Causas e fatores de risco do câncer de mama

Os prestadores de cuidados de saúde raramente sabem porque é que uma mulher desenvolve cancro da mama e outra não. Ninguém sabe a causa do câncer de mama.

Ainda assim, o cancro da mama é um dos cancros mais bem investigados no mundo, e a enxurrada de investigação dá-nos esperança de que as causas serão encontradas em breve.

O que sabemos são os muitos fatores de risco e causas potenciais do câncer de mama. Para compreender o cancro da mama devemos começar pelo facto de que todo o cancro da mama se desenvolve a partir de ADN danificado. Mutações de DNA específicas de cada raça e diferenças na biologia do tumor são áreas principais de conhecimento na busca pela cura do câncer de mama. 

Ao investigar as causas do cancro da mama, os investigadores também esperam compreender porque é que as mulheres negras com menos de 35 anos contraem cancro da mama a uma taxa duas vezes superior à das mulheres brancas e morrem de cancro da mama três vezes mais frequentemente do que as mulheres brancas.

Este artigo analisa as possíveis causas e fatores de risco do câncer de mama, com insights sobre o efeito nas mulheres negras.

Causas Comuns

A maioria dos cânceres de mama são carcinomas, o que significa que as células cancerígenas são derivadas de células epiteliais que revestem os dutos de leite ou glândulas da mama. Alguns tipos de câncer de mama também podem se desenvolver nos lobos e no estroma da mama.

As alterações no DNA do seio de uma mulher começam nas 12 a 20 seções de tecido, chamadas lóbulos, que circundam o mamilo como pétalas de uma flor. Cada lóbulo contém diversas glândulas, onde o leite é produzido.

As glândulas são conectadas por dutos que transportam o leite até o mamilo. As células que constituem os dutos são células epiteliais, e é aqui que o câncer de mama começa depois que alterações no DNA permitem o crescimento de células anormais.

O câncer de mama pode estar relacionado a alterações no DNA (mutações, amplificações, etc.), mas nem sempre é esse o caso.

Efeito nas mulheres negras

As taxas de cancro da mama nas mulheres negras aumentaram mais rapidamente – 0,9% por ano em comparação com 0,4% nas mulheres brancas – igualando as taxas de cancro da mama em ambos os grupos. A principal razão para isso é o enorme sucesso das campanhas de conscientização sobre o câncer de mama.

Mais mulheres negras estão sendo testadas, então, naturalmente, mais cânceres de mama estão sendo detectados. Ainda assim, o aumento dos diagnósticos de cancro da mama é alarmante.

Genética

Danos genéticos ao seu DNA são frequentemente encontrados no câncer de mama, mas por que ou como isso acontece é um mistério. Algumas mutações genéticas são transmitidas nas famílias – cerca de 5% a 10% dos cancros da mama são causados ​​por genes anormais transmitidos de pais para filhos – enquanto outras são espontâneas.

Até 25% dos casos hereditários são devidos a uma mutação em um dos poucos genes raros:

• BRCA1
• BRCA2
• PTEN
• TP53
• CDH1
• STK11

Estes conferem um risco de até 80% de câncer de mama ao longo da vida. Outros 2% a 3% dos casos são devidos a uma mutação em um dos seguintes genes raros e menos penetrantes:

• CHEK2
• BRIP1
• Caixa eletrônico
• PALB

Cada um deles está associado a um aumento duplo no risco de desenvolver câncer de mama.

Genes anormais em mulheres negras
Um estudo publicado na revista Cancer descobriu que as mulheres negras jovens têm uma taxa mais elevada de genes BRCA1 ou BRCA2 anormais do que se acreditava anteriormente. Isto pode ajudar a explicar por que as mulheres negras têm um prognóstico pior do que as mulheres brancas após o diagnóstico.

Todo mundo tem genes BRCA1 e BRCA2 que ajudam a reparar danos celulares e manter as células mamárias crescendo normalmente. Quando essas células não funcionam adequadamente, elas permitem que o DNA mutado crie proteínas anormais nas células. Estas mutações podem ser transmitidas de geração em geração e as células da mama permanecem danificadas, aumentando o risco de cancro da mama. 

