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Os vasos sanguíneos transportam sangue por todo o corpo. Esses vasos são tubos de tamanhos variados. Alguns são mais largos que outros, mas a espessura da parede dos vasos sanguíneos também difere. Os vasos sanguíneos que transportam grandes quantidades de sangue, especialmente sangue sob alta pressão, têm paredes mais espessas. Como o sangue nas artérias está sob maior pressão ao sair do coração, as artérias mais próximas do coração têm as paredes mais espessas. As veias tendem a ter paredes muito mais finas.
Por que os vasos sanguíneos ficam mais espessos?
O espessamento de um vaso sanguíneo pode ocorrer por vários motivos. Geralmente é o resultado de alterações na parede do vaso, tornando-a mais espessa do que o normal. Alternativamente, pode surgir de um aumento do vaso como um todo devido a dilatação ou defeitos congênitos. O tecido que constitui a parede pode aumentar de tamanho (hipertrofia) ou podem desenvolver-se massas anormais nas paredes, como placas de gordura na aterosclerose.
O espessamento da parede pode afetar apenas uma parte de uma artéria ou veia ou resultar em espessamento ao longo de todo o comprimento do vaso. O espessamento irregular pode levar a uma série de complicações, pois pode resultar no enfraquecimento da parede ao longo do tempo, causar fluxo sanguíneo turbulento dentro do vaso ou estreitar o lúmen do vaso.
Leia mais sobre a estrutura dos vasos sanguíneos.
Espessamentos maiores apenas em uma parte do vaso sanguíneo também podem pressionar as estruturas circundantes. No entanto, o espessamento do vaso sanguíneo nem sempre é grave ou totalmente anormal. O espessamento da parede do vaso sanguíneo relacionado à idade é uma ocorrência comum. Nem sempre pode representar uma ameaça séria. Os idosos também são propensos a outras doenças que podem agravar o espessamento da parede, como a aterosclerose.
Causas de um vaso espessado
É importante diferenciar as diversas causas do espessamento da parede dos vasos sanguíneos. Algumas das condições estreitarão o lúmen da parede do vaso. Isso restringe o sangue que flui através do vaso. Outras vezes, o espessamento enfraquece a parede do vaso e existe o risco de ruptura (rompimento de artéria ou veia). Essas complicações podem ser graves e às vezes até fatais.
Vasculite
A vasculite é a inflamação da parede de um vaso sanguíneo. Pode ocorrer por diversas razões, incluindo infecção, fatores imunomediados, compostos tóxicos, trauma mecânico, medicamentos e irradiação. Existem vários tipos de vasculite e o espessamento da parede do vaso pode ser permanente devido à fibrose (cicatrizes nos tecidos) após inflamação persistente.
Isto é mais evidente na arterite de células gigantes (temporal), arterite de Takayasu, poliarterite nodosa, doença de Kawasaki e doença de Buerger (tromboangeíte obliterante). A flebite, que é a inflamação de uma veia, é comumente observada nas veias profundas das pernas e é causada por um trombo (tromboflebite). Também pode surgir com uma infecção.
Aneurisma
Um aneurisma é o abaulamento de uma porção de um vaso sanguíneo. É um enfraquecimento anormal e um inchaço da parede dos vasos sanguíneos. Isso pode ocorrer em uma parede vascular intacta (aneurisma verdadeiro) ou surgir em um vaso sanguíneo doente onde a parede já está enfraquecida (aneurisma falso). Não é um espessamento real da parede do vaso sanguíneo, mas sim uma protrusão da parede. Um aneurisma da aorta é um dos tipos mais comuns.
Dissecção
Essa ruptura na parede dos vasos sanguíneos ocorre mais comumente na maior artéria, a aorta. Uma dissecção aórtica, também conhecida como aneurisma dissecante, ocorre quando o sangue entra em uma ruptura na parede da aorta. Forma um canal cheio de sangue dentro da parede que pode romper a camada externa da túnica adventícia. Se não for tratada, pode levar à morte.
Aterosclerose e Arteriosclerose
A aterosclerose é a formação de placas dentro da parede arterial que se projetam para o lúmen do vaso. Tende a afetar artérias de grande a médio porte. Além das placas, a inflamação da parede do vaso e a proliferação do músculo liso como parte da aterogênese também podem causar inchaço da artéria afetada.
A arteriosclerose afeta artérias e arteríolas menores. Dois tipos de arteriosclerose, conhecidos como arteriosclerose hialina e hiperplásica, causam espessamento da parede do vaso e resultam no estreitamento da artéria. Outro tipo de arteriosclerose conhecida como esclerose medial de Monckeberg não causa estreitamento arterial (estenose), mas depósitos calcificados se acumulam na parede.
Congênito
Certas condições, como a displasia fibromuscular, resultam num espessamento irregular da parede arterial. Como resultado, causa estreitamento anormal da artéria afetada. Essa condição está presente desde o nascimento e pode ser decorrente de anomalias de desenvolvimento desde a vida fetal.
Vasoconstrição
Os vasos sanguíneos, especialmente as artérias, podem alargar-se e estreitar-se devido à ação dos minúsculos músculos dentro das suas paredes. A vasoconstrição é o estreitamento do vaso sanguíneo. A vasoconstrição persistente, como observada na hipertensão primária, pode causar espessamento da parede do vaso afetado. O fenômeno de Raynaud é a vasoconstrição excessiva das pequenas artérias e arteríolas das mãos e dos pés. Nos estágios finais da doença, pode-se notar espessamento da camada íntima da parede do vaso.
Tumores
Os tumores são crescimentos anormais de tecidos. Pode ser benigno (não canceroso) ou maligno (canceroso). Um tumor pode causar espessamento irregular da parede do vaso apenas no local do tumor. Um hemangioma é um tipo de tumor não canceroso (benigno) da parede dos vasos sanguíneos. Um angiossarcoma é um tipo raro de tumor cancerígeno (maligno) da parede dos vasos sanguíneos.
Cirurgia
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Certos procedimentos invasivos podem causar espessamento da parede dos vasos sanguíneos, especialmente quando o procedimento envolve especificamente a artéria ou veia. Isso é visto na angioplastia e na inserção do stent. Angioplastia é o procedimento para alargar o vaso sanguíneo. É um procedimento comum para alargar qualquer artéria coronária estreitada do coração. Um stent é uma tela de arame de metal inserida para manter o vaso sanguíneo largo.
A reestenose proliferativa é uma complicação da angioplastia e do uso de stents convencionais. Estes procedimentos podem resultar no espessamento da camada interna (íntima) do vaso. Os stents de nova geração possuem revestimentos para evitar proliferação e espessamento. Na cirurgia de substituição vascular, podem ser observados espessamento da íntima e placas de ateroma nos enxertos.
