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Oglândula pinealnão recebe muita atenção na medicina porque não existem doenças ou lesões significativas que o afetem apenas, além dos tumores. Mesmo assim, um tumor pineal conhecido comopineolomaé uma ocorrência rara em comparação com doenças que afetam os tecidos e glândulas circundantes. Desde que se soube da existência da glândula pineal, tem havido muito debate sobre a sua função, com alguns atribuindo-a a ser a “sede da alma”, o que valeu à glândula pineal o termo de “terceiro olho”. No entanto, a glândula pineal é agora bem compreendida e as suas funções em humanos e outros animais foram verificadas.
O que é a glândula pineal?
A glândula pineal é uma pequena glândula localizada na base do cérebro. Situa-se entre duas áreas conhecidas como colículos superiores (singular ~ colículo), que é um centro visual essencial no cérebro. Como qualquer outra glândula endócrina do corpo, a glândula pineal secreta um hormônio em resposta a certos estímulos. Na glândula pineal, esse é o hormôniomelatoninae os estímulos parecem ser escuridão.
Anatomia da Glândula Pineal
A glândula pineal é composta por células epiteliais especializadas conhecidas comopinócitos(pinócitos). Essas células têm longos processos que fazem contato com certos tipos de células nervosas conhecidas como astrócitos. Os pineócitos possuem capacidades fotossensoriais, o que significa que são sensíveis à luz. Ao mesmo tempo, possui propriedades neuroendócrinas, o que significa que responde à estimulação nervosa pela sua função endócrina de secreção de melatonina. Também é importante notar que existem células germinativas embrionárias no tecido pineal que são células importantes a serem consideradas nos tumores.
Tamanho e forma
A glândula pineal tem apenas cerca de 5 mm a 8 mm e tem o formato de uma pinha, daí o nome glândula pineal. Ele pesa apenas 100 a 180 miligramas (mg).
Funções da Glândula Pineal
Com o tempo, muitas funções diferentes foram atribuídas à glândula pineal. No entanto, pesquisas científicas revelaram que a glândula pineal tem uma função importante: a regulação do ciclo do sono. A glândula pineal sintetiza e secreta melatonina. Isto é estimulado pela escuridão e inibido pela luz. A melatonina é um derivado da serotonina e tem função reguladora na manutenção do ciclo do sono.
Outro efeito da melatonina é que ela pode atuar na parte anterior da glândula pituitária (hipófise anterior) para suprimir os hormônios gonadotrópicos. Este efeito foi observado em alguns animais onde o inverno com longas horas de escuridão pode não apenas desempenhar um papel na hibernação, mas também fazer com que as gônadas (órgãos sexuais) encolham ligeiramente. Isto pode inibir o desejo sexual e ser responsável pela fertilidade sazonal.
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Nos humanos, pode ser um pouco mais complexo, pois a mente consciente tem um efeito maior na determinação dos padrões de comportamento sexual. No entanto, os tumores da glândula pineal (pinealomas) podem causar hiperatividade ou subatividade da glândula com função hip0gonadal ou hipergonadal (funcionamento das gônadas hiperativo ou hipoativo).
Pinealomas
Esses tipos de tumores são incomuns e podem originar-se de pineócitos, astrócitos ou células germinativas. Estes últimos, um tumor das células germinativas, são os mais comuns e referidos comogerminomas. Às vezes é debatido se esses tumores pineais devem ser classificados como pinealoma ou se o termo deve ser reservado apenas para tumores de pineócitos. Os germinomas se assemelham muito a certos tumores dos testículos (homens) ou ovários (mulheres) devido à semelhança das células das quais surgem.Astrocitomatambém é um tipo incomum de tumor, mas não está isolado apenas da glândula pineal, pois existem astrócitos em outras partes do sistema nervoso central.
Pinealomas “verdadeiros” envolvem os pineócitos. Pode ser categorizado empineoblastomasoupinocitomas. Dependendo do grau de comprometimento da glândula pineal, os pacientes podem relatarinsônia. Outros sintomas podem surgir com a compressão do tumor nas áreas circundantes do cérebro e nas estruturas intracranianas, resultando emdores de cabeça,náusea,vômitoehidrocefalia obstrutiva(acúmulo de LCR devido ao bloqueio da drenagem normal).
