Câncer de mama: linfedema após tratamento

O linfedema (inchaço) ocorre quando os gânglios linfáticos ou vasos linfáticos são danificados ou bloqueados. Ocorre em cerca de 20% das pessoas tratadas de câncer de mama, embora o número possa variar dependendo de terapias específicas (radiação como parte do tratamento, por exemplo).É uma complicação comum do câncer de mama, pois o fluido linfático não consegue drenar normalmente da área afetada.

Os sintomas do linfedema geralmente afetam o braço do mesmo lado do câncer. Pode ser doloroso, causar inchaço no braço, na mão e na parede torácica e causar peso e fadiga no braço.

Este artigo explica os sintomas do linfedema e suas causas. Discute alguns dos fatores de risco e complicações, bem como como o linfedema pode ser diagnosticado e tratado.

Sintomas de linfedema

Às vezes, o linfedema é temporário, ocorre logo após a cirurgia e depois desaparece. Muitas vezes, porém, é uma condição crônica.

Pode aumentar e diminuir ao longo da sua vida, mesmo depois de o câncer de mama estar curado. Em casos raros, o linfedema pode ocorrer décadas após a cirurgia do cancro da mama.

O linfedema ocorre em quatro estágios, cada um dos quais varia em termos de sintomas:

• Estágio 1: A linfa apresenta fluxo anormal, mas nenhum sinal ou sintoma é evidente.
• Estágio 2: O líquido se acumula, o inchaço é perceptível e desaparece com a elevação. Cutucar a área pode deixar marcas.
• Etapa 3: O inchaço é crônico. Não desaparece com a elevação, cutucar não deixa mais marcas e a pele começa a engrossar e formar cicatrizes.
• Estágio 4: O braço é grande e deformado (elefantíase) e a pele apresenta espessamento extenso, cicatrizes e protuberâncias.

O tratamento adequado pode impedir o avanço do linfedema, por isso é importante detectá-lo precocemente, de preferência no estágio 2. O linfedema mamário pode parecer um inchaço visível, com roupas ou joias ficando apertadas ou uma reentrância (edema) quando você pressiona a pele.

Outros sinais e sintomas a serem observados em seu braço incluem:

• Uma sensação de peso ou plenitude
• Uma sensação de aperto na pele
• Fraqueza e perda de flexibilidade
• Dor, coceira ou dor
• Vermelhidão da pele

Você pode ter linfedema sem remover os gânglios linfáticos?
Você pode desenvolver linfedema mesmo que seus gânglios linfáticos não tenham sido removidos durante o tratamento do câncer de mama. A pressão de um tumor ou danos causados ​​por cirurgia ou radiação podem afetar o sistema linfático e causar linfedema.

Causas do linfedema

O linfedema ocorre quando o fluxo do fluido linfático através dos vasos ou nódulos linfáticos fica prejudicado. O fluido pode voltar e entrar nos tecidos moles próximos, causando o inchaço característico do linfedema.

O câncer de mama pode resultar em linfedema quando:

• A cirurgia de câncer de mama danifica ou corta vasos linfáticos ou gânglios linfáticos na parede torácica e nas axilas
• O tecido cicatricial cirúrgico bloqueia o fluxo da linfa através dos vasos linfáticos
• Cicatrizes induzidas por radiação bloqueiam ou danificam gânglios linfáticos e vasos
• As células cancerígenas migram para os gânglios linfáticos, fazendo com que os gânglios aumentem ou fiquem bloqueados
• Uma massa ou tumor mamário pressiona os gânglios linfáticos ou vasos, obstruindo o fluxo linfático

Quais são as complicações do linfedema?

Se o linfedema não for bem controlado, pode levar a complicações que encurtam a expectativa de vida.

Linfangiossarcoma

A complicação mais grave do linfedema é um tipo raro e mortal de câncer chamadolinfangiossarcoma. Resulta de linfedema prolongado e mal controlado.

Os sintomas do linfangiossarcoma incluem:

• Descoloração roxa da pele
• Nódulo sensível (inchaço) na pele do braço
• Um nódulo que progride para uma ferida aberta e com crostas e eventualmente causa morte do tecido (necrose)

A taxa de sobrevivência de cinco anos para alguém com linfangiossarcoma é de cerca de 5%.

