Cães de serviço psiquiátrico para pessoas com distúrbios de saúde mental

Cães de serviço psiquiátrico (PSDs) são animais treinados para apoiar pessoas com deficiência devido a uma doença mental. Essas condições podem incluir transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), transtornos de ansiedade e pânico, depressão, transtorno bipolar e esquizofrenia, entre outros.

Os cães de serviço psiquiátrico são diferentes dos cães de apoio emocional. Os PSDs realizam tarefas específicas em vez de proporcionar conforto geral. As tarefas podem incluir fornecer estimulação tátil, distrair ou redirecionar sua atenção, trazer medicamentos ou obter ajuda quando precisar.

Este artigo explica o que fazem os cães de serviço psiquiátrico, quem pode necessitar e qualificar-se para um PSD, como estes animais são treinados e os direitos dos proprietários e PSDs.

O que é um cão de serviço psiquiátrico?

Cães de serviço psiquiátrico (PSDs) são um tipo de animal de serviço. Eles são treinados para realizar tarefas para seus parceiros humanos que tenham distúrbios ou deficiências de saúde mental. 

Tradicionalmente, os cães de serviço eram aqueles que ajudavam humanos com deficiências visuais, auditivas e/ou de mobilidade. No entanto, subconjuntos mais recentes de cães de serviço ajudam em condições como distúrbios psiquiátricos, diabetes e alergias.Eles podem ajudar com problemas de saúde mental que incluem TEPT, ansiedade, depressão e transtorno bipolar. 

O que são animais de serviço?
De acordo com a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA), os animais de serviço são “cães treinados individualmente para trabalhar ou realizar tarefas para pessoas com deficiência”.  Isso pode incluir lembrar uma pessoa com um problema de saúde mental de tomar seus medicamentos ou acalmar uma pessoa com TEPT durante um ataque de ansiedade.

Raças usadas para cães de serviço psiquiátrico

Não existe uma raça específica de cão necessária para ser treinado como cão de serviço psiquiátrico. Eles podem ser de qualquer raça ou tamanho adequado para as tarefas para as quais estão sendo treinados.

Um estudo que entrevistou proprietários australianos de PSDs descobriu que as raças variavam amplamente e incluíam cães de raça pura e mestiços. As idades variaram de menos de 1 ano a 10 anos, e o sexo dos cães foi distribuído uniformemente entre machos e fêmeas.

A razão mais comum pela qual os proprietários escolheram seus cães foi com base no temperamento, seguido pelo tamanho e peso.

Tarefas para um cão de serviço psiquiátrico

As tarefas que os cães de serviço psiquiátrico podem realizar variam de acordo com a condição de seu parceiro humano. Os exemplos incluem:

• Contato corporal para reduzir a ansiedade 
• Estimulação tátil para induzir calma
• Bloqueando pessoas de seu proprietário/manipulador
• Acordar o proprietário/tratador com pesadelos ou terrores noturnos
• Cutucar ou dar patadas para trazer de volta um estado de consciência
• Lembrando você de tomar medicação
• Acalmando você durante um ataque de ansiedade, como acontece com o TEPT

Um cão de serviço psiquiátrico também pode ajudar a buscar frascos de água ou remédios, ajudando no equilíbrio e na mobilidade e na leitura de sinais de ansiedade para alertar outras pessoas se você estiver em perigo.

Quem pode se beneficiar de um cão de serviço psiquiátrico?

Embora muitas pesquisas tenham sido feitas sobre os benefícios dos cães de serviço em geral, os cães de serviço psiquiátrico não foram tão estudados. Eles variam mais em raça e tamanho do que os cães de serviço tradicionais, e não é possível generalizar em relação a um tipo ou outro de cão de serviço.

Alguns benefícios para os humanos foram demonstrados em estudos com cães de serviço psiquiátrico. Isso inclui melhora nos sintomas de TEPT, redução da ansiedade e sono melhor. Os tratadores com depressão grave e TEPT usam menos medicamentos quanto mais seus cães realizam tarefas para ajudá-los.

Cães de serviço psiquiátrico podem oferecer benefícios a pessoas diagnosticadas com:

• Transtornos de ansiedade: Estudos demonstraram benefícios para pessoas diagnosticadas com certos tipos de transtorno de ansiedade, incluindo transtorno de ansiedade generalizada (TAG) e ataques de pânico. Eles também podem ajudar no transtorno de ansiedade social ou em uma fobia específica, como a agorafobia isolada.Algumas pessoas relatam que os cães permitem sair de casa, fazer compras e ir à escola.
• Transtornos do Humor: Essas condições incluem alterações de humor dos transtornos bipolares, bem como tristeza, fadiga e outros sintomas de depressão, incluindo aqueles causados ​​por transtorno afetivo sazonal. Cães de serviço psiquiátrico podem ajudar pessoas com essas e outras condições de saúde mental a se sentirem “ancoradas” e conectadas à sua realidade atual.
• Transtorno de estresse pós-traumático: Cerca de 62% das pessoas em um estudo australiano sobre o uso de PSD foram diagnosticadas com TEPT, que pode ocorrer após a exposição a um evento traumático. Os cães ajudaram a reduzir a ansiedade e outros sintomas com contato corporal, estimulação de pressão profunda e outras intervenções.
• Esquizofrenia: Doença mental grave caracterizada pela perda de contato com a realidade, o diagnóstico de esquizofrenia apresenta uma série de desafios para a vida diária que os PSDs podem ajudar.

