Câncer de pâncreas

O pâncreas é um importante órgão abdominal que produz enzimas digestivas e regula a insulina, o hormônio que controla os níveis de açúcar no sangue. O câncer de pâncreas é mais comumente diagnosticado em homens com mais de 40 anos e representa 2% de todos os casos de câncer.Pode ser difícil de detectar precocemente porque normalmente apresenta poucos ou nenhum sinal ou sintoma. 

Este artigo revisará os sintomas e estágios do câncer de pâncreas, como é diagnosticado e as opções de tratamento.

Sintomas de câncer de pâncreas

O câncer de pâncreas é um dos cânceres mais assintomáticos. É uma condição difícil de detectar, pois normalmente não há sinais ou sintomas precoces. À medida que o câncer progride e se espalha para outras partes do corpo, você pode começar a notar alterações em outros sistemas orgânicos.

Os primeiros sinais de câncer de pâncreas

Muitas vezes não há sinais precoces de câncer de pâncreas. Quando a maioria dos sintomas aparecem, o câncer já se desenvolveu e se espalhou para outras partes do corpo. Os sintomas mais comuns do câncer de pâncreas são problemas digestivos, dor abdominal e pele e olhos amarelados. 

Sintomas após progressão

Aproximadamente 70% a 80% das pessoas com câncer de pâncreas sentem dor na parte superior do abdômen e no estômago. Essa dor pode irradiar para os lados do corpo e para as costas. Não se mover ou inclinar-se para a frente pode diminuir a dor.

Outros sintomas de câncer de pâncreas após progressão incluem:

• Pele e olhos amarelos (icterícia)
• Colestase
• Falta de apetite
• Indigestão
• Náusea
• Perda de peso inexplicável
• Depressão 
• Fadiga

Demora em média 10 anos desde a ocorrência de uma mutação genética até à formação de um tumor pancreático, com uma média de mais 10 anos de esperança de vida depois disso. Um tumor cancerígeno pancreático pode crescer silenciosamente por muitos anos, sem sinais ou sintomas.

O que causa o câncer de pâncreas?

O câncer de pâncreas é causado por mutações genéticas que afetam o crescimento e a disseminação das células cancerígenas. Mutações genéticas podem ocorrer naturalmente ao longo da vida ou ser herdadas de sua família. A maioria dos casos de câncer de pâncreas está ligada a mutações genéticas que podem surgir durante a vida.

Fatores de risco de câncer de pâncreas

As alterações genéticas que causam o câncer de pâncreas têm maior probabilidade de ocorrer devido aos altos níveis de inflamação em todo o corpo que ocorrem com certas condições médicas ou hábitos de vida. Os fatores que aumentam a probabilidade de desenvolver câncer de pâncreas incluem idade avançada, excesso de peso, tabagismo, uso prolongado de álcool, diabetes, histórico familiar de câncer de pâncreas e histórico de pancreatite crônica.

O câncer de pâncreas é hereditário?

Cerca de 10% dos casos de câncer de pâncreas são hereditários e estão ligados a alterações genéticas transmitidas pela família. Se você tem histórico familiar de câncer de pâncreas, pode estar em risco de desenvolver a doença e deve fazer o rastreamento precoce, especialmente porque a maioria dos casos de câncer de pâncreas não causa sinais ou sintomas perceptíveis nos estágios iniciais.

Como o câncer de pâncreas é diagnosticado?

