As consequências da pobreza para a saúde: o que sabemos e o que podemos fazer

1. Introdução

   1. Explicação da pobreza e seu impacto na saúde

      A pobreza é a condição económica de um indivíduo ou família em que não tem rendimento suficiente para atingir os níveis mínimos de alimentação, cuidados de saúde, vestuário, transporte, educação e outras necessidades necessárias para levar um nível de vida digno. A pobreza é uma das principais causas de problemas de saúde e uma barreira ao acesso a cuidados de saúde adequados, quando necessário. As pessoas pobres não têm condições de comprar coisas essenciais que são necessárias para uma boa saúde, incluindo alimentos de qualidade e cuidados de saúde.

      Mais de 689 milhões de pessoas dependem de menos de 1,9 dólares por dia e 250 milhões de pessoas estão abaixo do limiar da pobreza global.(1)A pobreza afecta significativamente a saúde em diferentes direcções. As pessoas pobres sofrem de desnutrição, o que faz com que as crianças morram de fome. Além disso, a pobreza também está associada a um maior risco de doenças e de morte precoce.

      O fenómeno da pobreza é considerado um problema intratável em todos os países do mundo. No entanto, o aumento significativo da taxa de pobreza é um grande problema nos países em desenvolvimento.

   2. Importância de abordar a pobreza como uma questão de saúde pública

      É essencial manter-se informado sobre o impacto da pobreza na saúde. A pobreza é um problema global e uma questão de saúde pública que precisa de ser abordada de uma forma ou de outra. É necessário alcançar a visão de uma saúde óptima para todos e isto pode ser feito por uma equipa de cuidados competente e por voluntários que apoiem as pessoas pobres a praticar meios adequados de saneamento e a manterem-se longe de doenças, ajudando as pessoas com baixos rendimentos a obterem alimentos saudáveis ​​adequados e cuidados de saúde. Além disso, é também essencial difundir a consciência sobre como a pobreza pode ter impacto na saúde pública e que medidas podem ser seguidas para erradicar ou reduzir a pobreza e evitar que as pessoas sofram e morram devido a diferentes doenças.

2. As consequências da pobreza para a saúde

   1. Aumento do risco de doenças crônicas

      Uma das principais consequências da pobreza para a saúde é o aumento do risco de doenças crónicas. Alguns deles estão listados abaixo.

      VIH/SIDA

      VIH/SIDAé uma doença crónica comum entre as pessoas pobres nos países em desenvolvimento. Após a morte do primeiro caso conhecido da doença em Kinshasa, na África, em 1959, o VIH/SIDA espalhou-se por vários outros países do mundo como uma pandemia de doença sexualmente transmissível.(2)O vírus ataca o sistema imunológico da pessoa afetada. Não existe um tratamento curativo padrão para o VIH/SIDA.

      Observou-se uma prevalência muito mais elevada de mortes causadas pela doença nos países em desenvolvimento em comparação com os países desenvolvidos, e foram encontradas mortes ainda mais elevadas nos países desenvolvidos entre as pessoas pobres que têm acesso limitado a instalações de cuidados de saúde adequadas.

      Doenças Tropicais Negligenciadas ou DTN Relacionadas à Pobreza:

      As DTN ou doenças tropicais negligenciadas são as doenças que afectam principalmente as pessoas pobres nas áreas tropicais e subtropicais.(3, 4)Trata-se de um grupo de vinte doenças, incluindo a úlcera de Buruli,Dengueechikungunya, Dracunculíase,Doença de Chagas, Equinococose, Trematódeos de origem alimentar, Hanseníase,Raiva, Leishmaniose, Tripanossomíase Humana Africana, Filariose Linfática, Esquistossomose, Sarna, Oncocercose, Micetoma, Cromoblastomicose e outras micoses profundas, Envenenamento por picada de cobra, Tracoma, Helmintíases transmitidas pelo solo, Tenisis e cisticercose e Bouba.

      Estas doenças são observadas principalmente nos países em desenvolvimento, entre as populações pobres.

      Tuberculose (TB) entre pessoas pobres

      Tuberculose(TB) é causada pelo bacilo da tuberculose. É uma doença que é mais proeminente nas pessoas pobres e nos países em desenvolvimento ou subdesenvolvidos. Embora muitas medidas e esforços tenham sido dados para erradicar esta doença, ela continua a ser uma ameaça à saúde global.

