Alergia alimentar vs. intolerância: como saber a diferença

Alergias e intolerâncias alimentares não são a mesma coisa, embora os termos sejam frequentemente usados ​​erroneamente como sinônimos. Ambos envolvem a reação do corpo a uma substância presente nos alimentos.

As alergias alimentares envolvem a produção de imunoglobulina E (IgE) pelo sistema imunológico para combater uma substância que ele considera estranha. As intolerâncias alimentares (também chamadas de sensibilidades alimentares) geralmente estão relacionadas à incapacidade do sistema digestivo de digerir a substância ou aos efeitos da substância no sistema digestivo.

Como os sintomas diferem

Os sintomas de alergia alimentar e intolerância alimentar podem por vezes sobrepor-se, embora tenham origem por diferentes razões. Os sintomas de alergia alimentar podem ser, no mínimo, desconfortáveis ​​e, no pior dos casos, fatais.

Os sintomas de intolerância alimentar, embora possam fazer você se sentir infeliz, geralmente são leves em comparação com uma alergia alimentar. Os sintomas geralmente envolvem o sistema digestivo.

A anafilaxia é uma reação alérgica grave que pode surgir rapidamente. Sem atenção médica imediata, pode ser fatal. Epinefrina (adrenalina) e cuidados médicos profissionais são necessários quando ocorre anafilaxia. 

Os sintomas podem incluir qualquer um dos sintomas de reação alérgica listados acima e reações mais graves. Isso inclui dificuldade para respirar, sensação de fechamento da garganta ou das vias aéreas, vômitos repetidos, pressão arterial baixa ou perda de consciência.

Possíveis causas e gatilhos

Causas de alergia alimentar 

Nas alergias alimentares, o sistema imunológico responde excessivamente, produzindo anticorpos chamados imunoglobulina E (IgE). Esses anticorpos chegam às células que secretam substâncias químicas, levando a uma reação alérgica.

Alergias e gatilhos alimentares comuns incluem:

• Alimentos lácteos, como leite, iogurte, manteiga, queijo, queijo cottage, creme de leite, pudim e creme
• Nozes,como amêndoas, nozes, castanha de caju, macadâmia, nozes, pinhões, pistache e avelãs
• Amendoim, manteiga de amendoim, farinha de amendoim, óleo de amendoim gourmet e alimentos feitos com estes
• Ovos, incluindo alimentos feitos com ovos
• Peixes, como salmão, atum, truta, tilápia, arenque, pargo, linguado, bacalhau, robalo, mahi mahi, anchovas e arinca
• Mariscos, como craca, caranguejo, lagostim, krill, lagosta, camarão, camarão e moluscos
• Trigo, como em pães, massas, tortilhas, cereais, espelta, bulgur, farro, kamut e semolina
• Soja, como soja, edamame, leite de soja, tofu, tempeh, molho de soja, missô e óleo de soja
• Gergelim, incluindo tahine e sementes de gergelim, óleo, farinha, pasta e sal

Causas da intolerância alimentar 

Em alguns tipos de intolerância alimentar, ocorre uma reação no sistema digestivo devido a uma deficiência enzimática, e o corpo não consegue decompor adequadamente um alimento específico.

Outras intolerâncias alimentares não se devem a deficiências enzimáticas, mas sim a produtos químicos que ocorrem naturalmente nos alimentos, bem como a aditivos. Freqüentemente, as pessoas conseguem comer pequenas quantidades de comida sem apresentar nenhum sintoma.

Os gatilhos comuns de intolerâncias alimentares são:

• Lactose: Um açúcar encontrado no leite e produtos lácteos
• Glúten: Uma proteína encontrada no trigo, cevada ou centeio
• Histamina: Composto químico produzido pelo corpo e encontrado em alguns alimentos, como tomate, queijo envelhecido, cerveja e vinho, salsichas de fermentação seca e peixes enlatados e semiconservados.
• Oligo-di-monossacarídeos e polióis fermentáveis ​​(FODMAPs): Tipos de carboidratos, como os encontrados no alho, cebola, legumes, mel, maçãs, xarope de milho rico em frutose e outras frutas, vegetais e adoçantes artificiais específicos.

Alimentos com produtos químicos naturais e sintéticos, como certas frutas, vegetais e ervas, carnes processadas e muitos alimentos ultraprocessados ​​também podem desencadear intolerâncias alimentares.

