Autismo e Transtornos do Espectro do Autismo (TEA)

O que é autismo?

Autismoé uma condição em que há comprometimento do neurodesenvolvimento a ponto de afetar a comunicação, a interação social e o desenvolvimento intelectual. Uma ampla gama de comportamentos comprometidos relacionados ao desenvolvimento anormal do cérebro são classificados como autismo ou, mais corretamente,transtorno do espectro do autismo(TEA). Torna-se evidente na infância antes dos 3 anos de idade e persiste até a idade adulta. As funções cognitivas gerais são desafiadas em crianças autistas e a gravidade dos sintomas determina o nível de autismo. Certas condições neurológicas apresentam sintomas comuns ao autismo como:

• Síndrome de Asperger– mostram todos os sinais de autismo, mas têm desenvolvimento normal da linguagem.
• Transtorno desintegrativo– uma condição regressiva em que as competências aprendidas no início da vida são perdidas aos dez anos de idade.

Poucos estudos sugeremSíndrome de Rettcomo uma forma de autismo, mas clinicamente é uma condição completamente diferente. Crianças e adultos autistas desviam-se do que é considerado “comportamento humano normal”, mas muitas vezes são extraordinariamente dotados em certos aspectos.

Epidemiologia do Autismo

O número exato de crianças afetadas pelo autismo não é claro, dada a ampla gama de sintomas. De acordo com um relatório de 2008 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, 1 em cada 88 crianças é autista. No entanto, estudos recentes revelam que os distúrbios relacionados ao autismo são bastante mais comuns.

Fisiopatologia do Autismo

Desde a concepção, o cérebro e a medula espinhal (sistema nervoso central) começam a se desenvolver no zigoto (feto). O cérebro avança para um novo estágio de desenvolvimento a cada dia que passa. Cada área do cérebro regula uma importante função fisiológica. O momento (estágio de desenvolvimento do cérebro) em que a distorção ocorre determina o desenvolvimento errôneo de uma região cerebral específica e o comprometimento de sua função associada. O desenvolvimento defeituoso de áreas cerebrais, responsáveis ​​por funções cognitivas superiores, como aprendizagem, memória ou empatia, marca a causa predominante. Essa estrutura cerebral alterada que contribui especificamente para condições autistas pode ser estudada com a ajuda de estudos de neuroimagem, como a ressonância magnética (MRI).

O curso do desenvolvimento do cérebro determina a nossa personalidade, funcionamento mental e capacidades intelectuais. Todas as nossas habilidades interpessoais e comportamento social dependem da capacidade de processamento de informações do cérebro. O desenvolvimento normal do cérebro envolve a aquisição de habilidades de comunicação corretas (linguagem e fala), aprender com experiências passadas e reter uma memória delas, a capacidade de aceitar mudanças e de mudar de acordo e algumas funções superiores, como compreender o significado das palavras faladas, emoções não ditas e interpretação do mundo que nos rodeia. A sequência de eventos patológicos iniciados com erros de desenvolvimento agrava-se na presença de fatores ambientais adversos. No geral, uma combinação variável de defeitos de desenvolvimento (genéticos) e fatores ambientais contribuem coletivamente para um conjunto de comportamentos relacionados ao autismo, únicos para cada indivíduo.

Vídeo sobre autismo

Causas do autismo

Embora seja uma característica genética, a apresentação dos sintomas varia de pessoa para pessoa. Algumas das principais causas incluem:

Aberrações cromossômicas

Os cromossomos contêm um número estipulado de genes. Cada um desses genes ativos produz alguns milhões de proteínas que contribuem para o desenvolvimento normal do corpo e das funções. Quase todos os genes ativos estão representados no cérebro. Portanto, qualquer alteração no número de genes devido à adição e duplicação cromossômica (aumentada) ou exclusão (reduzida) pode levar a defeitos de desenvolvimento na estrutura cerebral e na função relacionada.

Disfunção sináptica

As células nervosas (neurônios) se comunicam entre si na junção celular, chamada sinapse. Embora seja um espaço vazio, os produtos químicos (neurotransmissores) são liberados da célula nervosa ativada para a sinapse, de onde são captados pela célula nervosa receptora. Essa retransmissão de transmissão de informações de uma célula para outra continua através de um subconjunto específico de células dedicadas a funções específicas. Portanto, a nível celular, a formação de sinapses é fundamental para o funcionamento normal do cérebro. No entanto, certos defeitos genéticos comprometem o curso normal da formação e comunicação de sinapses, causando assim condições neurológicas.

