As microondas podem causar câncer?

As microondas podem aumentar o risco de câncer, mas até agora não há nenhuma evidência forte que apoie isso. A maior parte do que sabemos sobre os riscos do cozimento no micro-ondas é hipotético e depende de outros fatores, como o plástico em que os alimentos cozidos no micro-ondas são cozidos.

Em teoria, a exposição de certos alimentos e plásticos à radiação de microondas pode criar substâncias causadoras de cancro, chamadas cancerígenas. As microondas também podem esgotar os nutrientes que protegem contra o câncer.

Este artigo explica o que a pesquisa atual diz sobre o risco de câncer causado por microondas e cozimento em microondas. Ele também descreve os benefícios de cozinhar no micro-ondas e oferece dicas sobre como usar o micro-ondas com segurança.

Microondas e câncer

As microondas são um tipo de radiação de baixa frequência classificada como não ionizante. A radiação não ionizante não está associada ao câncer. Outras formas de radiação não ionizante incluem:

• Ondas de rádio
• Ondas de luz infravermelha

O tipo de radiação associada ao câncer é chamado de radiação ionizante. Isso inclui radiação de alta frequência, como:

• Luz ultravioleta (UV)
• raios X
• Radiação gama

A radiação ionizante faz com que os elétrons sejam eliminados dos átomos das moléculas. É isso que danifica o DNA das células, fazendo com que algumas se tornem cancerígenas.

A radiação não ionizante das microondas deixa os átomos intactos. Não pode tornar os alimentos radioativos nem alterar o DNA.

Como funcionam e exposição potencial

Um forno de micro-ondas é alimentado por um dispositivo conhecido como magnetron. O magnetron converte eletricidade em energia de microondas.

Quando o alimento é colocado em um forno de micro-ondas, a energia faz com que as moléculas de água do alimento vibrem. Essas vibrações geram calor sem alterar a estrutura dos alimentos.

Quando um forno de micro-ondas está funcionando corretamente (e a vedação da porta está intacta), muito pouca energia de micro-ondas vaza. De acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, a quantidade emitida está bem abaixo do nível prejudicial aos seres humanos.

Como as microondas afetam o risco de câncer?

Existem algumas evidências de que cozinhar no microondas pode aumentarediminuir o risco de câncer. Aqui está o que as evidências atuais dizem:

Risco aumentado

Embora a radiação dos fornos micro-ondas não cause cancro, cozinhar no micro-ondas pode representar um risco indireto devido aos seus efeitos nos alimentos ou nos recipientes onde os alimentos são cozinhados. Existe uma possibilidade, embora pequena, de que as micro-ondas possam criar substâncias cancerígenas em configurações de potência mais elevadas.

Estes incluem:

• Acrilamidas: Esses agentes cancerígenos são formados quando açúcares e amidos são aquecidos em altas temperaturas. Configurações altas de micro-ondas também podem fazer o mesmo.
• Bisfenol A (BPA): Esta é uma substância potencialmente cancerígena usada para tornar os plásticos duros e transparentes. O BPA pode, teoricamente, infiltrar-se nos alimentos quando superaquecido.
• Ftalatos:Estes são compostos potencialmente cancerígenos adicionados aos plásticos para torná-los mais macios e flexíveis. Eles também podem infiltrar-se nos alimentos quando superaquecidos.

O risco é em grande parte hipotético e, até à data, não existem provas fortes de tais danos.Mesmo assim, por razões de segurança, você só deve usar recipientes marcados como “adequados para micro-ondas” para cozinhar ou aquecer alimentos no micro-ondas.

O que é um cancerígeno?
Um cancerígeno é qualquer substância com potencial para causar câncer. Podem ocorrer naturalmente no ambiente (como certos vírus e raios ultravioleta do sol) ou ser criados por seres humanos (como fumo de cigarro ou resíduos industriais). Os carcinógenos podem afetar o DNA de uma célula, causando mutação e multiplicação anormal.

Qualquer método de aquecimento pode alterar o teor de nutrientes de um alimento. Quando se trata de combater o câncer, a preocupação está em grande parte relacionada à forma como o cozimento afeta substâncias presentes nos alimentos conhecidas como antioxidantes. Os antioxidantes neutralizam moléculas chamadas radicais livres que danificam o DNA das células, causando mutação e possivelmente se transformando em câncer.

