Causas da intoxicação alimentar e como é tratada

A intoxicação alimentar, também conhecida como doença de origem alimentar, é causada pela contaminação dos alimentos por agentes causadores de doenças (patógenos), como bactérias, vírus, parasitas e toxinas naturais de fungos e certos alimentos. Dependendo do patógeno, os sintomas podem se desenvolver em minutos ou dias e incluir dor abdominal, diarréia e vômito.

A contaminação dos alimentos pode ocorrer a qualquer momento, desde a exploração agrícola ou da pesca até à mesa. A reposição de líquidos é a principal forma de tratamento, embora antibióticos e antidiarreicos possam ser utilizados em casos graves. Se não for tratada, a intoxicação alimentar pode levar à desidratação grave e outras complicações potencialmente graves.

Causas de intoxicação alimentar

Nos Estados Unidos, estima-se que ocorram mais de 47 milhões de casos de intoxicação alimentar todos os anos, resultando em mais de 100.000 hospitalizações e mais de 3.000 mortes.

As bactérias são a causa mais comum de intoxicação alimentar. Os vírus são responsáveis ​​por cerca de um terço dos casos de intoxicação alimentar, enquanto certos parasitas, fungos e toxinas naturais são responsáveis ​​pelo restante.

Causas bacterianas

As causas bacterianas mais comuns de intoxicação alimentar incluem:

• Campylobacter jejuni (encontrado em aves mal cozidas, laticínios crus e produtos contaminados)
• Clostridium perfringens (às vezes chamada de “bactéria da cafeteria”)
• Salmonela(muitas vezes o resultado de ovos ou aves contaminadas)
• Escherichia coli(E. coli)(frequentemente associado a carne moída mal cozida ou leite cru)

Outras causas bacterianas menos comuns incluem bactérias comoListeria, Shigella, Streptococcus, Staphylococcus aureus, Vibrio,e Corinebactéria.

Além da infecção direta, a intoxicação alimentar pode ocorrer quando uma bactéria do alimento contaminado morre e secreta venenos chamadosenterotoxinas. As enterotoxinas são responsáveis ​​por cerca de 240.000 casos nos Estados Unidos todos os anos. A maioria dos casos está associada a carne mal cozida e causada por bactérias como:

• Clostridium botulinum (a causa de uma doença potencialmente fatal chamada botulismo)
• Clostridium perfringens
• Bacillus cereus
• Staphylococcus aureus

Causas virais

Nos Estados Unidos, existem quatro vírus que respondem pela maior parte dos casos de intoxicação alimentar viral:

• Norovírus (que é responsável por mais da metade de todos os casos)
• Hepatite A
• Enterovírus
• Rotavírus (a causa mais comum em crianças)

Esses patógenos são transmitidos principalmente pela via fecal-oral, na qual as fezes de uma pessoa infectada contaminam os alimentos. A má lavagem das mãos e superfícies ou utensílios de cozinha contaminados são as vias de transmissão mais comuns.

Causas Parasitárias

A maioria dos parasitas associados à intoxicação alimentar sãozoonoses. Estes são parasitas transmitidos de animais ou peixes infectados para humanos.

Algumas das causas mais comuns incluem:

• Flatworms (platelmintos), incluindoTêniaespécies que causam tênias em carne bovina e suína
• Lombrigas (nematóides), incluindoTrichenella espiralisque causam triquinose
• Protozoários, comoCriptosporídiosque causacriptosporidiose,Giárdia lambliaque causagiardíase, eToxoplasma gondiique causam toxoplasmose

Causas fúngicas

As micotoxinas são um tipo de veneno secretado por fungos. As toxinas são produzidas em alimentos como nozes, amendoim, grãos e frutas que ficam contaminados com certos fungos. As micotoxinas podem causar intoxicação alimentar diretamente e podem ser transmitidas pela carne dos animais afetados.

As seis micotoxinas conhecidas por causar doenças em humanos incluem:

• Aflatoxinas(mais comumente encontrado em amendoim, nozes, milho e milho)
• Tricotecenos(mais comumente encontrado em milho, trigo, milho, amendoim e arroz)
• Zearalenona(mais comumente encontrado em milho, cevada, aveia, trigo, arroz e sorgo)
• Fumonisinas(mais comumente encontrado no milho)
• Ocratoxinas(mais comumente encontrado em cereais e frutas secas)
• Patulina(mais frequentemente encontrado em frutas)

Toxinas Naturais

Os cogumelos venenosos estão entre os alimentos mais conhecidos por conterem toxinas naturais. Porém, existem muitos produzidos por feijão, peixe e marisco que também podem causar intoxicação alimentar.