O câncer de pâncreas é diagnosticado por meio de testes que examinam a estrutura e a função do pâncreas. O diagnóstico envolve uma variedade de testes e procedimentos diferentes, que incluem:

• Tomografia computadorizada (TC): Uma série de múltiplas radiografias usadas para produzir uma imagem tridimensional do pâncreas de diferentes ângulos para verificar o crescimento de células cancerígenas
• Ressonância magnética (MRI): Uma técnica de imagem tridimensional produzida por ondas magnéticas usada para verificar o crescimento de células cancerígenas
• Biópsia: Um procedimento que remove fluido ou tecido anormal do pâncreas para testar células cancerígenas
• Colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (ECRP): Um procedimento que combina uma endoscopia com raios X para examinar os ductos pancreáticos em busca de crescimento de células cancerígenas
• Ultrassom: Uma técnica de imagem que usa ondas sonoras para examinar o pâncreas em busca de crescimento de células cancerígenas
• Testes de laboratório: Exames de sangue que podem verificar marcadores genéticos em seu DNA para ver se você corre risco de câncer de pâncreas

Estágios do câncer de pâncreas

À medida que as células cancerígenas do pâncreas continuam a crescer, o cancro do pâncreas progride através de diferentes fases. Um estágio mais avançado do câncer de pâncreas indica que o câncer está piorando e se espalhando para outras partes do corpo. O estágio do câncer de pâncreas influenciará o tipo de tratamento mais apropriado.

O câncer de pâncreas é estadiado com base em sistemas de estadiamento de letras e números. 

Etapas TNM

O sistema de estadiamento TNM usa três graus de letras diferentes para classificar o câncer de pâncreas. 

Categorias T (tumor)descrever o tamanho de um tumor no pâncreas e se ele se espalhou para outras áreas do corpo de acordo com os seguintes estágios:

• TX: Um tumor pancreático não pode ser avaliado.
• T0: Não há evidência de tumor pancreático.
• Isto: Um tumor está presente no pâncreas, mas está limitado apenas às camadas superiores do ducto pancreático.
• T1: Um tumor pancreático de 2 centímetros (cm) ou menor está presente, mas não cresceu fora do pâncreas.
• T2: Um tumor pancreático maior que 2 cm está presente, mas não cresceu fora do pâncreas
• T3: O câncer de pâncreas se espalhou para fora do pâncreas, para áreas próximas, mas não se espalhou para os principais vasos sanguíneos ou nervos.
• T4: O câncer de pâncreas se espalhou para fora do pâncreas, atingindo os principais vasos sanguíneos ou nervos.

Categorias N (gânglios linfáticos)descrever se o câncer de pâncreas se espalhou para os gânglios linfáticos próximos, como segue:

• NX: Os linfonodos próximos não podem ser avaliados.
• N0: Nenhuma propagação do câncer de pâncreas é detectada nos gânglios linfáticos próximos.
• N1: O câncer de pâncreas se espalhou para os gânglios linfáticos próximos.

Categorias M (metástase)descrever se o câncer de pâncreas se espalhou para outras partes do corpo, como segue:

• MX: A propagação do câncer pancreático não pode ser avaliada.
• M0: O câncer de pâncreas não se espalhou para órgãos ou gânglios linfáticos distantes.
• M1: O câncer de pâncreas se espalhou para órgãos ou gânglios linfáticos distantes, incluindo o fígado, os pulmões e o revestimento da cavidade abdominal.

Estágios numéricos

O sistema de estadiamento numérico combina os estágios TNM para descrever como o câncer de pâncreas está progredindo e inclui:

• Estágio 0: Células anormais são encontradas no revestimento do pâncreas (Tis, N0, M0).
• Estágio 1: O câncer é encontrado no pâncreas, formando um tumor de 2 cm ou menor (estágio 1A;T1, N0, M0) ou maior que 2 cm (estágio 1B; T2, N0, M0).
• Estágio 2: O câncer de pâncreas se espalhou para áreas próximas, incluindo apenas tecidos ou órgãos próximos (estágio 2B; T3, N0, M0) ou tecidos, órgãos e gânglios linfáticos próximos (estágio 2B; T1, T2 ou T3; N1, M0).
• Etapa 3: O câncer de pâncreas se espalhou para os principais vasos sanguíneos, mas não se espalhou para áreas distantes (T4, qualquer N, M0).
• Estágio 4: O câncer de pâncreas se espalhou para áreas distantes, incluindo fígado, pulmões e revestimento da cavidade abdominal (qualquer T, qualquer N, M1).

