As vacinas Lyme estão finalmente chegando e podem não parecer como você esperava

A primavera está se transformando em verão e os carrapatos estão prontos para começar a picar. 

À medida que as mudanças climáticas encurtam os invernos, os carrapatos que gostam de climas quentes permanecem ativos por mais tempo. Enquanto isso, os desenvolvimentos da construção destroem os ecossistemas, e os cervos e ratos que funcionam como reservatórios para as bactérias causadoras de Lyme vagam pelos subúrbios sem serem controlados.

O número de casos da doença de Lyme notificados aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CD) mais que dobrou nos últimos 20 anos. Mais de 475.000 pessoas são diagnosticadas ou tratadas para a doença de Lyme todos os anos, de acordo com estimativas do CDC. Uma vez confinados a pequenas partes do Nordeste e Centro-Oeste dos EUA, os casos da doença de Lyme dispararam nessas regiões e as doenças transmitidas por carraças estão a proliferar nos estados ocidentais.

A erupção cutânea, a febre e a fadiga que normalmente acompanham a doença de Lyme geralmente desaparecem após algumas semanas de tratamento com antibióticos orais. Mas se não for tratada por tempo suficiente, a doença pode se espalhar para o coração, articulações e sistema nervoso, causando dor e dificuldades de raciocínio por mais de seis meses após o tratamento.

Mas não há maneira farmacológica deevitarA doença de Lyme se instala após uma picada de carrapato – pelo menos não em humanos. Os cães são vacinados contra Lyme há mais de 30 anos.

Isso pode mudar muito em breve. Uma vacina da Pfizer e Valneva está na fase 3 de testes clínicos e pode estar pronta para a próxima temporada de carrapatos. A Moderna tem duas vacinas candidatas em desenvolvimento. E uma nova vacina profilática desenvolvida por investigadores da Universidade de Massachusetts poderia proporcionar proteção sazonal, mesmo para pessoas que têm dificuldade em desenvolver uma resposta imunitária.

Uma história tensa das vacinas Lyme

Há vinte e cinco anos, foi lançada uma vacina chamada LYMErix. Foi demonstrado que é 76% eficaz na prevenção da doença de Lyme.

Mas em 2002, o fabricante de vacinas SmithKlineBeecham retirou-a do mercado devido às vendas fracas. A empresa enfrentou uma ação coletiva alegando que LYMErix causou artrite em receptores da vacina. Várias investigações da Food and Drug Administration (FDA) concluíram que a culpa não era da vacina, mas a procura pela vacina já tinha despencado.

Durante décadas, outras empresas mantiveram-se fora do mercado, temendo o mesmo resultado.

Mas Lyme já não é considerada uma doença rara, e porções cada vez maiores da população dos EUA vivem em áreas onde Lyme é endémica, disse Sam Telford, MS, SD, professor de doenças infecciosas e saúde global na Universidade Tufts, que ajudou a conduzir os ensaios clínicos do LYMErix.

“As mães estão cansadas de verificar se há carrapatos em seus filhos todos os dias”, disse Telford à Saude Teu. “Isso afeta a qualidade de vida das pessoas. Se elas não conseguem aproveitar o quintal, se não conseguem sair e passear na floresta para colher mirtilos, fazer com que os filhos brinquem no quintal sem se preocupar com a possibilidade de eles chutarem uma bola para a beira do quintal, isso diminui o prazer de sua casa e da comunidade.”

Cerca de 85% dos casos de Lyme nos EUA ocorrem entre o Memorial Day e o final de julho, quando carrapatos jovens do tamanho de sementes de papoula podem passar despercebidos. Se um carrapato escavador infectado passar despercebido por mais de um dia, sua saliva pode entrar na corrente sanguínea do hospedeiro, transmitindo bactérias causadoras de Lyme.

Um novo tipo de injeção de prevenção

A maioria das vacinas funciona introduzindo uma versão da bactéria ou vírus no corpo. Esses antígenos inativos acionam o sistema imunológico para criar anticorpos que podem atacar o patógeno real, caso ele entre no corpo.

Um grupo de pesquisadores da MassBiologics está adotando uma abordagem diferente – uma injeção profilática que fornece anticorpos monoclonais diretamente ao indivíduo.

Quando um carrapato pica, ele suga um pouco do sangue do hospedeiro para o estômago. Se esse indivíduo estiver protegido com Lyme PrEP, como o produto é atualmente chamado, o carrapato também ingerirá alguns anticorpos. Estes neutralizam uma proteína chave na parte externa doBorrelia burgdorferi, a bactéria que causa a maioria dos casos da doença de Lyme nos EUA. Isso mantém a bactéria presa no intestino do carrapato e fora da corrente sanguínea do hospedeiro.

Pessoas que vivem em locais onde Lyme é endêmico podem receber uma dose que as protegerá durante a temporada de carrapatos, de acordo com Mark Klempner, MD, professor de medicina e vice-chanceler executivo emérito da MassBiologics da UMass Chan Medical School.

Para pessoas que viajam para uma área de alta concentração, como aquelas em férias ou militares em destacamento, uma dose única de PrEP de pequena dose pode ser muito mais temporária, permanecendo em seu sistema por apenas algumas semanas ou um mês.

