Betacaroteno: para que serve?

Betacaroteno, um tipo decarotenóide, se transforma em vitamina A no corpo. A vitamina A apoia a visão saudável, a imunidade, a saúde da pele e a função cognitiva. Por ser um antioxidante, também é conhecido por reduzir o estresse oxidativo.

O beta-caroteno também pode prevenir alguns tipos de câncer, melhorar a saúde pulmonar, melhorar a saúde cardíaca, prevenir alguns riscos de câncer e reduzir o risco de osteoporose.

O que é betacaroteno?

Os carotenóides são um grupo de pigmentos amarelos, laranja ou vermelhos encontrados em frutas e vegetais.

Mais especificamente, o beta-caroteno é um tipo de carotenóide encontrado em vegetais como cenoura, pimentão, abóbora, batata doce, espinafre e couve.

Benefícios para a saúde

O beta-caroteno é um composto convertido pelo organismo em vitamina A. A vitamina A tem muitas funções vitais no corpo. A seguir, explicamos a pesquisa clínica sobre o impacto do beta-caroteno na saúde.

Reduz o estresse oxidativo

O betacaroteno é umantioxidante. Existem muitos tipos de antioxidantes, incluindo artificiais e naturais. Antioxidantes naturais podem ser encontrados nas plantas. Acredita-se que os antioxidantes retardam o dano celular causado por resíduos chamados radicais livres. 

Os radicais livres são criados no corpo através de processos normais do corpo e fora do estresse ambiental. Quando os radicais livres não são removidos de forma eficaz do corpo, pode ocorrer estresse oxidativo. 

O estresse oxidativo pode influenciar vários tipos de problemas de saúde, incluindo os seguintes:

• Câncer: O crescimento de células malignas no corpo
• Doença cardiovascular: Inclui condições que afetam o coração e os vasos sanguíneos 
• Diabetes: uma doença crônica em que o pâncreas não produz insulina para regular o açúcar no sangue
• Doenças inflamatórias: aquelas causadas por inflamação persistente no corpo
• Doenças infecciosas: como uma infecção por uma bactéria 
• Doenças neurodegenerativas: afetam o cérebro e os nervos e incluem demência, Alzheimer e Parkinson.

Antioxidantes como o beta-caroteno podem ajudar a remover os radicais livres, prevenindo assim as condições que os radicais livres podem causar.

Promove a saúde ocular

A vitamina A é essencial para a visão. Ajuda a prevenir infecções oculares, apoiando a criação de uma barreira ao redor da córnea que impede a entrada de bactérias. 

O beta-caroteno ajuda na prevenção da cegueira noturna e do olho seco.Pode desempenhar um papel na prevenção da degeneração macular relacionada à idade (DMRI). A DMRI é uma doença ocular que causa visão embaçada, mais comumente em pessoas com mais de 50 anos.

Uma revisão sistemática de 2022 concluiu que uma elevada ingestão de numerosos nutrientes (incluindo beta-caroteno) e seguir uma dieta mediterrânica estava associada a um menor risco de progressão da DMRI precoce para tardia, mas a suplementação com beta-caroteno não estava associada à prevenção do desenvolvimento da DMRI.

A deficiência de vitamina A pode levar à cegueira noturna (nictalopia), que é uma dificuldade de enxergar em condições de pouca luz. Aumentar a vitamina A ou o beta-caroteno com suplementos ou através de alimentos pode ser útil.

Melhora a Função Cognitiva

O beta-caroteno pode ajudar no funcionamento do cérebro, mas as pesquisas sobre isso não estão resolvidas. Alguns estudos demonstraram que tomar suplementos de beta-caroteno durante uma média de 18 anos pode melhorar a função cognitiva. Tomar os suplementos por períodos mais curtos não parece produzir quaisquer efeitos.

Mantém a saúde da pele

O beta-caroteno pode ajudar a proteger a pele dos raios nocivos do sol. No entanto, isso requer a ingestão de beta-caroteno em quantidades maiores por um período prolongado.

Muito beta-caroteno pode causar problemas de saúde e geralmente não é recomendado para proteção solar. No entanto, os carotenóides podem beneficiar pessoas com doenças significativamente afetadas pela exposição solar (como a protoporfiria eritropoiética) ou aquelas que tomam medicamentos que causam sensibilidade ao sol.

O beta-caroteno e outros carotenóides também podem ajudar a manter a pele saudável, protegendo-a da luz ultravioleta (UV) e da poluição. Como a exposição à luz UV e a poluição podem causar o envelhecimento da pele, a proteção solar, incluindo os benefícios dos carotenóides, pode manter a pele saudável.

O betacaroteno é bom para o cabelo?
Pode ser, pois é transformado em vitamina A no corpo. A vitamina A é importante para o crescimento celular, incluindo células ciliadas. A deficiência de vitamina A pode causar problemas capilares, entre outras coisas. No entanto, o excesso de vitamina A também pode causar queda de cabelo.  

Pode prevenir certos tipos de câncer

Uma dieta rica em alimentos que contenham antioxidantes como o beta-caroteno pode ajudar a reduzir as taxas de câncer. Alguns estudos mostram que pessoas que comem alimentos que contêm beta-caroteno ou que têm níveis mais elevados de beta-caroteno no sangue têm taxas mais baixas de câncer de pulmão, pele, cólon, mama e próstata.

