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O que é uma alergia?
Uma alergia ou hipersensibilidade é uma das doenças mais comuns que surge devido ao funcionamento anormal do sistema imunológico. É o resultado da exposição a um antígeno específico (alérgeno) por uma pessoa sensibilizada que já desenvolveu anticorpos contra o alérgeno em questão.
A interação do alérgeno com o anticorpo pode resultar numa reação alérgica em muitos destes indivíduos sensibilizados. No entanto, nem sempre uma pessoa que possui anticorpos específicos contra determinados alergénios desenvolve uma reação alérgica – algumas são apenas sensibilizadas, mas não progridem para uma reação alérgica.
Quais são os tipos de reações alérgicas?
Existem quatro tipos de reações alérgicas (hipersensibilidade) com base no mecanismo da reação. As reações alérgicas dos tipos I, II e III são reações mediadas por anticorpos, enquanto o tipo IV é uma reação mediada por células T.
Reação alérgica tipo I
O alérgeno é geralmente um antígeno solúvel que reage com anticorpos IgE específicos do antígeno já presentes no corpo. Isso estimula os mastócitos (um tipo de célula imunológica) levando à sua desgranulação e à liberação de histamina. Resulta numa cascata de reações com a libertação súbita de mediadores de reações imunitárias (como citocinas e leucotrienos). Os efeitos imediatos nas reações alérgicas do tipo I são explicados pela ativação dos mastócitos, enquanto os efeitos tardios são devidos à estimulação lenta de outras células do sistema imunológico, como eosinófilos e basófilos.
A maioria das formas comuns de doenças alérgicas, como anafilaxia, asma, rinite alérgica, urticária e assim por diante, são reações alérgicas do tipo I.
Reação Alérgica Tipo II
As reações alérgicas do tipo II podem resultar da alteração química de antígenos presentes na superfície de algumas células (como glóbulos vermelhos) por certos medicamentos. A alteração do antígeno na superfície celular pode resultar na formação de anticorpos (IgG) contra essas células e consequente destruição das células.
A penicilina ou a quinidina podem resultar em anemia hemolítica devido à alteração dos antígenos presentes na superfície dos glóbulos vermelhos. A produção subsequente de anticorpos contra esses antígenos acaba destruindo as células.
Reação Alérgica Tipo III
As reações alérgicas do tipo III resultam da deposição de complexos imunes contendo antígenos solúveis juntamente com anticorpos (IgG) direcionados a esses antígenos em certos tecidos. A deposição destes complexos imunes antígeno-anticorpo no tecido estimula uma reação imune mediada pelo complemento que resulta em danos ao tecido.
A doença do soro é um exemplo de reação de hipersensibilidade do tipo III. Surge após uma injeção de grandes quantidades de antígenos solúveis (como soro de cavalo). A doença do soro é geralmente caracterizada por calafrios, febre com erupção cutânea, urticária, dor nas articulações e glomerulonefrite que se desenvolve poucos dias após a exposição ao antígeno. As reações do tipo III são geralmente autolimitadas.
Reação alérgica tipo IV
As reações alérgicas do tipo IV (tipo retardado) são reações mediadas por células T específicas do antígeno e classicamente conhecidas por aparecerem após um intervalo de tempo. Nas reações do tipo IV, o antígeno é alvo das células T, ao contrário dos anticorpos em outros tipos de reações. A reação estimula a liberação de mediadores da inflamação que levam à lesão tecidual.
Dermatite de contato após exposição a certos metais e plantas são exemplos de reações de hipersensibilidade do tipo IV.
O que é anafilaxia?
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Anafilaxia é o termo médico para uma reação alérgica grave que pode afetar todo o corpo e é potencialmente fatal. Uma reação anafilática pode levar ao choque, daí o termochoque anafilático. A anafilaxia apresenta os mesmos sinais e sintomas de choque, além de erupção cutânea com comichão, constrição das vias aéreas, náuseas, vómitos ou diarreia.
A anafilaxia é conhecida como reação de hipersensibilidade tipo I e ocorre 15 a 30 minutos após a exposição ao antígeno (organismos ou substâncias estranhas). Às vezes, uma reação grave pode ocorrer em segundos. Esta reação é mediada pela imunoglobulina E (IgE), que é um tipo de anticorpo. Os anticorpos são desenvolvidos pelo sistema imunológico para ajudar as células imunológicas a identificar antígenos como perigosos e desencadear uma reação contra eles. A IgE tende a residir nas vias respiratórias, na pele e nas membranas mucosas. Portanto, muitos dos sintomas deste tipo de reação de hipersensibilidade ocorrem nestas áreas.
Reações de hipersensibilidade tipo I mais leves podem ser observadas em alergias agudas e condições alérgicas crônicas, como asma e febre do feno. A anafilaxia, entretanto, é uma reação muito mais grave, comumente desencadeada por certos medicamentos, alimentos ou toxinas de insetos (por picadas ou picadas). Ao contrário de uma reação alérgica leve, a anafilaxia requer atenção médica de emergência para que a epinefrina possa ser administrada. Não fazer isso às vezes pode levar à morte.
