Artrite reumatóide: dos sintomas iniciais ao tratamento

A artrite reumatóide (AR) é um dos tipos de artrite autoimune mais comuns.Ocorre quando o sistema imunológico funciona mal e ataca tecidos saudáveis ​​– principalmente o revestimento sinovial das articulações. AR também é um tipo de artrite inflamatória.

A inflamação é uma característica central da AR, causando dor e inchaço que afeta as articulações e outros tecidos do corpo. A inflamação é como o corpo responde para se defender de invasores estranhos, como bactérias e germes. Em pessoas com AR, a resposta inflamatória do corpo é hiperativa.

Se não for controlada, a inflamação da AR pode causar danos graves nas articulações, incapacidade e complicações da doença. Não há cura para a AR, mas a doença é tratável e controlável. 

Este artigo abordará os sintomas, causas, tratamento da artrite reumatóide e muito mais. 

Sintomas iniciais de artrite reumatóide (AR)

A rigidez matinal das articulações é um dos primeiros sinais de AR.Este sintoma pode durar uma hora ou mais. Ocorre após longos períodos de inatividade e afeta uma ou mais articulações. Este tipo de rigidez melhora com o movimento e à medida que as articulações aquecem. Dor ao movimento e sensibilidade articular são sintomas iniciais adicionais da AR.

Os sintomas da AR aparecem lentamente e pioram ao longo de semanas e meses.O número de articulações envolvidas na AR inicial varia, mas a AR é uma condição poliarticular, o que significa que cinco ou mais articulações serão afetadas. 

Para muitas pessoas, a AR começa nas pequenas articulações das mãos e dos pés.A inflamação e o inchaço dessas articulações com duração de seis ou mais semanas podem indicar artrite inflamatória.

Artrite Inflamatória
O termo “artrite inflamatória” refere-se a qualquer tipo de artrite em que o sistema imunológico do corpo ataca erroneamente tecidos saudáveis, causando inflamação que afeta múltiplas articulações e outros tecidos do corpo. Além da AR, a artrite psoriática, a doença de Still (artrite idiopática juvenil sistêmica) e o lúpus (lúpus eritematoso sistêmico, LES) são todos tipos de artrite inflamatória.

AR é um tipo de artrite simétrica que afeta as mesmas articulações em ambos os lados do corpo.Por exemplo, se os dedos de uma mão estão inflamados, os dedos da outra mão também estarão frequentemente. Se um pulso for afetado, é provável que o outro pulso também seja afetado pela AR.

O envolvimento simétrico das pequenas articulações das mãos é esperado na AR. À medida que a AR progride, é possível ocorrer inflamação nas articulações maiores, incluindo joelhos e quadris.

Como é a sensação

Os sintomas da AR serão sistêmicos (corpo inteiro) e simétricos. Eles podem incluir:

• Fadiga
• Mal-estar (uma sensação geral de mal-estar)
• Febre
• Dor e rigidez em mais de uma articulação
• Rigidez articular matinal 
• Sensibilidade e inchaço das articulações afetadas. 
• Dormência e formigamento 
• Diminuição da amplitude de movimento articular (potencial de movimento total de uma articulação)
• Perda de peso e perda de apetite

A dor associada à AR varia de pessoa para pessoa. A inflamação associada à doença causa dor, sensibilidade e calor nas articulações afetadas e ao redor delas. 

A dor da AR foi descrita como profunda e dolorida, bem como incômoda e persistente.Também foi descrito como nítido e penetrante, especialmente com movimento. A rigidez articular é típica, especialmente pela manhã ao acordar e após longos períodos de inatividade. 

Algumas pessoas com AR descrevem períodos de dor terrível, fadiga intensa e pouca ou nenhuma energia.A dor pode afetar a mobilidade, especialmente se os quadris, joelhos, tornozelos ou pés estiverem gravemente inflamados.

A AR também pode ter efeitos cognitivos e emocionais.As características cognitivas da AR incluem perda de memória, confusão mental, confusão e problemas de pensamento ou raciocínio. Os efeitos emocionais da AR incluem alterações de humor, depressão, tristeza, desespero e ansiedade.

