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Pelo menos 58 pessoas no oeste do Texas foram diagnosticadas com sarampo nas últimas três semanas, gerando preocupações sobre o ressurgimento de uma doença declarada erradicada nos Estados Unidos há 25 anos.
“Este é o maior surto de sarampo que o Texas sofreu em mais de 30 anos. Está a comportar-se como a maioria dos recentes surtos de sarampo nos Estados Unidos, onde um caso de sarampo é provavelmente importado para uma população muito vulnerável e depois decola como um incêndio”, disse Luis Ostrosky-Zeichner, MD, professor de medicina e epidemiologia e chefe da Divisão de Doenças Infecciosas da Faculdade de Medicina McGovern da Universidade do Texas.
Quatro dos pacientes estão vacinados, enquanto os restantes não foram vacinados ou o seu estado de vacinação é desconhecido, de acordo com o Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas. A maioria dos casos ocorre em crianças de 5 a 17 anos e 13 pacientes foram hospitalizados até o momento.
No vizinho Novo México, foram notificados oito casos de sarampo num condado que faz fronteira com o surto no Texas. “Embora se suspeite de uma conexão com o surto no Texas, ela permanece não confirmada”, disse o Departamento de Saúde do Novo México em um comunicado na semana passada.
O risco de transmissão do sarampo também pode estar a aumentar noutras partes do país. Em 6 de fevereiro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram casos em cinco estados: Alasca, Geórgia, Nova York, Rhode Island e Texas.
O sarampo é uma doença altamente contagiosa com potencial para causar incapacidade e morte. Para prevenir surtos, 95% das pessoas numa comunidade devem ser vacinadas. As taxas de vacinação nos EUA variam de acordo com a região. No geral, o país caiu abaixo deste limiar nos últimos três anos.
No condado de Gaines, epicentro do surto no Texas, quase 18% das crianças em idade escolar solicitaram isenção de pelo menos uma vacina.
“De certa forma, o surto de sarampo no Texas não é inesperado e temo que possa ser um prenúncio do que está por vir caso os casos de sarampo continuem a aumentar globalmente e se a cobertura de vacinação contra o sarampo aqui nos Estados Unidos diminuir ainda mais”, disse William John Moss, MD, MPH, professor e diretor executivo do Centro Internacional de Acesso a Vacinas da Universidade Johns Hopkins.
A diminuição das taxas de vacinação abre caminho para surtos
O sarampo é uma das doenças mais transmissíveis do mundo. O vírus é transmitido pelo ar e pode permanecer em um espaço interno por até duas horas. Nove em cada 10 pessoas sem imunidade que entram em contacto com alguém que tem sarampo serão infectadas.
“Se você for ao cinema e alguém com sarampo estiver lá nas últimas duas a quatro horas, todos os vulneráveis irão contraí-lo”, disse Ostrosky-Zeichner. “Só de estar na mesma sala com uma pessoa com sarampo, se você não estiver imune, você vai pegar.”
Nos últimos cinco anos, vários estados afrouxaram as restrições à vacinação para crianças em idade escolar, permitindo que mais famílias optem por não receber vacinações infantis de rotina. No ano letivo de 2023-2024, mais de 3% dos estudantes em 31 estados solicitaram isenção da vacina MMR, acima dos 21 estados quatro anos anteriores, de acordo com a KFF.
Quando uma pessoa infectada entra numa comunidade onde as pessoas têm imunidade elevada, a transmissão do sarampo é improvável. “É como se não houvesse material inflamável para o fogo pegar”, disse Moss.
“Muitos desses grupos de indivíduos suscetíveis permanecem invisíveis até que um indivíduo infeccioso entre naquela comunidade, e então surge um surto”, disse Moss. “Temos algum mapeamento da cobertura vacinal, mas estou preocupado que com os cortes no CDC, talvez até alguma censura, essa informação seja ainda mais difícil de obter.”
Ao contrário da COVID-19 e da gripe, que representam o maior risco de doença grave para as populações mais jovens e mais velhas, o sarampo pode ser perigoso para pessoas de todas as idades.