      Malária entre os países pobres:

      Maláriaé outra doença crônica que é uma doença parasitária transmitida por vetores fêmeas do mosquito anofelino.(5, 6)Plasmodium (P) falciparum, P. oval, P. vivax e P. malariae são os quatro tipos de parasitas da malária que causam malária em seres humanos.(7)

      Embora a doença esteja erradicada nos EUA e em muitos países europeus, continua a ser altamente prevalente nos países pobres de África.(8)

   2. Impacto negativo na saúde mental

      Uma das principais consequências da pobreza para a saúde é que esta afecta grandemente a saúde mental dos indivíduos. Doenças mentais, problemas crônicos de saúde e transtornos por abuso de substâncias são extremamente prevalentes entre pessoas de baixa renda.(9)A má nutrição juntamente com níveis elevados de cortisol (hormônio do estresse) são fatores associados à pobreza e que podem ter efeitos duradouros nas crianças e nos adultos. Crianças de origem pobre apresentam desenvolvimento prejudicado do sistema nervoso que afeta o desenvolvimento cognitivo; elas também apresentam um risco aumentado de desafios comportamentais, comportamentos adversos à saúde e problemas de saúde mental.

      Estudos recentes mostraram até uma forte associação entre o suicídio pediátrico e as taxas de pobreza a nível municipal.(10)

   3. Aumento do risco de doenças infecciosas

      As pessoas que vivem na pobreza ou em condições precárias também podem aumentar a probabilidade de desenvolver várias doenças infecciosas. Sem saneamento adequado e eficaz nas suas casas, as pessoas, especialmente as crianças, ficam vulneráveis ​​a infecções intestinais potencialmente fatais, incluindo diarreia. Além disso, em casas pequenas onde a ventilação é insuficiente, as pessoas também apresentam vários tipos de doenças respiratórias. As pessoas que vivem em casas bem construídas têm menos probabilidades de sofrer destas doenças infecciosas. Casas limpas e quentes oferecem protecção contra vários agentes infecciosos e ajudam a melhorar a saúde das pessoas, prevenindo várias doenças como diarreia, malária e tuberculose.

   4. Maus resultados de saúde materno-infantil

      As pessoas que sobrevivem na pobreza estão sujeitas a várias doenças e problemas de saúde. A pobreza tem um grande impacto na saúde materna e infantil.

      As mulheres e as crianças sofrem geralmente de falta de proteínas e energia, o que conduz a vários problemas de saúde adversos; e suas condições são frequentemente agravadas por deficiências de micronutrientes como ferro, iodo, zinco evitamina A.(11)Globalmente, entre as pessoas em idade reprodutiva, a mortalidade materna foi listada como a segunda principal causa de morte. Verificou-se também que as mulheres enfrentam uma probabilidade de 1 em 180 de morrer por causas maternas.(12)

      Além disso, o baixo peso ao nascer também tem sido uma das principais causas de mortalidade infantil.(13)As crianças que sobrevivem ao baixo peso à nascença, mas que vivem em condições precárias, podem sofrer de atraso no crescimento e de diversas infecções na infância, adolescência e até na idade adulta.

      A pobreza leva à ingestão alimentar insuficiente nas crianças, o que causa desnutrição. Algumas crianças com menos de cinco anos começam a sofrer de desnutrição, o que é evidenciado pelo seu crescimento atrofiado.

      Desnutriçãoé uma das principais causas de milhões de mortes todos os anos em países de baixo e médio rendimento, não só directamente, mas também como resultado de múltiplas infecções.(14, 15)

3. Fatores que contribuem para a pobreza e a saúde

   Vários factores contribuem para a pobreza e a saúde. Vamos dar uma olhada além disso e conhecer alguns desses fatores principais.

   1. Status socioeconômico e renda

      O status socioeconômico é uma forma de descrever as pessoas com base em sua renda, educação e ocupação. Geralmente é descrito como alto, médio e baixo. As pessoas com um estatuto socioeconómico baixo geralmente têm menos acesso a recursos sociais, financeiros, educacionais e de saúde quando comparadas com aquelas com um estatuto socioeconómico mais elevado.

      O rendimento está fortemente associado a todos os indicadores de saúde na idade avançada. Indivíduos com baixo estatuto socioeconómico têm, em média, saúde pior ou reduzida e morrem mais jovens quando comparados com pessoas com estatuto socioeconómico mais favorável.

      Estudos têm demonstrado que aqueles com baixos níveis educacionais tendem a ter um declínio mais rápido da saúde na velhice.(16)Assim, de alguma forma, o estatuto socioeconómico tem sido associado a um nível reduzido de saúde.

   2. Acesso a cuidados de saúde e educação

      Pessoas com finanças limitadas ou baixos rendimentos podem ter mais dificuldade em obter seguro de saúde ou pagar contas médicas caras. Além disso, o acesso limitado a alimentos saudáveis, à educação e a instalações de cuidados de saúde também afecta a saúde geral e o bem-estar das pessoas com baixos rendimentos.