• Fitonutrientes: Esses compostos à base de plantas, incluindo flavonóides e beta-caroteno, são antioxidantes potentes. Alguns estudos mostraram que cozinhar alimentos vegetais no micro-ondas reduz os flavonóides em 97% em comparação com a fervura (66%) e a vapor (11,1%).
• Alho: O alho contém um dos antioxidantes mais poderosos, chamado alicina. Aquecer o alho (mesmo que por apenas 60 segundos no micro-ondas) destrói toda a atividade antioxidante da planta.

Risco diminuído 

Carcinógenos chamados hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) e aminas heterocíclicas são criados quando a proteína animal é grelhada no fogo ou em uma fonte de calor intensa. Você pode reduzir esse risco colocando carne bovina, suína, cordeiro, caça, peixe ou aves no micro-ondas por apenas 60 segundos antes de grelhar. Isto parece diminuir o nível de PAH e aminas heterocíclicas nas proteínas animais.

Benefícios de cozinhar no microondas

Como o microondas cozinha os alimentos mais rápido do que outros métodos e você não precisa adicionar água, os alimentos cozidos no microondas podem conter mais vitaminas e minerais do que os alimentos cozidos de outras maneiras.

A vitamina C, por exemplo, é um potente antioxidante encontrado em frutas cítricas, tomates, batatas, pimentões, brócolis, morangos, couve de Bruxelas e melão. Como a vitamina C é solúvel em água, a fervura e o cozimento no vapor reduzem seu conteúdo, enquanto o micro-ondas não.

Outros riscos do cozimento no microondas

Aqui estão alguns dos outros riscos associados ao cozimento no microondas que diferem de outros métodos de cozimento.

Lesões por radiação

Embora raros, alguns casos de queimaduras por radiação foram documentados devido ao reparo inadequado de fornos de micro-ondas. Nesses casos, quantidades excessivas de radiação de micro-ondas vazaram através de vedações do forno mal colocadas ou ausentes.

Um forno micro-ondas nunca deve ser usado se a vedação da porta estiver quebrada ou se a luz ou o prato giratório permanecerem acesos após a porta ser aberta.

Aquecimento irregular/irregular

Um dos problemas mais comuns do cozimento no microondas é o aquecimento desigual ou irregular. As microondas penetram nos alimentos a uma profundidade de cerca de 2,5 cm. Por este motivo, os alimentos podem estar quentes por fora e frios ou congelados por dentro.

Podem ocorrer queimaduras se uma pessoa colocar na boca comida que ela acha que está em uma temperatura, mas acaba sendo outra. É por isso que as mamadeiras nunca devem ser aquecidas no microondas.

Outra preocupação é a intoxicação alimentar. Alguns alimentos – especialmente carnes cruas ou aves – podem não ser cozinhados o suficiente para matar os microorganismos nocivos contidos neles.

Ao cozinhar carnes cruas no micro-ondas, é importante verificar a temperatura com um termômetro alimentar. Além disso, certifique-se de mexer os ensopados e as sopas uma ou mais vezes durante o processo de cozimento para garantir que estejam bem aquecidos.

Explosão de Líquidos

Normalmente, você pode determinar se um fluido está quente com base no fato de estar fervendo. No microondas, a água pode ficar superaquecida sem nunca ferver.

Remover líquido superaquecido de um micro-ondas é perigoso porque às vezes ele pode explodir, causando queimaduras graves. O mesmo pode ocorrer com batatas ou ovos cozidos no micro-ondas.

Para evitar isto, siga os tempos de cozedura recomendados nos rótulos dos produtos alimentares ou utilize os tempos de cozedura predefinidos no seu forno micro-ondas.

Metais no Microondas

Colocar metal no micro-ondas pode danificar mais o micro-ondas do que o usuário, mas ainda é um erro. Isso inclui não apenas panelas, utensílios de metal e folhas de alumínio, mas também impressões metálicas em xícaras ou tigelas, laços giratórios e coisas como folhas de ouro comestíveis.

Segurança do Forno Microondas

Algumas dicas simples podem garantir que seu micro-ondas seja seguro e eficaz no preparo dos alimentos que você ingere.

Entre as dicas:

• Use apenas recipientes adequados para micro-ondas.
• Cubra os recipientes com pratos de papel ou guardanapos para evitar respingos durante o cozimento.
• Certifique-se de que a porta esteja completamente fechada antes de cozinhar.
• Mexa os alimentos frequentemente enquanto cozinha para garantir que sejam bem aquecidos.
• Use um termômetro para verificar a temperatura interna das carnes e garantir que esteja bem feito.
• Não exceda os tempos de cozimento recomendados.
• Deixe os alimentos quentes descansarem por alguns minutos antes de retirá-los do forno.
• Use um pegador de panela ao remover recipientes quentes.