A taxa de mortalidade por sarampo é baixa – cerca de um a três em cada 1.000 casos resultam em morte. No entanto, as complicações podem ser graves. Cerca de uma em cada cinco pessoas com sarampo necessita de hospitalização, uma em cada 20 crianças desenvolve pneumonia e uma em cada 1.000 desenvolve encefalite (inflamação cerebral). A doença também pode levar a uma complicação neurológica muito rara, mas fatal, que afeta o sistema nervoso anos após uma infecção aguda por sarampo.
O número de casos de sarampo este ano continua baixo, assim como o risco de morte. No entanto, Ostrosky-Zeichner disse que mesmo pequenos surtos podem sobrecarregar os sistemas de saúde.
“Quanto mais pessoas com sarampo, mais resultados graves veremos, e isso tem o potencial de sobrecarregar os hospitais. Quando acabamos com um caso de sarampo no hospital, é um grande problema porque há exposições para profissionais de saúde e outros pacientes no hospital também. É muito demorado quando um caso de sarampo aparece à sua porta”, disse ele.
O que saber sobre a vacina MMR
A vacina MMR de duas doses oferece forte proteção contra o sarampo. A vacina é cerca de 93% eficaz após a primeira dose e 97% eficaz após a segunda.Essa imunidade dura até a idade adulta.
Embora os vírus COVID e da gripe possam sofrer mutações rapidamente para escapar da imunidade, o vírus do sarampo permaneceu praticamente inalterado desde meados da década de 1950.
“Se você for vacinado, não terá absolutamente nada com que se preocupar”, disse Ostrosky-Zeichner. “Se você não está vacinado, acho que este é o momento de considerar a vacinação. As vacinas são muito seguras, muito eficazes e realmente evitam essa cadeia de eventos que pode levar a resultados graves, como morrer ou ficar com alguma deficiência.”
As crianças normalmente recebem a primeira dose aos 12 a 15 meses de idade e a segunda dose aos 4 a 6 anos de idade. Pessoas que viajam para o exterior ou moram em um local com surto local podem receber a segunda dose mais cedo.
A segunda dose é importante, disse Moss, porque cerca de 5% das pessoas não respondem à primeira dose da vacina.
A vacina utiliza uma versão enfraquecida do vírus do sarampo, por isso não é recomendada para pessoas gravemente imunocomprometidas ou grávidas. Ostrosky-Zeichner disse que é particularmente importante que os níveis de vacinação comunitária sejam elevados para proteger as pessoas que não podem ser vacinadas.
“O que acontece com uma doença como o sarampo aqui nos EUA é que os pais não a veem, não ouvem falar dela, pensam que é uma doença que desapareceu. Tendem a subestimar o risco da doença e a sobrestimar o risco da vacina. Isso é agravado por muita desinformação e desinformação, especialmente em torno das vacinas contra o sarampo e o autismo”, disse Moss.
Quais são os sintomas do sarampo?
Alguns dos primeiros sintomas do sarampo se assemelham aos da gripe, incluindo febre alta, tosse seca, coriza e congestão. Algumas pessoas também podem apresentar sensibilidade à luz, falta de apetite e aparecimento de pequenas manchas vermelhas no interior da boca.
Dentro de uma a três semanas após a exposição, uma erupção cutânea com manchas vermelhas aparecerá. A erupção tende a começar na linha do cabelo e se espalhar pelo corpo. O paciente é contagioso desde quatro dias antes do aparecimento da erupção até quatro dias após seu aparecimento.
“A grande maioria dos médicos que atuam nos EUA atualmente não viu nenhum caso de sarampo, por isso estamos educando muito os médicos”, disse Ostrosky-Zeichner.
Uma pessoa com sintomas de sarampo deve usar máscara e ficar isolada. Se você acha que foi exposto, limite seu contato com outras pessoas e consulte um profissional de saúde para fazer o teste.
Se você suspeitar de infecção por sarampo em seu filho, ligue com antecedência ou agende uma consulta de telemedicina para descrever os sintomas antes de visitar uma clínica ou pronto-socorro. Isso pode ajudar a minimizar a exposição de outras pessoas na sala de espera.
O que isso significa para você
Você pode tomar a vacina MMR em qualquer idade. Se você não foi vacinado ou não tem certeza do seu estado de vacinação, converse com um profissional de saúde sobre suas opções. O calendário de vacinas é flexível. Se você mora em uma área com surto de sarampo e seu filho ainda não recebeu as duas doses da vacina, seu médico poderá acelerar o esquema de vacinação para garantir que ele esteja imune.