      Famílias com maior renda e pessoas com boa escolaridade podem mais facilmente aproveitar alimentos saudáveis, focar na alimentação e na rotina de exercícios, além de pagar por diversos serviços de saúde. No entanto, a pobreza, os baixos salários e a falta de bens associados a menos educação podem tornar as pessoas mais vulneráveis ​​em tempos difíceis, o que pode levar a má nutrição, stress e problemas de saúde.

   3. Fatores ambientais

      Pessoas com baixos rendimentos geralmente vivem em bairros de baixos rendimentos ou em ambientes que carecem de recursos adequados para alcançar uma boa saúde. Mais frequentemente, estes bairros são economicamente marginalizados e apresentam mais factores de risco para problemas de saúde.

      As pessoas que vivem na pobreza geralmente vivem em favelas ou em ambientes que têm menos espaços verdes, como parques, e também menos acesso a supermercados e outros locais para encontrar alimentos saudáveis ​​e nutritivos. Além disso, esses ambientes estão expostos a níveis mais elevados de toxinas, como a poluição da água e do ar, e a resíduos industriais e perigosos. Todos esses fatores são responsáveis ​​por más condições de saúde.

4. Combater a pobreza e melhorar os resultados de saúde

   Indivíduos que sofrem de problemas de saúde devido ao seu baixo nível de vida ou aos seus baixos rendimentos podem ser beneficiados ao abordar a sua pobreza e, assim, melhorar os seus resultados de saúde. Algumas das formas de abordar a pobreza e melhorar as condições de saúde são discutidas abaixo.

   1. Intervenções de Políticas Públicas

      1. Leis do Salário Mínimo

         O salário mínimo deve ser aumentado para que todas as pessoas tenham a oportunidade de ter melhores condições de vida. O salário mínimo federal de hoje é de US$ 7,25 por hora, o que equivale a cerca de US$ 15.000 anuais para um emprego de tempo integral.

         A “Lei do aumento dos salários” pode aumentar gradualmente o salário mínimo federal para cerca de 15 dólares por hora até 2025. Estas alterações no salário mínimo ajudariam a tirar 3,7 milhões de americanos da pobreza e beneficiariam especialmente as mulheres e as pessoas com deficiência, que estão desproporcionalmente representadas em empregos com baixos salários.(17)

         Assim, a pobreza pode ser reduzida através do aumento do salário mínimo no caso de pessoas com empregos com salário mínimo baixo.

      2. Programas de habitação a preços acessíveis

         Um em cada quatro agregados familiares arrendatários nos EUA tem rendimentos extremamente baixos e cerca de 50% dos arrendatários estão moderadamente ou gravemente sobrecarregados de custos, o que significa que pagam mais de um terço a metade do seu rendimento total em rendas e bens essenciais.(18)

         O investimento em programas de habitação permanente como o Housing First deve ser apoiado para oferecer um caminho para as pessoas em situação de sem-abrigo obterem habitação estável. Além disso, os legisladores também devem aumentar a proteção dos locatários. Tudo isto pode ajudar as pessoas com baixos rendimentos a terem uma habitação estável e uma saúde improvisada.

      3. Acesso aos cuidados de saúde

         Fornecer acesso fácil e acessível aos cuidados de saúde a todas as pessoas pode ajudar a melhorar as condições de saúde, especialmente aqueles que vivem abaixo do limiar da pobreza e sofrem em silêncio.

         O Affordable Care Act (ACA) expandiu o acesso a várias coberturas de saúde acessíveis e de alto nível para milhões de americanos, especialmente aqueles com condições pré-existentes.(19)

         Embora muitos americanos estejam inscritos na cobertura através dos mercados da ACA, 12 estados continuam a recusar-se a expandir os seus programas Medicaid para cobrir adultos que respondem por 138% da diretriz federal de pobreza, colocando um pesado fardo sobre as famílias que já estão sofrendo. A expansão do Medicaid significaria muito para pessoas com rendimentos muito baixos.

         Aumentar o acesso ao Medicaid, Medicare e outros benefícios do seguro de saúde público poderia ser uma forma eficaz de reduzir a pobreza e melhorar a saúde. Estes seguros de saúde públicos ajudam a tirar as famílias da pobreza, oferecendo-lhes acesso adequado a uma cobertura de saúde acessível.

   2. Iniciativas comunitárias

5. 1. Programas de Segurança Alimentar

      Várias iniciativas comunitárias, especialmente programas de segurança alimentar, podem ajudar a combater a pobreza e a melhorar os resultados de saúde de forma bastante eficaz. Existe segurança alimentar quando todos, em todos os momentos, têm acesso económico e físico a alimentos seguros, saudáveis ​​e nutritivos suficientes para satisfazer as suas necessidades dietéticas diárias para uma vida saudável e activa. Assim, para a segurança alimentar, é necessária comida suficiente.

