Baixa serotonina: como isso afeta a saúde e a depressão

A baixa serotonina está intimamente ligada à depressão, ansiedade e outros transtornos de humor. Níveis baixos não “causam” condições como a depressão, mas contribuem juntamente com outros fatores biológicos, psicológicos e sociais. Os antidepressivos podem ajudar a corrigir desequilíbrios de serotonina em algumas pessoas e auxiliar no tratamento da depressão e de outros transtornos mentais.

O que é serotonina?

Serotonina, também conhecido como 5-hidroxitriptamina(5-HT), é um neurotransmissor monoamina que atua tanto no sistema nervoso central (que consiste no cérebro e na medula espinhal) quanto no sistema nervoso periférico (que consiste em nervos fora do cérebro e da medula espinhal). Também atua como um hormônio.

Tal como acontece com todos os neurotransmissores, a serotonina transmite mensagens químicas de um neurônio (célula nervosa) para a célula-alvo adjacente (outra célula nervosa, célula muscular ou glândula). Essas mensagens químicas direcionam o funcionamento do seu corpo.

Cerca de 90% da serotonina é encontrada nas células que revestem o trato gastrointestinal e é liberada no sangue circulante. Os 10% restantes são produzidos no cérebro.

Depois disso, a serotonina que circula no sangue se liga e ativa receptores celulares em diferentes células do corpo, conhecidos como receptores de serotonina. Ao todo, existem sete classes de receptores de serotonina no corpo, incluindo o cérebro, o trato digestivo, os ossos e a pele.

O que a serotonina faz no corpo?

Dependendo de qual receptor é ativado, a serotonina pode iniciar e regular diferentes funções no cérebro e no corpo, incluindo:

• Humores:A serotonina é frequentemente chamada de hormônio do “bem-estar” porque atua diretamente no cérebro para melhorar o humor e ajudá-lo a se sentir mais calmo, mais concentrado e emocionalmente estável.
• Digestão:A maior parte da serotonina do corpo está no trato digestivo, onde estimula a contração muscular (peristaltismo) para movimentar os alimentos através do intestino. Também ajuda a regular o apetite e influencia sensações como náuseas e saciedade (sensação de saciedade).
• Dormir:A serotonina, juntamente com outro neurotransmissor chamado dopamina, desempenha um papel na duração e na qualidade do sono. Seu cérebro também precisa de serotonina para produzir melatonina, um hormônio que ajuda a regular o ciclo sono-vigília.
• Cicatrização de feridas:A serotonina liberada pelo trato digestivo é absorvida pelas células sanguíneas chamadas plaquetas, que ajudam a formar coágulos sanguíneos. Sempre que há uma ferida, a serotonina liberada pelas plaquetas causa o estreitamento dos vasos sanguíneos locais, facilitando a formação de coágulos para conter o sangramento.
• Saúde óssea:A serotonina também desempenha um papel na densidade óssea. Atua na parte do cérebro que regula a degradação óssea durante um processo denominado remodelação óssea (usado para reconstruir e estabilizar continuamente o osso).

O que os baixos níveis de serotonina fazem

A baixa serotonina pode prejudicar a função do cérebro, do trato digestivo e de outros sistemas orgânicos, desencadeando uma série de sintomas possíveis, incluindo:

• Problemas de humor e ansiedade
• Distúrbios do sono
• Problemas digestivos, como dor de estômago e perda de apetite
• Sinais físicos, como dor de cabeça, fadiga e mudanças de temperatura

Certas condições psiquiátricas também estão associadas à baixa serotonina. Embora a baixa serotonina não “cause” essas condições (como já foi pensado em uma teoria desmascarada conhecida como “deficiência de serotonina”), ela é considerada um fator que contribui para muitas delas.

Isso inclui condições como:

• Depressão
• Ansiedade e transtornos de ansiedade
• Esquizofrenia
• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC)
• Síndrome do pânico
• Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)
• Transtorno por uso de substâncias

Pensa-se também que a baixa serotonina contribui para a dor crónica, distúrbios digestivos como a síndrome do intestino irritável, a doença de Alzheimer, a doença de Parkinson e a perturbação do espectro do autismo, embora o seu papel exacto nestas e noutras condições permaneça sob investigação.