Progressão da doença

A AR é uma condição progressiva que piorará com o tempo. A aparência dessa progressão varia de pessoa para pessoa e depende de vários fatores.

Esses fatores incluem:

• Quão avançada estava a doença no momento do diagnóstico
• Idade da pessoa no momento do diagnóstico 
• Atividade atual da doença
• Presença de anticorpos no sangue: Dois tipos de anticorpos estão presentes e elevados em pessoas com AR – fator reumatóide (FR) e anticorpo anti-proteína citrulinada (ACPA ou anti-CCP).RF e ACPA são detectáveis ​​na maioria das pessoas com AR e são conhecidos por causar aumento da atividade da doença.

A progressão da AR é gradual e pode levar anos ou até décadas. Essa progressão é classificada em etapas. 

Essas etapas são:

• Estágio 1 ou AR em estágio inicial: Neste estágio inicial, o sistema imunológico é ativado e as células inflamatórias (ou seja, macrófagos, células T e células B) invadem os tecidos sinoviais das articulações.As pequenas articulações das mãos e dos pés são frequentemente as primeiras articulações afetadas. Sintomas adicionais, como dor e rigidez nas articulações, fadiga e febre, serão sutis no estágio 1.
• Estágio 2 ou AR moderada:A AR irá piorar gradualmente e, nesta fase, as articulações podem começar a sofrer danos devido ao espessamento sinovial. Haverá dor e início de amplitude de movimento limitada.A inflamação pode afetar outras áreas do corpo, especialmente a pele e os olhos.
• Estágio 3 ou estágio grave de AR: Nesta fase, haverá fortes dores e inchaço, fraqueza muscular, problemas de mobilidade e danos nos ossos e articulações. 
• Estágio 4 ou AR terminal: No estágio 4, as articulações não funcionam mais e há dor intensa e perda de função ou incapacidade.A cirurgia é a única maneira de tratar as articulações danificadas pela AR e melhorar a mobilidade e a função nesta fase. A progressão para o estágio 4 pode levar muitos anos ou décadas, mas graças aos avanços no tratamento, a maioria das pessoas com AR nunca chega a esse estágio.

Efeitos de corpo inteiro

A AR afeta principalmente as articulações, mas também pode afetar outros sistemas do corpo. Isso ocorre porque a AR causa efeitos em todo o corpo que podem danificar articulações e órgãos e afetar a expectativa de vida. Muitos deles também são considerados complicações da doença.

Outras áreas do corpo que a AR pode afetar são:

• Olhos: A AR pode afetar os olhos e causar olhos secos e vermelhidão. Também pode causar doenças oculares mais graves, como esclerite (inflamação da parte branca dos olhos) e uveíte (inflamação da camada média do olho).A AR também pode aumentar o risco de outra doença autoimune chamada doença de Sjögren, que afeta as glândulas lacrimais e salivares.
• Boca: A AR pode causar boca seca, doenças gengivais, infecções gengivais e problemas dentários.
• Pele: Erupções cutâneas e úlceras nos braços e pernas podem ocorrer na AR. Outra manifestação cutânea da AR são os nódulos reumatóides – pedaços de tecido inflamatório logo abaixo da pele, perto de uma articulação. 
• Coração e vasos sanguíneos: Pessoas com AR apresentam maior risco de doenças cardíacas devido aos altos níveis de inflamação em seus corpos.A inflamação também pode afetar os vasos sanguíneos, levando ao estreitamento e à diminuição do fluxo sanguíneo. 
• Anemia: Muitas pessoas com AR também apresentam anemia (baixa contagem de glóbulos vermelhos) ou níveis mais baixos de hemoglobina.
• Problemas pulmonares: A inflamação descontrolada pode causar doença pulmonar intersticial (DPI) – cicatrizes no tecido pulmonar.Essa cicatriz torna mais difícil para o oxigênio dos pulmões entrar na corrente sanguínea e viajar para outros órgãos. 
• Função renal:Pessoas com AR têm um risco maior de doença renal crônica, embora o uso de terapias com medicamentos biológicos e a diminuição do uso de anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) tenham reduzido esses números ao longo dos anos.A AR também está associada à amiloidose, um acúmulo anormal de proteínas que prejudica a função renal. A amiloidose pode afetar qualquer órgão do corpo, incluindo a pele e o coração.