      No entanto, a insegurança alimentar tornou-se um problema significativo de saúde pública. Em 2018, cerca de 11,2 milhões de crianças viviam em agregados familiares com insegurança alimentar.(20)

      Para erradicar a pobreza e melhorar as condições de saúde dos indivíduos que vivem com baixos rendimentos, devem ser elaboradas políticas, leis e planos de acção que ajudem todos a desfrutar do direito de ter comida na mesa todos os dias. Várias agências estão a trabalhar na redução da pobreza e no fornecimento de alimentação e segurança social adequadas às pessoas.

      Alguns dos principais programas de segurança alimentar que trabalham para abordar a insegurança alimentar e seus resultados negativos são o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), o Programa Nacional de Merenda Escolar, o Programa de Café da Manhã Escolar, o Programa Alimentar para Cuidados de Crianças e Adultos (CACFP), o Programa Especial de Nutrição Suplementar ou Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) e os Programas de Nutrição Depois da Escola.

   2. Programas Educacionais

      A educação é um luxo que muitas pessoas consideram garantido. No entanto, algumas pessoas, especialmente as famílias pobres, geralmente têm de sacrificá-lo. Milhões de crianças em todo o mundo não têm oportunidade de frequentar a escola ou de obter o ensino básico, e a principal causa disso é a pobreza. No entanto, a pobreza pode ser reduzida ou mesmo eliminada com uma educação adequada que possa ser acessível a todos. Com a educação, os pais aprenderiam mais formas de cuidar das suas famílias e da saúde, levar vidas mais saudáveis ​​e ter vidas melhores.

      Deve haver cada vez mais escolas gratuitas para crianças e até mesmo adultos que não podem pagar as propinas para estudar em grandes escolas ou faculdades. As Escolas de Oportunidades Iguais (EOS) garantem que cada aluno tenha a oportunidade de ser colocado em aulas gratificantes e obter educação essencial.

      Além disso, vários programas de bolsas também devem ser disponibilizados a estudantes meritórios, para que possam frequentar a universidade e prosseguir os estudos superiores, o que os ajudaria a conseguir empregos dignos para si próprios e a sair da pobreza.

      O Education Trust e várias outras agências e programas devem trabalhar de forma mais eficaz para proporcionar justiça educativa a todos os estudantes, especialmente aos estudantes de baixos rendimentos.

      Com todos estes programas educativos eficazes e acessíveis, a pobreza pode ser reduzida e as pessoas podem ter oportunidades de viver em melhores condições sociais e de saúde.

   3. Serviços de saúde mental

      As crianças e os adultos que vivem na pobreza enfrentam muitas barreiras que podem não só prejudicar a sua saúde física, mas também afectar a sua saúde mental. Essas pessoas têm um nível reduzido de acesso a vários serviços de saúde mental que podem afetar o seu bem-estar geral. Além disso, a falta de seguros e a quantidade de serviços de saúde mental acessíveis podem impedir que as crianças e as famílias tenham acesso aos serviços de saúde mental necessários.

      No entanto, com serviços de saúde mental acessíveis, muitas pessoas que vivem na pobreza e sofrem de stress ou problemas de saúde mental podem ser beneficiadas. Isto, por sua vez, pode ajudar a tentar arduamente obter uma educação e empregos decentes e sair da pobreza.

6. Conclusão

   A pobreza pode causar muitas consequências para a saúde, incluindo vários problemas de saúde mental, doenças crónicas como o VIH/SIDA, tuberculose e malária, e também resultar em várias doenças infecciosas como diarreia e doenças respiratórias.

   Ao abordar a pobreza através de vários meios, como programas de habitação a preços acessíveis, instalações de saúde e programas educativos, podemos erradicar alguns dos problemas de saúde crónicos e infecciosos e ter uma sociedade melhor com pessoas saudáveis ​​e em boa forma. Assim, para melhorar os resultados de saúde e criar uma sociedade mais saudável a nível mundial, é altamente essencial reduzir ou erradicar a pobreza e dar a cada indivíduo oportunidades iguais de usufruir de serviços de saúde, educação e habitação estável.

   Não é apenas o trabalho de um indivíduo, mas um trabalho conjunto de indivíduos, comunidades e decisores políticos para tomar as medidas adequadas e necessárias para combater a pobreza e ajudar as pessoas com baixos rendimentos a sair das suas condições de saúde precárias e a construir um ambiente melhor para si e para as suas famílias. Assim teremos um mundo melhor, mais saudável e mais desenvolvido.

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