O risco de câncer de mama para mulheres negras com mutação genética BRCA1 ou BRCA2 é o seguinte:

• 69% a 72% de risco ao longo da vida de desenvolver câncer de mama
• Aumento do risco ao longo da vida de desenvolver outros tipos de câncer, como câncer de ovário
• Risco superior à média de recidiva do câncer de mama ou de desenvolvimento de um novo segundo câncer de mama após um diagnóstico inicial

A investigação mostra que cerca de 5% das mulheres diagnosticadas com cancro da mama nos Estados Unidos têm um gene BRCA1 ou BRCA2 anormal, mas isto é provavelmente uma subestimação grosseira, uma vez que os dados capturam principalmente mulheres brancas não-hispânicas.

A identificação dos genes que causam o câncer de mama levou ao aumento da medicina personalizada, um método da nova era de personalizar um plano de tratamento visando genes problemáticos.

Os testes de expressão genética são usados ​​para aprender mais sobre o câncer e personalizar o tratamento. Uma biópsia é realizada e os testes analisam os padrões de vários genes diferentes, um processo denominado perfil de expressão gênica.

Os padrões encontrados podem fornecer pistas que ajudam os oncologistas a prever se certos tipos de câncer de mama em estágio inicial têm probabilidade de reaparecer após o tratamento inicial. Eles também podem ajudar os profissionais de saúde a identificar certos tratamentos de quimioterapia que serão mais eficazes após a cirurgia de mama.

Fatores de risco de estilo de vida

Ninguém sabe a causa do câncer de mama, mas existem fatores de risco conhecidos, como:

• Mutações genéticas (principalmente mutações BRCA1 e BRCA2)
• História familiar de câncer de mama
• História reprodutiva: Uma história de menstruação precoce (antes dos 12 anos) ou menopausa tardia (após os 55 anos) tem sido associada a um risco maior de desenvolver câncer de mama.
• Seios mais densos: Seios com maior quantidade de tecido conjuntivo versus gordura podem mascarar câncer. 
• História pessoal de câncer
• Exposição prévia à radiação: Mulheres jovens que fizeram radioterapia para outra doença, como o linfoma de Hodgkin, correm especialmente alto risco.
• Tomar hormônios: Tomar algumas formas de terapia de reposição hormonal por cinco ou mais anos tem sido associado a um risco maior de câncer de mama.
• As mulheres que tomaram o medicamento dietilestilbestrol (DES), administrado a algumas mulheres grávidas nos Estados Unidos entre 1940 e 1971 para prevenir o aborto espontâneo, correm um risco maior. 
• Fumar
• Uso pesado de álcool
• Obesidade: Viver com sobrepeso ou obesidade é particularmente problemático após a menopausa. 
• Estilo de vida sedentário

Alguns fatores como tabagismo, obesidade e uso de álcool são fatores evitáveis, enquanto outros como idade avançada, histórico reprodutivo e genética estão fora de seu controle.

Mais pesquisas estão sendo feitas para destacar as muitas maneiras pelas quais você pode limitar o risco de câncer. Uma área de particular interesse é a regulamentação mais rigorosa dos ingredientes utilizados em produtos cosméticos.

Algumas pesquisas apontaram até o marketing direcionado de cosméticos como uma das razões para o aumento significativo nas taxas de câncer entre as mulheres negras. Embora seja necessária mais investigação, alguns cientistas acreditam que os produtos cosméticos que são frequentemente comercializados para mulheres negras contêm desreguladores endócrinos – como a hidroquinona, o ftalato de dietilo (DEP) e até o mercúrio – que podem aumentar o risco de cancro.