A AR por si só geralmente não é fatal. Mas complicações como as acima podem encurtar a vida de uma pessoa. Felizmente, tratamentos mais novos e mais agressivos reduziram as complicações da doença, o que significa que as pessoas com AR vivem mais tempo.

Causas, fatores de risco e gatilhos da AR

A AR é uma doença autoimune resultante de um mau funcionamento do sistema imunológico que faz com que ele ataque tecidos saudáveis.

A causa exata da AR é desconhecida, mas os pesquisadores identificaram fatores genéticos, ambientais, de estilo de vida e hormonais específicos que acreditam estar ligados ao seu desenvolvimento.Esses fatores de risco podem atuar sozinhos ou em combinação para desencadear o mau funcionamento do sistema imunológico.

Esses fatores de risco incluem:

• Genética: Um histórico familiar de AR aumenta o risco da doença.Mas o histórico familiar por si só não é suficiente para desencadear a doença, e é possível contrair AR sem histórico familiar. 
• Ambiente: Certos aspectos do seu ambiente podem aumentar o risco de AR. Isso inclui exposição a produtos químicos e poluentes, estresse crônico, trauma físico ou emocional passado, doença ou infecção viral ou bacteriana.
• Estilo de vida: Os pesquisadores acreditam que os fatores de risco do estilo de vida podem levar ao desenvolvimento de AR. Isso inclui fumar, obesidade e dieta alimentar. 
• Hormônios: Pesquisas mostram que a AR afeta mais pessoas designadas como mulheres ao nascer do que pessoas designadas como homens ao nascer. As mulheres têm 3 vezes mais probabilidade de ter AR.Por causa disso, os pesquisadores acreditam que os hormônios sexuais contribuem para o desenvolvimento de doenças. Cerca de 50% das mulheres com AR a desenvolvem durante os anos reprodutivos.

(Observe que quando são citadas autoridades de pesquisa ou de saúde, são usados ​​os termos de sexo e gênero na fonte.)

Tratamento precoce da AR  

O tratamento da artrite reumatóide concentra-se no controle da inflamação e da dor, interrompendo danos nas articulações e prevenindo incapacidades. Isso é conseguido com medicamentos, terapias, mudanças no estilo de vida e cirurgia para restaurar a função articular e reparar articulações danificadas. 

Os medicamentos usados ​​isoladamente ou em combinação para tratar a doença incluem: 

• AINEs, como Advil (ibuprofeno) e Aleve (naproxeno sódico) para reduzir inflamação e dor leves a moderadas
• Corticosteróides para tratamento de crises e controle de curto prazo da dor e inflamação
• Medicamentos anti-reumáticos modificadores de doenças tradicionais (DMARDs) para retardar a progressão da doença e salvar as articulações de danos permanentes
• DMARDs biológicos quando os DMARDs tradicionais não ajudam. Esses medicamentos são potentes e afetam proteínas inflamatórias chamadas citocinas.
• Inibidores da Janus quinase (JAK) para reprimir o sistema imunológico, aliviar a inflamação e prevenir danos nas articulações

Se você foi recentemente diagnosticado com AR, seu médico normalmente iniciará um DMARD tradicional, que geralmente é metotrexato, a menos que haja um motivo pelo qual você não possa usá-lo.

Você continuará o tratamento inicial por pelo menos seis meses.Um DMARD biológico pode ser adicionado se houver pouca ou nenhuma melhora ou se os sintomas piorarem. 