Celulite

A celulite é uma infecção de pele. Os fluidos retidos são um local ideal para o desenvolvimento de germes, por isso é comum no linfedema.

Os sintomas a serem observados incluem:

• Dor
• Vermelhidão
• Pele quente ao toque

A celulite é normalmente tratada com antibióticos, tratamento de feridas, repouso e elevação.

Sepse

A sepse é uma infecção sanguínea. Pode resultar de celulite não tratada. A sepse é potencialmente fatal e é sempre uma emergência médica.

Os sintomas de sepse incluem:

• Respiração rápida e falta de ar
• Frequência cardíaca rápida
• Confusões ou desorientação
• Dor extrema
• Febre e tremores
• Suor ou suor

Obtenha atendimento médico imediato se desenvolver esses sintomas.

Qual é a expectativa de vida com linfedema?
O linfedema bem controlado não deve diminuir sua expectativa de vida. No entanto, o mau manejo pode levar a complicações que podem ser fatais. Estes incluem um tipo de câncer chamado linfangiossarcoma e infecções graves (celulite e sepse).

Fatores de risco de linfedema

Certos tratamentos ou outros fatores podem aumentar o risco de desenvolver linfedema. Os fatores de risco relacionados ao tratamento incluem:

• Uma cirurgia chamada dissecção de linfonodos
• Radioterapia ou quimioterapia pós-cirúrgica
• Infecção no sítio cirúrgico
• Mastectomia

A reconstrução mamária imediata pode diminuir o risco de linfedema.

Outros fatores de risco incluem:

• Um câncer de mama avançado
• Obesidade
• Etnia negra ou latina
• História de linfangite (infecção e inflamação do sistema linfático)
• Idade avançada
• Artrite reumatóide ou artrite psoriática

Como o câncer de mama pode se espalhar para os gânglios linfáticos próximos, não é incomum que uma avaliação do câncer de mama inclua uma biópsia dos gânglios linfáticos. A biópsia ou remoção de gânglios linfáticos no tórax ou nas axilas também aumenta as chances de desenvolver linfedema.

O linfedema desaparece?
O linfedema poucos dias após a cirurgia tende a ser leve e remite rapidamente. Também pode ocorrer quatro a seis semanas após a radiação e desaparecer gradualmente. No entanto, o tipo mais comum desenvolve-se dois anos ou mais após o tratamento e tende a ser permanente.

Diagnosticando Linfedema Com Câncer de Mama

O linfedema é diagnosticado com base no exame físico e também pode envolver alguns testes de diagnóstico. O inchaço do braço geralmente é evidente, mas pode ser sutil. A maioria dos profissionais de saúde recomenda o rastreio do linfedema relacionado com o cancro da mama durante e após o tratamento.

Há momentos em que sua equipe médica pode estar preocupada com o fato de o linfedema ser um sinal de infecção ou extensão do câncer. A insuficiência cardíaca congestiva também pode causar inchaço no braço, assim como coágulos sanguíneos no braço. Sua equipe médica pode precisar descartar esses problemas de saúde, e testes de diagnóstico podem ajudar a esclarecer a causa do inchaço do braço.

Exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC), ultrassonografia ou ressonância magnética (MRI), muitas vezes podem identificar massas ou áreas de infecção.

A cintilografia linfática envolve a injeção de um corante radioativo, seguida de imagens gravadas do corante à medida que ele se move através do sistema linfático. Este teste pode ajudar a identificar áreas de fluxo linfático lento ou bloqueio.

Como encontrar um especialista em linfedema

Se a sua equipe de tratamento do câncer suspeitar ou descobrir linfedema, provavelmente o encaminharão a um terapeuta de linfedema. Normalmente é um fisioterapeuta com treinamento especial no tratamento dessa condição.

Um de seus médicos pode supervisionar o tratamento do linfedema ou encaminhá-lo a um linfologista. Freqüentemente, são cirurgiões plásticos e reconstrutivos com experiência no tratamento de linfoma e outras condições do sistema linfático.