Produtos químicos alimentares naturais, como:

• Aminas
• Glutamato
• Salicilatos

Adicionados produtos químicos alimentares, como:

• Benzoatos
• Cores
• Glutamato monossódico (MSG)
• Nitratos
• Propionatos
• Ácido sórbico
• Sulfitos

Como fazer o teste

Se você suspeitar que tem alergia ou intolerância alimentar, entre em contato com um profissional de saúde, como um alergista. Os testes de alergia alimentar geralmente envolvem o seguinte:

• Os testes cutâneos de picada são realizados por um profissional de saúde, que pica a pele com uma sonda pequena e estéril que contém uma pequena quantidade do alérgeno. Você é considerado positivo se aparecer uma pápula (inchaço semelhante a uma picada de mosquito).
• Os exames de sangue envolvem o fornecimento de uma amostra de sangue e a medição da quantidade de anticorpos IgE para um alimento específico.
• Um desafio alimentar oralpode ser usado para confirmar resultados de exames de pele ou sangue. Envolve comer alimentos suspeitos de alérgenos em quantidades crescentes durante um determinado período, sob a supervisão estrita de um especialista em alergia. Se ocorrer uma reação, você será tratado imediatamente.

Os testes de intolerância alimentar são menos precisos e muitas vezes difíceis de diagnosticar. As dietas de eliminação são frequentemente utilizadas para ajudar a identificar intolerâncias alimentares.

As dietas de eliminação podem ajudar a restringir a lista de suspeitas de intolerância. Isso envolve a remoção de todos os alimentos suspeitos da dieta por um determinado período e, em seguida, a reintrodução lenta dos alimentos, um de cada vez, em sua dieta.Se ocorrerem sintomas após a reintrodução, você pode ter intolerância a esse alimento. Um profissional de saúde pode ajudar a determinar as próximas etapas para o diagnóstico.

Outros testes usados ​​para detectar intolerâncias alimentares incluem exames de sangue, testes respiratórios e análise de fezes.

Os kits de teste caseiro para intolerâncias e sensibilidades alimentares não provaram ser clinicamente confiáveis ​​ou precisos na previsão de quais alimentos causam sintomas. É melhor consultar um profissional de saúde se tiver dúvidas sobre alergias, intolerâncias ou sensibilidades alimentares.

Tratamento durante reações alimentares 

O principal tratamento para alergias alimentares é evitar o alérgeno. No entanto, pode ocorrer exposição acidental. Os sintomas geralmente aparecem minutos a duas horas após a exposição e podem afetar diferentes partes do corpo. 

Nas reações leves que envolvem apenas uma área do corpo, os anti-histamínicos podem ser apropriados.As reações graves, incluindo anafilaxia, devem ser tratadas com epinefrina.

Depois de usar um autoinjetor de epinefrina (como EpiPen), ligue para o 911 e siga as instruções de tratamento fornecidas pelos profissionais médicos de emergência até eles chegarem. Cuidados adicionais podem envolver ir ao pronto-socorro para tratamentos adicionais.

Seu médico ou alergista irá orientá-lo sobre quais tratamentos são necessários para seus sintomas e reações específicas. Os alergistas freqüentemente aconselham seus pacientes com alergias alimentares graves a não hesitarem em usar epinefrina para reações graves, quando não tiverem certeza se uma reação é grave o suficiente para justificá-la.

Para muitas intolerâncias alimentares, evitar também é o tratamento primário. Para prevenir os sintomas devido à intolerância à lactose, você pode tomar Lactaid (uma marca de lactase) com a primeira mordida em alimentos que contenham lactose para prevenir os sintomas. No entanto, tomá-lo muito cedo antes de consumir o alimento ou muito tempo depois não prevenirá os sintomas.

Quando procurar atendimento de emergência

Procure atendimento médico de emergência se tiver algum dos seguintes:

• Dificuldade em respirar
• Inchaço significativo da face, lábios ou língua
• Colmeias generalizadas
• Aperto da garganta
• Chiado ou tosse repetitiva
• Vômitos repetidos
• Diarréia grave
• Pressão arterial baixa
• Aperto no peito
• Tontura
• Sensação de destruição iminente
• Perda de consciência