Tratamento de AR de longo prazo e gerenciamento de crises 

Você precisará tratar a AR pelo resto da vida. Isto inclui visitas médicas regulares com um reumatologista e testes para avaliar o funcionamento dos tratamentos e monitorar os efeitos colaterais dos medicamentos. O tratamento a longo prazo para a AR é crucial para controlar a inflamação e minimizar os danos nas articulações. 

O que é um reumatologista?
Um reumatologista é um médico (MD) especializado em doenças que afetam os ossos, articulações e músculos. Um reumatologista pode confirmar um diagnóstico de AR e fornecer um plano de tratamento.

Além da medicação, seu reumatologista recomendará terapias não medicamentosas para ajudá-lo a controlar a dor e os sintomas. 

Por exemplo, a fisioterapia pode ajudar a manter as articulações fortes e móveis. Pesquisas sobre fisioterapia para o manejo da AR descobriram que ela ajuda a controlar a dor e a rigidez da AR, melhorar o movimento, restaurar a função e prevenir incapacidades.

Um terapeuta ocupacional pode sugerir maneiras de proteger suas articulações durante as tarefas diárias. Eles também podem recomendar dispositivos auxiliares que ajudam a evitar estresse nas articulações.  

Se você sofrer danos nas articulações da AR, seu médico poderá recomendar uma cirurgia para reparar ou substituir as articulações danificadas. A cirurgia pode reduzir a dor e melhorar a função articular.

Gerenciando surtos de RA 

Pessoas com AR passarão por períodos em que a doença se agrava. São momentos em que os sintomas são piores. Os sintomas experimentados durante uma crise incluem fortes dores nas articulações, inchaço, rigidez e fadiga. 

Eventos específicos, incluindo estresse, mudanças na dieta, doença ou infecção, mudanças climáticas, esforço excessivo, falta de doses de medicamentos e tabagismo (incluindo fumo passivo), podem desencadear crises.Você pode reduzir a frequência das crises evitando esses gatilhos.

A maioria das pessoas consegue controlar as crises em casa com repouso e remédios caseiros. Alguns remédios caseiros para controlar crises incluem: 

• Terapias de frio e calor: Você pode aliviar a dor usando bolsas de gelo nas articulações inflamadas. O calor seco ou úmido pode ajudar a aliviar dores musculares. As opções de calor seco incluem almofadas térmicas e bolsas de água quente; o calor úmido inclui chuveiros e banhos quentes.
• AINEs de venda livre (OTC): Se a dor e o inchaço da AR forem graves, considere um analgésico de venda livre como o Advil para reduzir a inflamação e reduzir a dor. Analgésicos tópicos de venda livre, como Voltaren (diclofenaco), também podem ajudar no tratamento da dor e da inflamação. Uma vantagem dos analgésicos tópicos é que eles causam menos efeitos colaterais.
• Descansar: O descanso é a chave para gerenciar uma crise. Se precisar de sono ou descanso extra, reserve esse tempo. Você ainda vai querer incluir alguma atividade leve enquanto se recupera. Mas você deve evitar se esforçar para evitar lesões ou aumentar a inflamação. 
• Relaxar: Encontrar maneiras de relaxar pode ajudar a aliviar a mente e o corpo durante a recuperação. Experimente respiração profunda, meditação, visualização, ioga ou tai chi. Você também pode mimar-se tomando um banho quente, ouvindo música ou saboreando um chá quente. 
• Faça escolhas alimentares saudáveis: Alimentos que produzem inflamação, como frituras, alimentos processados ​​e junk food, podem aumentar a inflamação. À medida que você se recupera, considere adicionar alimentos antiinflamatórios à sua dieta, como peixes gordurosos, proteínas magras, grãos integrais e frutas e vegetais.
• Ligue para seu médico: Se os sintomas de um surto durarem mais do que alguns dias ou se tornarem graves, informe o seu médico. Eles podem prescrever um corticosteróide ou outros tratamentos para controlar a inflamação e a dor. 

Obtendo uma indicação de um reumatologista para diagnóstico 

Se você estiver apresentando sinais e sintomas precoces de AR, informe um médico. Eles podem realizar um exame físico, solicitar exames e encaminhá-lo para um reumatologista.