Sua equipe médica pode ter recomendações para você. Para pesquisar esses especialistas por conta própria, você pode começar com estes bancos de dados:

• Academia de Estudos Linfáticos
• Certificação Klose Training Linfedema
• Associação de Linfologia da América do Norte
• Rede Nacional de Linfedema

Tratamento de linfedema

Os sintomas do linfedema, como inchaço e dor, muitas vezes podem ser controlados. Os gânglios linfáticos e os vasos linfáticos não podem ser reparados, mas podem curar por si próprios.

Às vezes, a pressão física causada por um tumor pode ser aliviada com cirurgia ou radioterapia, mas estes tratamentos podem piorar o linfedema e o objetivo principal destas técnicas é tratar o tumor, não o linfedema.

Os tratamentos para linfedema incluem:

• Exercício: tipos especiais de exercícios que contraem suavemente os músculos podem ajudar a bombear o fluido linfático para fora do membro inchado.
• Massagem: Fisioterapeutas ou massoterapeutas especialmente treinados podem fornecer drenagem linfática manual com uma série de manobras de massagem suaves que direcionam o fluxo linfático para fora do membro afetado. No entanto, esses tratamentos não são seguros para todos e você não pode se submeter a esse tipo de massagem se tiver câncer metastático, infecções, coágulos sanguíneos ou insuficiência cardíaca congestiva.
• Compressão: A compressão também pode direcionar o fluxo de linfa para fora do braço afetado. A compressão pode ser fornecida de várias maneiras, incluindo bandagem elástica, uso de uma manga ou meia de compressão especial ou uso de uma bomba pneumática (pneumática).
• Opções cirúrgicas:Algumas pessoas podem necessitar de um bypass linfovenoso ou de uma cirurgia chamada transferência de linfonodo vascularizado. A lipoaspiração também pode ser usada.

O linfedema não pode ser curado e você deve esperar recorrências. Mantê-lo controlado evita que ele avance e tenha um impacto maior na sua qualidade de vida ou leve a complicações graves.

Questionários sobre linfedema
O linfedema pode ter um efeito negativo importante na sua qualidade de vida. Os profissionais de saúde utilizam vários questionários sobre linfedema para avaliar o seu impacto. Você pode receber uma ou uma série de perguntas em suas consultas médicas.

Enfrentando

Quando você tem linfedema, é importante evitar qualquer coisa que possa piorar sua condição ou causar complicações. Você precisará fazer alguns ajustes em sua vida diária para evitar o agravamento do linfedema:

• Continue a usar o braço da maneira mais normal possível, pois as contrações musculares ajudam a bombear o líquido para fora do braço.
• Mantenha o braço e a mão limpos e bem hidratados para evitar rachaduras devido ao ressecamento, o que aumenta o risco de infecção.
• Ao ler, assistir TV ou descansar, mantenha o braço elevado acima do nível do coração, o que ajuda a diminuir o inchaço.
• Evite a exposição ao calor (por exemplo, não use banheiras de hidromassagem ou saunas).
• Use luvas ao jardinar, limpar sua casa ou trabalhar no quintal para evitar cortes e infecções resultantes.
• Tenha muito cuidado ao usar instrumentos pontiagudos na cozinha ou ao fazer projetos de artesanato para evitar ferimentos.
• Evite joias ou roupas apertadas, exceto roupas de compressão prescritas.
• Evite coletas de sangue, injeções ou aplicações intravenosas (IV) no braço afetado.
• Peça para medir sua pressão arterial no braço não afetado.
• Carregue sua bolsa no braço não afetado.
• Evite levantar coisas pesadas, incluindo crianças.
• Use mangas compridas ao ar livre e considere usar repelente para evitar picadas de insetos.

Viagem aérea com linfedema
Algumas pessoas com linfedema evitam viagens aéreas, mas os pesquisadores descobriram que as viagens aéreas não aumentam o risco de desenvolver linfedema ou de piorar a condição. O linfedema e as viagens aéreas podem aumentar o risco de coágulos sanguíneos, por isso pergunte ao seu médico se deve tomar precauções especiais.