Alguns dos mais comuns incluem:

• Toxinas de cogumelos, incluindoAmanitaespécies como o venenoso cogumelo Death Cap
• Toxinas de marisco, incluindoAlexandria encontrado em mexilhões, amêijoas, ostras e vieiras
• Toxinas de peixes, incluindoGambierdiscus toxicusencontrado em certos peixes de recife
• Fitohemaglutinina, uma toxina encontrada no feijão cru e no feijão canelini que é desativada pelo cozimento

Como ocorre a intoxicação alimentar

A contaminação dos alimentos pode ocorrer quando estes são cultivados, colhidos, processados, embalados, armazenados, expedidos ou preparados.

Em casa ou em restaurantes, as causas mais comuns de intoxicação alimentar incluem:

• Má lavagem das mãos: Isto pode levar à transmissão fecal-oral se as mãos não forem lavadas depois de ir ao banheiro. Isto pode contaminar os alimentos ou as superfícies ou ferramentas utilizadas para prepará-los.
• Contaminação cruzada: ocorre quando um germe ou contaminante é passado para superfícies de cozinha ou utensílios de cozinha que não são devidamente lavados ou desinfetados. Utensílios de cozinha, tábuas de corte e outras ferramentas que não estejam totalmente limpas podem transmitir bactérias aos alimentos.
• Armazenamento inadequado: Deixar alimentos preparados sem refrigeração ou armazenar alimentos congelados em temperaturas inadequadas pode promover o crescimento bacteriano. Isso inclui deixar ovos, laticínios ou alimentos que contenham maionese (como salada de repolho ou salada de batata) por muito tempo em temperatura ambiente.
• Alimentos não pasteurizados: O leite cru é uma fonte comum de intoxicação alimentar. Outros sucos ou laticínios não pasteurizados podem fazer o mesmo.

Em partes do mundo onde o saneamento público é deficiente, a intoxicação alimentar pode ocorrer devido a frutas e vegetais que não são descascados, carnes e ovos que não estão completamente cozinhados ou alimentos que são lavados com água da torneira. Alimentos crus como sashimi, ostras, carpaccio e até saladas são causas comuns de intoxicação alimentar.

Sintomas

A intoxicação alimentar geralmente causa sintomas gastrointestinais graves que se desenvolvem quando o corpo tenta eliminar a toxina. Isso pode levar a sintomas como:

• Náusea
• Cólicas abdominais
• Diarréia, incluindo fezes aquosas ou com sangue
• Vômito
• Febre
• Dor de cabeça

Dependendo do patógeno, os sintomas de intoxicação alimentar podem se desenvolver em minutos ou dias. Por exemplo,Staphylococcus aureus eBacillus cereus pode causar sintomas 30 minutos após a ingestão de alimentos contaminados, enquantoSalmonelae a hepatite A pode levar até seis e 50 dias, respectivamente, para que os sintomas apareçam.

Complicações

A principal complicação da intoxicação alimentar é a desidratação causada pela perda de fluidos corporais por meio de vômitos e diarreia. Se quantidades excessivas de água forem perdidas, você poderá desenvolver sintomas como:

• Fadiga e fraqueza
• Dor de cabeça
• Sede extrema
• Boca seca
• Olhos fundos e pele solta
• Urina muito escura
• Diminuição da micção
• Frequência cardíaca rápida
• Irritabilidade e apatia

Em casos raros, a intoxicação alimentar pode causar danos renais. Se a infecção bacteriana se espalhar para a corrente sanguínea, pode levar a uma reação imunológica exagerada potencialmente fatal, chamada sepse, que pode resultar em choque séptico e morte.

Durante a gravidez, sabe-se que a intoxicação alimentar causa aborto espontâneo ou natimorto e até mesmo leva à sepse no recém-nascido.

Quando procurar atendimento de emergência

Se não for tratada, a desidratação pode levar a uma queda perigosa da pressão arterial, resultando em uma emergência médica conhecida como choque hipovolêmico.