Tratamento do câncer de pâncreas

O tratamento do câncer de pâncreas dependerá do estágio do câncer em que você foi diagnosticado.

Cirurgia

A remoção cirúrgica de um tumor cancerígeno do pâncreas é a opção de tratamento mais eficaz se o câncer de pâncreas for detectado precocemente, antes de se espalhar para outras áreas do corpo. Como muitas vezes é diagnosticado após se espalhar por todo o corpo, apenas 15% a 20% das pessoas são candidatas elegíveis para cirurgia.

Mesmo assim, o câncer de pâncreas pode reaparecer em até 71% dos pacientes, mesmo após a remoção do tumor. Em estágios avançados do câncer de pâncreas, o tumor progrediu para muitas áreas, inclusive para vasos sanguíneos próximos, tornando a cirurgia muito perigosa ou ineficaz na remoção de uma quantidade suficiente de câncer.

Radioterapia

A radioterapia, também chamada de radioterapia, envolve a exposição de áreas do corpo com células cancerígenas a feixes de radiação direcionados de alta energia. Os feixes de radiação são poderosos o suficiente para danificar o DNA das células cancerígenas, destruí-las e impedir que se dividam. A radioterapia é frequentemente usada junto com a quimioterapia para tratar o câncer.

Quimioterapia

A quimioterapia envolve o uso de medicamentos poderosos que matam as células cancerígenas de crescimento rápido. A quimioterapia e a radioterapia são normalmente o tratamento padrão para pessoas com câncer de pâncreas em estágios avançados. A quimioterapia também é frequentemente administrada após a cirurgia para matar quaisquer células cancerígenas remanescentes que não foram removidas do corpo.

Imunoterapia

A imunoterapia é um tipo de tratamento que utiliza medicamentos biológicos para melhorar o sistema imunológico do corpo e combater o câncer. Os medicamentos de imunoterapia melhoram a função e a atividade das células do sistema imunológico para que possam atingir melhor as células cancerígenas e interromper ou retardar seu crescimento.

Terapia direcionada

A terapia direcionada envolve o uso de medicamentos que têm como alvo os genes que causam a formação e divisão das células cancerígenas. A pesquisa em andamento está voltada para o desenvolvimento de medicamentos que tenham como alvo essas mutações genéticas para interromper a atividade celular anormal e diminuir o crescimento e o desenvolvimento do câncer.

Como prevenir o câncer de pâncreas 

Como o cancro do pâncreas está ligado a alterações genéticas, a maioria das quais se desenvolve ao longo da vida de uma pessoa, viver um estilo de vida saudável é importante para prevenir o desenvolvimento do cancro do pâncreas. Gerenciar o peso e o açúcar no sangue por meio de uma dieta saudável e exercícios e limitar o uso de álcool desempenham papéis importantes.

Parar de fumar também é extremamente importante, pois os fumantes têm 2,2 vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de pâncreas do que os não fumantes.

Perspectivas para câncer de pâncreas

Como o câncer de pâncreas é mais frequentemente diagnosticado depois de já ter se espalhado por todo o corpo, a maioria das pessoas tem uma baixa taxa de sobrevivência de cinco anos ou menos, uma vez que o tratamento neste momento é menos eficaz em retardar o crescimento do câncer.

Cada caso de câncer de pâncreas é diferente, entretanto, e as taxas de sobrevivência podem variar de pessoa para pessoa, dependendo de fatores de estilo de vida e de quão precoce e agressivamente o tratamento é administrado após o diagnóstico.

Apoio e recursos para câncer de pâncreas

Você não deveria passar por um diagnóstico de câncer de pâncreas sozinho. Grupos de apoio por meio de fóruns on-line, salas de bate-papo e reuniões presenciais e virtuais podem ajudá-lo a gerenciar sua condição. Você pode consultar o hospital local ou organizações nacionais de câncer para obter recursos úteis.