lúmen da artéria. Nos estágios iniciais, o estreitamento é menor e não restringe o sangue o suficiente para causar quaisquer sintomas. À medida que o estreitamento piora, os sintomas podem não se tornar evidentes durante períodos de maior demanda de fluxo sanguíneo.
Mesmo com um estreitamento importante, pode não haver sintomas significativos em pessoas com um estilo de vida sedentário. No entanto, existe o risco de um coágulo sanguíneo formado em outra parte do corpo (êmbolo) tentar passar através desta artéria estreitada e bloqueá-la. Alternativamente, a placa gordurosa pode romper-se e formar-se um coágulo sanguíneo no local (trombo). Quer se trate de um trombo ou de um êmbolo, isso causa oclusão súbita e grave da artéria, impedindo assim o fluxo de sangue para o órgão alvo.
Sem um fluxo sanguíneo adequado, o tecido que necessita de oxigênio e nutrientes é lesionado. Eventualmente ele morre (infarto). Na doença arterial coronariana, esta lesão e eventual morte do tecido envolvem uma parte do coração. Esta condição é conhecida como ataque cardíaco ou infarto do miocárdio.
Quem está em risco?
A doença arterial coronariana pode afetar qualquer pessoa, mas é mais provável que ocorra em pessoas com um ou mais desses fatores de risco.
Idade
O risco de artéria coronária aumenta significativamente com a idade. Os idosos correm, portanto, um risco muito maior de complicações. Atualmente, existe um risco significativo após os 40 anos.
Gênero
Os homens correm um risco significativamente maior do que as mulheres. No entanto, após a menopausa e especialmente por volta dos 70 anos de idade, o risco entre homens e mulheres é um tanto igual.
História da Família
Uma história familiar de doença arterial coronariana aumenta significativamente a chance de primeiros parentes desenvolvê-la. Qualquer pessoa com pai ou irmão com doença arterial coronariana é, portanto, considerada de alto risco.
Pressão Arterial Elevada
A hipertensão (pressão alta) é um dos principais fatores de risco para doença arterial coronariana. O risco é significativamente maior se a hipertensão não for controlada, geralmente devido a um manejo inadequado.
Colesterol elevado no sangue
O colesterol elevado no sangue é outro importante fator de risco para doença arterial coronariana. São as pessoas com níveis elevados de colesterol LDL, também conhecido como “colesterol ruim”, que estão significativamente em risco.
Diabetes Mellitus
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O diabetes é um problema crescente em todo o mundo. Sabe-se que aumenta o risco de muitas condições, como doença arterial coronariana. Também pode estar associada à hipertensão, outro importante fator de risco.
Obesidade
Pessoas com sobrepeso ou obesidade também correm risco de doença arterial coronariana. A obesidade também contribui para a hipertensão ou diabetes, o que por sua vez aumenta o risco de doença arterial coronariana.
Tabagismo
Agora é bem sabido que fumar cigarros pode aumentar o risco de doença arterial coronariana. O tabagismo aumenta o risco entre três e seis vezes quando comparamos fumantes com não fumantes.
Estilo de vida sedentário
Os benefícios de um regime de exercícios adequado são bem conhecidos quando se trata de saúde cardiovascular. Por outro lado, um estilo de vida sedentário também pode contribuir para a doença arterial coronariana porque contribui para a obesidade e outras condições que aumentam o risco.
Estresse Psicológico
Outro fator importante é o estresse psicológico. O mecanismo exato pelo qual contribui para a doença arterial coronariana não é totalmente compreendido, embora se acredite que esteja associado aos “hormônios do estresse”.
