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It is not unusual to experience difficulty in remembering events when you were extremely intoxicated. This can occur with both alcohol and drugs. The amount of alcohol that may cause this type of memory loss varies from one person to another. However, it mainly occurs with drinking large quantities of alcohol over short periods of time and may result in complete memory loss for a specific period or only partial memory loss during that time. Contrary to popular belief, this memory loss is not a result of alcohol killing brain cells. Rather it is a disruption in the way the brain shifts short term memories into the long term memory.
What are alcohol blackouts?
Alcohol-induced amnesia, also known as alcohol blackouts, are short term memory loss associated with consuming alcohol. The reason why this occurs is because alcohol can affect the functioning of certain parts of the brain responsible for the formation and storage of memories. Despite the use of the term ‘blackout’, it does not mean that a person is rendered unconscious. A person can complete a number of tasks yet not remember doing it at all or only remember ‘bits and pieces’ of the event. It can last anywhere from a few minutes to several hours.
Não é apenas a memória que é afetada pelo consumo de álcool. O comprometimento cognitivo pode afetar a capacidade de tomar decisões racionais ou realizar outras tarefas mentais. Muitas vezes começa antes mesmo de a deficiência física característica do estupor se tornar evidente. No entanto, no ponto em que os apagões por álcool tendem a ocorrer, há um comprometimento cognitivo e físico significativo. Essencialmente, a amnésia induzida pelo álcool ocorre devido ao consumo excessivo de álcool muito rápido, levando a um rápido aumento na concentração de álcool no sangue (TAS).
Por que o álcool causa desmaios?
O efeito das concentrações elevadas de álcool no sangue na memória parece estar associado à disfunção do hipocampo, uma parte do cérebro. O hipocampo está envolvido com a cognição e a memória. Está localizado no lobo temporal do cérebro, mas não é a única parte envolvida na formação e armazenamento da memória. O lobo frontal do cérebro também está envolvido na formação da memória. É importante compreender que o efeito do álcool não se limita a nenhuma parte específica do cérebro. Afeta o cérebro como um todo.
De acordo com o entendimento atual da amnésia induzida pelo álcool, o álcool afeta certos receptores nervosos. Um processo conhecido como potenciação de longo prazo (LTP) é então interrompido, o que normalmente aumenta a capacidade de resposta entre diferentes células nervosas (neurônios). LTP é uma parte importante na formação e armazenamento de memórias. Estudos realizados revelaram que baixos níveis de álcool não parecem ter este efeito na potenciação a longo prazo e, portanto, a memória permanece relativamente intacta.
Embora a perturbação da memória observada com a ingestão excessiva de álcool não pareça afectar a estrutura cerebral, deve ser diferenciada da série de alterações cerebrais que podem ocorrer com o alcoolismo crónico. Isto pode incluir atrofia (encolhimento) do cérebro, alterações na expressão genética e perturbações no fluxo sanguíneo dentro do cérebro. A psicose alcoólica é uma das consequências do alcoolismo crônico onde pode haver demência e alterações de personalidade. Não deve ser confundido com amnésia induzida pelo álcool (apagões), que pode ocorrer mesmo em uma pessoa que ingere grandes quantidades de álcool depois de parar.
Tipos de apagões
Os dois tipos de apagões induzidos pelo álcool são totais ou parciais.
- Emapagões totais, que também são conhecidos comoapagões em bloco, uma pessoa não terá nenhuma lembrança dos acontecimentos em um período específico de tempo. Está associado a níveis mais elevados de concentração de álcool no sangue (TAS) do que a apagões parciais.
- Emapagões parciais, também conhecido comofragmentárioouapagões fragmentados, uma pessoa pode ter alguma lembrança, mas não consegue se lembrar de todos os eventos em sua totalidade. Às vezes também é chamado de “brown outs”.
É importante compreender que a capacidade de transferência da memória de curto prazo para a memória de longo prazo é prejudicada pelos apagões induzidos pelo álcool. A memória de longo prazo antes da intoxicação não é afetada. Parece que mesmo a memória de curto prazo durante a intoxicação pode não ser afetada. Isto significa que a pessoa intoxicada pode lembrar-se de acontecimentos enquanto está intoxicada, mas como esta memória de curto prazo não é transferida para a memória de longo prazo, não pode ser recordada horas depois. Também é improvável que a recuperação da memória no futuro ocorra porque nunca foi “gravada” na memória de longo prazo no início.
Quanto álcool causa apagões?
Não há uma resposta definitiva, pois a quantidade de álcool necessária para causar um apagão pode variar entre os indivíduos. Sabe-se que os apagões alcoólicos ocorrem quando grandes quantidades de álcool são consumidas rapidamente. Isso é mais comumente visto em bebedores sociais e particularmente em estudantes universitários. Não é surpreendente, uma vez que os hábitos de consumo entre estudantes universitários podem incluir este tipo de comportamento – consumo rápido de quantidades excessivas de álcool.
Há evidências que sugerem que algum grau de comprometimento da memória pode ocorrer mesmo após uma ou duas bebidas alcoólicas. Sabe-se que os apagões são mais prováveis de ocorrer quando a concentração de álcool no sangue (TAS) é 0,20 ou superior. No entanto, foi observado que pode haver alguma perda de memória em níveis tão baixos quanto 0,10. Normalmente, nesses níveis mais baixos, é uma perda parcial de memória em um grau menor que uma pessoa pode não ter consciência disso, uma vez que não prejudicaria gravemente a lembrança dos eventos.
Mulheres em maior risco
Foi observado que as mulheres são mais propensas a desmaios do que os homens, o que pode ser explicado por diferenças fisiológicas relacionadas com o género, tais como um peso corporal mais baixo e níveis mais baixos da enzima necessária para metabolizar o álcool. No entanto, os hábitos alimentares e as escolhas de bebidas também podem desempenhar um papel. As mulheres que fazem dieta (comem menos calorias) e que tendem a optar por misturas ou vinhos experimentarão um aumento mais rápido nos níveis de concentração de álcool no sangue em comparação com os homens que muitas vezes comem mais calorias e escolhem bebidas alcoólicas com elevado teor de água, como a cerveja.
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pubs.niaaa.nih.gov/publications/arh27-2/186-196.htm
news.wustl.edu/news/Pages/22479.aspx
www.alcohol.org/effects/on-your-memory/