Cães de serviço psiquiátrico também podem ajudar com:

• Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC): O TOC é uma condição de saúde mental em que as pessoas experimentam pensamentos intrusivos e comportamentos repetitivos. Cães de serviço psiquiátrico podem interromper ciclos de comportamento indesejado e ajudar os tratadores a concentrar seus pensamentos.
• Transtorno do Espectro do Autismo (TEA): Pessoas autistas apresentam traços neurodivergentes que variam amplamente na forma como afetam a comunicação, a interação social e o comportamento. A terapia animal é comum para crianças e adultos autistas, com alguns estudos mostrando um benefício no alívio do estresse.
• Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH): Os traços de TDAH incluem hiperatividade, comportamento impulsivo e dificuldades de atenção. Cães de serviço psiquiátrico podem ajudar com essas características.
• Transtornos Dissociativos: Pessoas diagnosticadas com transtorno dissociativo de identidade (TDI) ou transtorno de despersonalização-desrealização (TDD) podem se beneficiar do “aterramento” e de outras intervenções que os cães de serviço psiquiátrico são treinados para fornecer.

PSDs e doenças invisíveis
Condições de saúde mental como TEPT, depressão e ansiedade são doenças invisíveis, assim como diabetes ou perda auditiva. Uma pessoa aparentemente saudável com um cão de serviço pode confundir as pessoas a princípio. Porém, isso não significa que a pessoa não precise do cão-guia em determinadas situações. É importante ser respeitoso e não abordar ou acariciar o cão sem a permissão do condutor.

Como conseguir um cão de serviço psiquiátrico

A ADA define alguém com deficiência como “uma pessoa que tem uma deficiência física ou mental que limita substancialmente uma ou mais atividades importantes da vida, uma pessoa que tem histórico ou registro de tal deficiência, ou uma pessoa que é percebida por outros como tendo tal deficiência”.

Assim, para se qualificar para um cão de serviço psiquiátrico, o proprietário deve ter uma deficiência mental que limite as suas atividades de vida. Isso varia em sintomas e gravidade de pessoa para pessoa, mesmo entre aqueles com o mesmo diagnóstico.A necessidade deverá ser verificada por um profissional de saúde.

As leis estaduais e locais podem exigir que os cães-guia sejam licenciados e vacinados. Eles também podem ter programas de registro voluntário de cães de serviço. No entanto, eles não podem exigir que os cães-guia sejam certificados ou registrados e não podem proibir um cão-guia por ser de uma raça específica.

É possível localizar um cão de serviço psiquiátrico ou treinador na Internet, mas é importante pesquisar fornecedores ou programas de treinamento de apoio. De acordo com a ADA, os cães-guia não são obrigados a passar por um programa de treinamento profissional ou a ser certificados por uma entidade específica. Eles também não precisam usar colete ou identificação que comprove que são cães de serviço.

Cães de serviço x PSDs x ESAs

Os cães de serviço psiquiátrico são um tipo de cão de serviço, mas são diferentes dos animais de apoio emocional (ESAs). Os ESAs não são “animais de serviço” de acordo com as diretrizes do Departamento de Justiça (DOJ), pois não realizam trabalhos ou tarefas específicas. Em vez disso, os ESAs proporcionam conforto geral, apoio emocional e companheirismo.

Direitos e leis para cães de serviço psiquiátrico

Como os PSDs são cães de serviço, eles são protegidos pela ADA. Isso significa que eles podem ir a qualquer lugar onde cães-guia sejam permitidos, incluindo locais que de outra forma não permitem outros animais ou animais de estimação.

De acordo com a ADA, os cães-guia podem entrar:

• Lojas
• Restaurantes
• Escolas
• Hospitais
• Hotéis

Meu cão de serviço psiquiátrico precisa de documentos?
As pessoas que trabalham em uma empresa ou instalação governamental podem fazer apenas duas perguntas ao determinar se um animal é um cão de serviço, incluindo se é necessário para uma deficiência e para quais tarefas ou trabalhos específicos foi treinado. Não é necessário ter documentação, mas ao viajar de avião, algumas companhias aéreas podem exigir que você preencha formulários sobre o cão.

A ADA também cobre tipos específicos de habitação, incluindo habitação universitária pública e privada, habitação pública gerida pelo governo e abrigos de emergência.

Em relação a outras viagens aéreas e de alojamento, o DOT e o HUD têm regulamentos em vigor para proteger os cães-guia e os seus parceiros humanos.No entanto, se um cão não for domesticado ou estiver fora de controle e incapaz de ser trazido de volta ao controle por seu condutor, as empresas e os governos estaduais e locais podem solicitar que um animal de serviço seja removido das instalações.

Os cães de serviço, incluindo os cães de serviço psiquiátricos, não são obrigados a ser treinados profissionalmente, portanto, qualquer pessoa com deficiência tem o direito de treinar seu próprio animal de serviço. No entanto, como os cães-guia em treinamento não são cobertos pela ADA, eles podem não ser permitidos em determinados locais públicos, a menos que estejam cobertos pelas leis estaduais e locais.

Mudanças recentes para viagens aéreas
No final de 2020, a Lei de Acesso a Transportadoras Aéreas DOT foi modificada para não considerar mais animais de apoio emocional como animais de serviço. No entanto, agora também exigem que os cães de serviço psiquiátrico sejam vistos e tratados da mesma forma que outros animais de serviço. Mais informações podem ser encontradas na página do DOT dos EUA sobre animais de serviço.