No entanto, a relação entre beta-caroteno e câncer não é definitiva. Os especialistas não recomendam suplementos de beta-caroteno ao público em geral, pois não acham que isso ajudaria a prevenir muitos casos de câncer.A forma como o beta-caroteno interage com o corpo é muito complexa e ainda não é bem compreendida.

Pode apoiar a saúde pulmonar

A vitamina A é essencial para o funcionamento saudável dos pulmões. A deficiência de vitamina A pode ser um fator no desenvolvimento ou agravamento de algumas doenças pulmonares.Portanto, obter beta-caroteno suficiente, que se transforma em vitamina A no corpo, é importante para os pulmões.

Dito isto, estudos demonstraram que tomar suplementos de beta-caroteno aumenta o risco de cancro do pulmão em pessoas que fumam cigarros.Portanto, obter beta-caroteno dos alimentos pode ser melhor para uma função pulmonar saudável.

Pode apoiar a saúde do coração

Alguns estudos demonstraram que a ingestão de 2 a 20 miligramas de licopeno por dia pode prevenir doenças cardiovasculares (DCV).Os efeitos sobreaterosclerose(acúmulo de placas nos vasos sanguíneos) e hipertensão (pressão alta) são ainda mais pronunciadas.

No entanto, a correlação entre o aumento da ingestão de carotenóides e a redução do risco de DCV permanece controversa porque outros estudos não mostraram resultados semelhantes. Uma meta-análise de 2019 descobriu que o risco de morte cardiovascular não mudou com o aumento da ingestão de beta-caroteno na dieta.

Outro estudo que analisou os efeitos da suplementação de beta-caroteno descobriu que a suplementação de beta-caroteno não teve efeitos benéficos na incidência de DCV (aterosclerose, ataque cardíaco, acidente vascular cerebral, etc.) e efeitos potencialmente prejudiciais na mortalidade por DCV (morte).

Pode apoiar a saúde óssea

Um estudo comparou a osteoporose e o risco de fraturas entre populações com níveis baixos e altos de beta-caroteno. Os resultados mostraram:

• A alta ingestão de beta-caroteno foi associada à baixa osteoporose em homens e mulheres.
• A alta ingestão de beta-caroteno foi associada a maior densidade mineral óssea (DMO) e baixa osteoporose no subgrupo asiático.
• Não houve associação entre a ingestão de beta-caroteno e DMO e osteoporose no subgrupo ocidental.

Os autores do estudo observaram que o beta-caroteno pode melhorar a DMO e reduzir o risco de osteoporose e fraturas. No entanto, estes efeitos podem variar de acordo com o género e a raça e devem ser validados posteriormente por estudos longitudinais.

Alimentos Ricos em Beta Caroteno

Muitas frutas e vegetais vermelhos, amarelos ou laranja contêm grandes quantidades de beta-caroteno. Algumas folhas verdes escuras ou outros vegetais verdes também são uma rica fonte de beta-caroteno.

Adicionar uma gordura saudável também aumentará a absorção de beta-caroteno pelo corpo. Considere adicionar abacate ou um pequeno punhado de nozes picadas à salada, ou um pouco de azeite ao cozinhar os vegetais.

Alguns dos alimentos que são fontes de beta-caroteno incluem o seguinte:

Certas ervas e especiarias também contêm beta-caroteno, incluindo as seguintes:

• Páprica
• Pimenta em pó
• Caiena
• Manjericão, fresco
• Coentro, folhas secas
• Manjerona seca
• Sábio, chão
• Salsa, fresca

Quanto betacaroteno devo tomar?

Estima-se que a maioria das pessoas nos Estados Unidos não ingere beta-caroteno suficiente. Alguns profissionais de saúde recomendam cerca de 2 miligramas de beta-caroteno por dia. A maior quantidade considerada segura é de cerca de 7 miligramas diários. No entanto, os suplementos de beta-caroteno não são atualmente recomendados para uso geral.

Alimentos vs. Suplementos
É sempre recomendado obter beta-caroteno suficiente através dos alimentos, em vez de um suplemento. Doses mais altas de beta-caroteno podem ser recomendadas, mas isso só deve ser feito sob recomendação e supervisão de um profissional de saúde.

Os riscos de conseguir muito

Tomar suplementos de beta-caroteno em altas doses pode fazer com que a pele pareça amarela ou laranja (carotenemia). Doses mais altas também estão associadas ao risco de alguns tipos de câncer. Isto é especialmente verdadeiro em pessoas que correm maior risco de câncer após exposição ao amianto ou para quem fuma.

Não foi demonstrado que obter beta-caroteno através de fontes alimentares apresenta o mesmo risco de efeitos colaterais que tomar suplementos.

O que procurar em suplementos de betacaroteno

A Food and Drug Administration (FDA) atualmente não regulamenta suplementos como medicamentos prescritos nos Estados Unidos. Isso significa que alguns suplementos podem não conter o que diz o rótulo.

Ao escolher um suplemento, procure produtos testados de forma independente (como a Farmacopeia dos EUA, Consumer Labs ou NSF) e consulte seu médico, nutricionista registrado (RD ou RDN) ou farmacêutico.

Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) não regulamenta os suplementos da mesma forma que regulamenta os medicamentos prescritos. Isso significa que alguns suplementos podem não conter o que diz o rótulo. Ao escolher um suplemento, procure produtos testados de forma independente e consulte um profissional de saúde, nutricionista nutricionista registrado (RD ou RDN) ou farmacêutico.