Ligue para o 911 se você ou um ente querido apresentar sinais de desidratação grave, como:

• Respiração rápida
• Coração acelerado
• Dificuldade em ficar acordado
• Desmaio
• Confusão ou delírio
• Baixa temperatura corporal e pele fria
• Sem lágrimas ou fraldas molhadas em bebês
• Convulsões

Você também precisa procurar atendimento de emergência se o vômito e a diarreia durarem mais de dois dias em adultos e 24 horas em crianças. Bebês que vomitam por mais de três horas também devem ser levados ao pronto-socorro, assim como qualquer criança que apresente sinais de desidratação.

Diagnóstico

A intoxicação alimentar geralmente pode ser diagnosticada com base nos sintomas e nos eventos que levaram aos sintomas. Isso pode ser acompanhado de testes para identificar o patógeno potencial ou descartar outras causas dos sintomas.

Os testes de diagnóstico podem incluir:

• Cultura de fezespara verificar a presença de vírus, bactérias ou parasitas
• Urinálisepara verificar se há sinais de danos renais ou complicações de desidratação
• Exames de sanguecomo um hemograma completo (CBC) e um painel metabólico abrangente (CMP) para verificar certas infecções ou sinais de complicações por desidratação

Intoxicação Alimentar vs. Insecto Estomacal
A intoxicação alimentar é frequentemente confundida com cólica estomacal (também conhecida como gastroenterite). A gripe estomacal difere porque tende a causar mais náuseas e vômitos, mas menos diarreia. A intoxicação alimentar também ataca mais rapidamente (geralmente em poucas horas), enquanto a cólica estomacal tende a se desenvolver mais gradualmente (dentro de um ou dois dias).

Tratamento

A principal forma de tratamento para intoxicação alimentar é a reposição de líquidos, que geralmente pode ser feita em casa. O objetivo é repor os líquidos perdidos por vômitos e diarreia para evitar a desidratação.

Isso pode ser feito de várias maneiras:

• Para adultos ou crianças mais velhas: Beba bastante água ou uma terapia de substituição oral (TRO), como Ceralyte ou Oralyte. Você também pode fazer sua própria solução reidratante adicionando 6 colheres de chá de açúcar e 0,5 colher de chá de sal a 1 litro de água. 
• Para bebês e crianças pequenas: Recomenda-se aumentar o aleitamento materno e/ou a alimentação com biberão. As crianças podem receber um ORT comercial chamado Pedialyte.

Evite bebidas esportivas como Gatorade, que não conseguem corrigir as perdas de eletrólitos devido ao seu alto teor de açúcar. Eles podem até piorar a diarreia, promovendo a perda de líquidos.

Para a maioria dos casos de intoxicação alimentar, os medicamentos não são necessários. No entanto, em casos graves, os seguintes medicamentos podem ser úteis na prevenção da desidratação ou na resolução mais rápida de uma infecção subjacente:

• Agentes antidiarreicoscomo Imodium (loperamida) ou Pepto-Bismol (bismuto) para controlar a diarreia
• Medicamentos antieméticoscomo ondansetron para suprimir o vômito
• Antibióticos oraiscomo Zithromax (azitromicina) para infecções bacterianas graves
• Antiparasitárioscomo metronidazol e sulfonamidas para infecções parasitárias conhecidas

Prevenção

Evitar alimentos contaminados é a chave para prevenir doenças transmitidas por alimentos. Existem várias maneiras simples de fazer isso:

• Lave as mãos por 20 segundos com água e sabão antes, durante e depois de preparar os alimentos.
• Lave suas facas, tábuas de corte, bancadas e outros utensílios com sabão e água quente.
• Enxágue frutas frescas, vegetais e verduras ensacadas.
• Mantenha carne crua, ovos, frutos do mar e aves longe de outros alimentos.
• Use utensílios de cozinha e pratos separados para carnes cruas, aves e frutos do mar.
• Evite leite e sucos não pasteurizados.
• Use um termômetro de alimentos para garantir que carnes, aves, peixes e mariscos estejam devidamente cozidos.
• Jogue fora os alimentos que já passaram do prazo de validade, mesmo que não tenham cheiro ou aparência ruim.

Ao viajar para países estrangeiros, consulte o guia de Saúde do Viajante oferecido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) para verificar o risco de doenças transmitidas por alimentos e água.

Em áreas de alto risco, não beba água da torneira nem use gelo feito com água da torneira. Você também precisa evitar comer frutas e vegetais que não possa cozinhar ou descascar.