Um profissional de saúde pode suspeitar de AR se você tiver:

• Dor geral ou rigidez das articulações 
• Inchaço e vermelhidão nas articulações regularmente, mesmo sem atividade 
• Sintomas em múltiplas articulações, inclusive nas mãos e nos pés
• Sintomas simétricos 
• Rigidez articular, especialmente depois de acordar de manhã, com duração de meia hora ou mais
• Qualquer um dos sintomas acima com duração de seis ou mais semanas 

Um diagnóstico de AR normalmente envolve um exame físico, histórico médico, incluindo sintomas, histórico familiar, exames de sangue e outros exames laboratoriais, e imagens como ressonância magnética (MRI) e raios-X. Depois que seu médico reunir as descobertas de todas essas ferramentas de diagnóstico, ele analisará os resultados e fará um diagnóstico. 

Os sintomas da AR podem ser confundidos com outras condições. É por isso que seu médico trabalhará para descartar todas as outras condições possíveis antes de fazer um diagnóstico de AR. 

Algumas condições que causam sintomas semelhantes ou imitam a AR incluem:

• Fibromialgia 
• Doença de Lyme 
• Osteoartrite 
• Polimialgia reumática
• Artrite psoriática 
• Sarcoidose 
• Lúpus

Artrite Reumatóide vs. Osteoartrite
A osteoartrite (OA) é o tipo mais comum de artrite. Ao contrário da AR, a osteoartrite não é uma doença autoimune. Resulta da degradação da cartilagem articular. As causas da OA incluem envelhecimento, lesões articulares, uso repetitivo das articulações, excesso de peso e histórico familiar de OA. Os processos inflamatórios não causam OA, portanto não afetam outras áreas do corpo, como os olhos ou o coração. A OA se desenvolve ao longo de muitos anos e geralmente afeta adultos mais velhos. Não causa sintomas em todo o corpo, como fadiga e febre. Pode piorar progressivamente com a idade, mas, ao contrário da AR, não existem tratamentos modificadores da doença para prevenir a progressão. A OA é classicamente assimétrica (afectando apenas um lado do corpo), mas por vezes pode afectar as articulações de ambos os lados do corpo (joelhos ou ancas, etc.) da forma como a AR tradicionalmente faz.

Saúde mental, autocuidado e estilo de vida com AR

A AR e os transtornos do humor têm uma ligação clara devido aos efeitos da doença, como dor, mobilidade limitada, estresse e resposta aos efeitos da doença.Você deve procurar ajuda se tiver dificuldade em lidar com a AR. Seu médico pode fornecer um encaminhamento de aconselhamento.

O autocuidado e as mudanças no estilo de vida podem ajudar a reduzir os efeitos físicos e emocionais da AR. Estes incluem:

• Ser ativo: Exercícios suaves podem ajudar a fortalecer os músculos ao redor das articulações. Ser ativo também pode melhorar os níveis de fadiga, melhorar o humor e ajudá-lo a dormir melhor à noite. 
• Aprendendo a lidar:É essencial encontrar maneiras de lidar com a situação, reduzindo os estressores em sua vida. Ioga, meditação e respiração profunda são boas maneiras de controlar o estresse.
• Não fumar: A pesquisa descobriu que fumar pode causar AR mais grave e que as pessoas que fumam têm menos probabilidade de apresentar remissão (doença inativa).Fumar também pode diminuir a eficácia dos medicamentos para AR e aumentar o risco de complicações da doença. 
• Melhorando o sono: Sono insatisfatório e AR geralmente andam juntos. A dor torna mais difícil adormecer e permanecer dormindo, e a falta de sono aumenta a dor. Para reduzir os problemas de sono, estabeleça um horário de sono, evite cafeína no final do dia e limite o tempo de tela antes de dormir. Converse com seu médico se ainda tiver problemas de sono.
• Cuidando da sua saúde bucal: Descobriu-se que a doença gengival causa progressão da AR.Certifique-se de agendar limpezas e exames dentários e de escovar os dentes e usar fio dental diariamente.