Acesso aos cuidados

As mulheres negras estão morrendo de câncer de mama em um ritmo alarmante. As seguintes conclusões do estudo da American Cancer SocietyFatos e números sobre o câncer de mama 2019–2020pode fornecer algumas dicas sobre a crise em questão:

• As mulheres negras não estão a traduzir a sensibilização para a saúde da mama em ações tangíveis. Uma pesquisa recente descobriu que 92% das mulheres negras acreditam que a saúde das mamas é importante, mas apenas 25% dizem que discutiram recentemente a saúde das mamas com a família, amigos ou colegas. Além disso, apenas 17% tomaram medidas para compreender o risco de cancro da mama.
• As mulheres negras têm maior probabilidade de apresentar câncer em estágio avançado após a detecção.
• As mulheres negras são menos propensas a ter seguro saúde e, portanto, são mais propensas a pular ou negligenciar as mamografias. 
• A falta de seguro leva à falta de acesso aos cuidados. Fazer uma mamografia sem seguro é caro e mais provedores precisam oferecer opções de baixo custo. A verdadeira cura para resolver as questões de acesso aos cuidados de saúde é eliminar a disparidade de riqueza racial, mas isso ainda está muito longe. Isto deixa as mulheres negras com dificuldades para pagar ou estressadas com o custo dos serviços de saúde, como mamografias e exames laboratoriais. Não é de surpreender que algumas mulheres negras possam não acompanhar os resultados anormais da mamografia porque não podem pagar os testes de diagnóstico, para evitar más notícias, ou ambos.
• As mulheres negras muitas vezes vão para unidades de saúde de qualidade inferior e recebem cuidados de qualidade inferior, por isso não recebem o mesmo tratamento imediato e de alta qualidade que as mulheres brancas recebem.
• As mulheres negras têm quase três vezes mais probabilidades do que as mulheres brancas de contrair cancro da mama triplo negativo, um subtipo raro e agressivo que é frequentemente fatal devido à sua natureza resistente ao tratamento. É o único subtipo de câncer de mama que não possui terapia para prevenir a recorrência.
• As mulheres negras mais jovens às vezes são diagnosticadas em estágios posteriores e têm maior probabilidade de receber um diagnóstico de câncer de mama triplo negativo quando o fazem.

Alguns profissionais de saúde podem hesitar em abordar o câncer de mama em pessoas negras quando elas chegam com outras condições.

As disparidades na saúde são tão generalizadas que pode parecer que há demasiadas condições para discutir. Lembre-se de que você tem direito a informações sobre sua saúde geral, e não apenas sobre a condição que o trouxe. Um diálogo aberto e honesto com seu médico tornará mais fácil ter as discussões necessárias.

De acordo com um estudo recente, as três barreiras mais comumente relatadas à mamografia foram o medo do custo, o medo da dor associada à mamografia e o medo de receber más notícias. Problemas sistémicos como a falta de seguros, preocupações sobre a capacidade de pagamento, falta de médico de cuidados primários e cuidados médicos tendenciosos acrescentam outro nível de dificuldade a uma situação já tênue.

Alguns fatores associados a taxas mais baixas de conclusão de mamografia incluem:

• Idade inferior a 60 anos 
• Adesão ao plano de saúde há menos de cinco anos
• Renda familiar inferior a US$ 40.000 por ano
• Obesidade: Mulheres com obesidade eram mais propensas do que mulheres sem obesidade a relatar “muita dor” nas mamografias.
• Imigração recente
• Residência rural

Nenhuma mulher negra deveria ficar sem fazer mamografia, quer haja preocupações com dor, más notícias ou custo. Ir a uma consulta com um amigo pode aliviar seus medos, e muitos profissionais trabalharão com você para compensar o custo da sua mamografia. 

Mais de 30% das mulheres negras não fazem as mamografias recomendadas.Mais precisa ser feito para atender esse grupo onde ele está. Os lembretes dos pacientes por correio e redes sociais, bem como os lembretes por telefone através de chamadas em tempo real ou chamadas automatizadas, são excelentes formas de aumentar as taxas de rastreio. Peça ao seu profissional de saúde para fornecer esses serviços para você, caso ainda não o tenha feito.