Teratógenos e fatores ambientais

A exposição a compostos tóxicos durante a gravidez pode causar defeitos congênitos, muitas vezes apresentados como deficiências físicas. Alguns produtos químicos potencialmente nocivos que afetam o desenvolvimento do cérebro incluem fenóis, produtos químicos bromados e pesticidas. As primeiras 8 a 10 semanas de gravidez são cruciais para o desenvolvimento saudável do cérebro e das funções associadas. Fumar, consumir álcool ou drogas e sofrer estresse excessivo durante a gravidez aumentam o risco de os recém-nascidos terem defeitos cerebrais, incluindo autismo.

Sintomas de autismo

A maioria dos sintomas autistas começa a aparecer aos 18 meses de idade. Embora o primeiro sintoma possa ser a incapacidade de focar em um objeto específico como um brinquedo, outros sintomas importantes que só podem se tornar evidentes mais tarde incluem:

• Fracas habilidades de comunicação – incapaz de correlacionar uma palavra ao seu significado e, portanto, torna-se difícil juntar as palavras.
• Conversar apenas com gestos, murmurando ou sem palavras.
• Problemas para iniciar e manter uma conversa.
• Lento na aquisição de habilidades linguísticas e na repetição das frases faladas.
• A percepção distorcida de sinais e acontecimentos sociais em situações pode levar a comportamentos reclusos e a explosões num ambiente que de outra forma não seria provocativo.
• Evita contato visual.
• Falta de empatia ou pode parecer como tal para os outros.
• A percepção sensorial é abertamente sensível.
• Sensibilidade extrema a estímulos sensoriais – pode reagir inesperadamente a visões, sabores, cheiros ou tatos normais.
• Possessividade inexplicável em relação a um objeto.
• Resiste a mudanças em qualquer cronograma ou padrão fixo de atividade ou contexto.
• Baixa capacidade de atenção, exceto para atividades de sua escolha e quando está sozinho.
• Atividade motora – repetição de um conjunto de movimentos corporais repetidas vezes.
• Aprendizagem imprevisível – geralmente aprende algumas tarefas difíceis antes de aprender coisas mais simples. Porém, na maioria dos casos, essas qualidades regridem e as tarefas aprendidas são esquecidas com a idade.

Diagnóstico de Autismo

O autismo pode ser controlado com terapia apropriada. Estudos que correlacionam o desenvolvimento do cérebro e a aquisição de habilidades de linguagem sugeriram vários parâmetros de linguagem para controlar as condições autistas relacionadas à comunicação. Os pediatras devem ser consultados caso algum dos seguintes parâmetros não seja atendido:

As medidas de diagnóstico incluem:

• Exames de sangue para excluir outras condições fisiológicas.
• Questionário especialmente desenvolvido para triagem de autismo.

Com base na extensão dos sintomas autistas presentes, o desempenho cognitivo geral nesses testes é pontuado em termos de Quociente de Inteligência (QI). Pacientes autistas graves apresentam baixos valores de QI.

Tratamento do autismo

O tratamento intensivo envolvendo atividades construtivas e altamente estruturadas pode ser útil na maioria dos casos de autismo em crianças. O tratamento é elaborado com base nas necessidades específicas de cada criança. O autismo é incurável. As formas de tratamento mais comuns são:

Integração Sensorial

O uso de pistas visuais brilhantes ou imagens e brinquedos para captar a atenção é frequentemente empregado de maneira estruturada para permitir que a criança tenha uma ideia de seu ambiente natural. Ensina-os a adaptar-se às mudanças do ambiente, bem como a desenvolver diversas habilidades na resposta a esses estímulos.

Análise Comportamental Aplicada

Aprimorar habilidades especializadas também aumenta a confiança e inspira um sentimento positivo. Apesar de aprenderem lentamente, as crianças autistas dominam essas habilidades com o tempo. Treinar crianças autistas com habilidades especializadas exige esforço e dedicação persistentes. As crianças são treinadas de acordo com suas inclinações comportamentais.

Fonoaudiologia

Medicação

A medicação é usada para aliviar sintomas neurológicos como alterações de humor, ansiedade, agressividade, dificuldade de sono ou hiperatividade. Os medicamentos comumente prescritos são:

• Inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs) que aumentam a comunicação mediada por neurotransmissores (serotonina).
• Estabilizadores de humor, como a risperidona, para autistas de 5 a 16 anos.
• O metilfenidato eleva a atividade neuronal e também é usado no tratamento do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).