“Dependendo da dose, achamos que sua proteção pode ser adaptada para algo entre um ou dois meses, se isso for tudo que você deseja ou precisa, até nove meses”, disse Klempner. “Acho que a maioria dos consumidores hoje pensa: ‘Quero tomar um medicamento quando preciso e depois quero que ele desapareça’. E esse é o tipo de coisa que você pode fazer com um anticorpo monoclonal.”

A bactéria Lyme é um antígeno fraco, o que torna difícil para a maioria das pessoas montar uma resposta imunológica. Fornecer os anticorpos diretamente ao indivíduo, em vez de pedir ao sistema imunológico que os produza, significa que as pessoas que recebem a PrEP Lyme provavelmente estarão protegidas, independentemente da força do seu sistema imunológico, disse Klempner.

Além disso, a resposta imunitária estimulada por uma vacina tradicional pode trazer efeitos secundários desconfortáveis ​​que por vezes podem parecer sintomas da doença contra a qual está a tentar defender-se. Até agora, Klempner disse que as únicas reações adversas à Lyme PrEP foram alguma dor no local da injeção.

Até o momento, a Lyme PrEP só foi testada em um ensaio clínico de fase 1. Ensaios futuros testarão a duração da proteção e outras medidas importantes de segurança e eficácia. Klempner disse que sua equipe planeja realizar um ensaio clínico de fase 3 no próximo verão e buscar a aprovação do FDA em 2025.

Uma vacina mais tradicional pode estar disponível no próximo verão

A vacina que está mais próxima da linha de chegada está sendo desenvolvida pela Pfizer e Valneva. A VLA15, como é chamada, é uma vacina de três doses que treina o sistema imunológico para criar anticorpos que prejudicamBorréliano intestino do carrapato, assim como o Lyme PrEP faz.

Segundo as empresas, os ensaios clínicos de fase 2 mostraram que a vacina era segura em pessoas a partir dos 5 anos e protegia durante mais de seis meses. Em fevereiro, as empresas anunciaram que o ensaio de fase 3 foi adiado porque tiveram de descontinuar metade dos participantes do estudo por questões não relacionadas com a segurança.

Tanto o VLA15 quanto o Lyme PrEP têm como alvo o mesmoBorréliaproteína como o malfadado LYMErix fez. Desta vez será diferente?

A resposta, disse Telford, provavelmente é sim. Ao contrário dos fabricantes do LYMErix, a Pfizer e a Valneva realizaram testes de segurança desde o início e incluíram crianças nos seus estudos.  

Além disso, o interesse geral na protecção contra a doença de Lyme parece ser elevado. Um estudo de 2022 descobriu que quase dois terços dos entrevistados estavam dispostos a receber uma vacina contra a doença de Lyme, enquanto 7% não estavam totalmente dispostos.

“É difícil acreditar que alguém possa argumentar contra a tentativa de proteger as crianças”, disse Telford. “Continuo otimista nesse aspecto, mas temo que ainda haja algum ativismo contra a vacina.”

Para as pessoas que são céticas em relação a uma vacina tradicional, a Lyme PrEP poderia ser mais atraente.

“Há muitas vantagens em ter escolhas”, disse Telford. Cada um tem a sua própria imagem do risco e do que pensa que precisa. Ter mais de uma opção será fantástico para todos.”

Outras maneiras de prevenir doenças transmitidas por carrapatos

Embora Lyme seja a mais comum das doenças transmitidas por carrapatos, não é a única, disse Neeta Pardanani Connally, MSPH, PhD, professora de biologia e diretora do Laboratório de Prevenção de Doenças Transmitidas por Carrapatos da Western Connecticut State University.

Os carrapatos nos EUA podem transportar patógenos que causam 16 doenças, incluindo a doença do vírus Powassan, erliquiose e babesiose. As vacinas anti-Lyme não protegem contra essas outras doenças.

“As pessoas devem se familiarizar com os tipos de carrapatos que vivem em sua região e tomar medidas preventivas para si, seus filhos e seus animais de estimação”, disse Connally à Saude Teu por e-mail. “Recomendamos tomar banho após atividades ao ar livre, realizar verificações diárias de carrapatos e usar um produto preventivo contra carrapatos durante todo o ano.”

Usar calças compridas, camisas de mangas compridas e outras roupas de proteção torna mais difícil para os carrapatos se fixarem na pele. Usar meias e calças tratadas com permetrina ou outros repelentes registrados na EPA pode repelir carrapatos. Varrer as folhas e remover o excesso de vegetação pode tornar o quintal menos habitável para carrapatos.

Assim como a maioria das pessoas pega automaticamente um capacete antes de subir na bicicleta, ou aperta o cinto no assento, elas também deveriam usar repelente de insetos para se proteger contra carrapatos e outras infecções transmitidas por insetos, disse Telford.

“Sim, é desagradável ser picado por um carrapato. Sim, é terrível ficar doente por causa de uma picada de carrapato”, disse Telford. “No entanto, as pessoas não devem ter medo de sair de casa. É bom para a saúde estar ao ar livre para desfrutar da natureza.”

O que isso significa para você
Ainda não existe vacina humana para a doença de Lyme, mas existem medidas que você pode tomar para prevenir a infecção. Se você mora em um local onde a doença de Lyme é endêmica, os especialistas recomendam verificar diariamente se há carrapatos. Remova o carrapato imediatamente, tome banho depois e observe sinais de febre ou outros sintomas da doença de Lyme.