A baixa serotonina causa depressão?
Embora a baixa serotonina seja característica da depressão clínica, não há evidências de que a baixa serotonina “cause” a depressão ou que a depressão seja o resultado de qualquer “desequilíbrio químico”. A depressão é agora entendida como uma condição complexa com múltiplas causas – envolvendo genética, traços de personalidade, trauma emocional e vários fatores sociais – em vez de ser devida apenas à baixa serotonina. 

Causas da baixa serotonina

A baixa serotonina implica a produção inadequada de serotonina pelo organismo. No entanto, os mesmos problemas podem surgir se você tiver serotonina em abundância, mas não tiver receptores de serotonina ou tiver receptores com defeito.

As possíveis causas para isso incluem:

• Genética:Certas mutações genéticas, comoSLC6A4, afetam a recaptação (reabsorção) da serotonina, removendo o excesso de serotonina da circulação.THP2mutações também podem interferir na síntese de serotonina, enquantoHTRIAmutações podem reduzir o tônus ​​​​dos receptores de serotonina.
• Alterações hormonais:Níveis flutuantes de estrogênio durante a gravidez, menstruação ou menopausa podem causar quedas nos níveis de serotonina, levando a distúrbios de humor.
• Envelhecimento:A idade avançada está associada ao esgotamento gradual dos receptores de serotonina. Os restantes também podem experimentar um declínio na sua função.
• Estresse:O estresse crônico desencadeia a liberação do hormônio do estresse cortisol, que aumenta a recaptação da serotonina. O mesmo pode ocorrer com a privação crônica de sono, que pode causar picos sustentados na produção de cortisol.
• Traumas emocionais:O trauma, especialmente quando grave, crônico ou ocorrido durante a infância, pode causar alterações duradouras no sistema da serotonina. Isso pode levar a uma menor densidade de receptores de serotonina, diminuição da produção de serotonina e aumento da recaptação de serotonina.
• Deficiência de nutrientes:Como seu corpo precisa do aminoácido triptofano para produzir serotonina, uma dieta sem alimentos ricos em triptofano pode causar queda nos níveis de serotonina. As deficiências de vitamina D, vitamina B6 e ácidos graxos ômega-3 também desempenham um papel.
• Abuso de substâncias:O uso excessivo de álcool, opioides como fentanil e drogas ilícitas como MDMA (ecstasy) pode causar grave depleção de serotonina.

Como a baixa serotonina é tratada

A baixa serotonina não é tratada da mesma forma que condições como baixa testosterona ou baixo estrogênio. Isso ocorre porque o baixo nível de serotonina não se traduz inerentemente em doença. Mesmo que os exames de sangue revelem níveis baixos, o problema não é tratado, a menos que haja sintomas de um problema potencial subjacente, como depressão.

Dito isto, certas pessoas podem beneficiar de mudanças no estilo de vida que promovam a produção de serotonina. Isso inclui aqueles que sofrem de fadiga crônica, depressão, ansiedade ou dificuldades para dormir.

Algumas das mudanças no estilo de vida que promovem a produção de serotonina incluem:

• Exercícios de rotina, de preferência 150 minutos ou mais de exercícios de intensidade moderada por semana
• Uma dieta rica em triptofano, incluindo aves, peixes, ovos, laticínios e alimentos fermentados como kimchi
• Suplementos dietéticos, incluindo triptofano (5-HTP), ácidos graxos ômega-3 e vitamina D
• Exposição moderada à luz solar, idealmente 10 a 30 minutos diários, para aumentar os níveis de vitamina D
• Técnicas de controle do estresse, como meditação e ioga, para reduzir os níveis de cortisol

Se for diagnosticada depressão ou ansiedade, o tratamento pode envolver psicoterapia e diversos antidepressivos que bloqueiam a recaptação da serotonina no cérebro.

Estes incluem:

• Inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRSs), como Zoloft (sertralina) e Prozac (fluoxetina)
• Inibidores da recaptação de serotonina-noradrenalina (SNRIs), como Pristiq (desvenlafaxina)
• Antidepressivos tricíclicos (ADTs), como Elavil (amitriptilina)