Adoçantes artificiais comuns podem acelerar o envelhecimento do cérebro

Os adoçantes artificiais usados ​​na Diet Coke e outras bebidas podem acelerar o envelhecimento do cérebro e a perda de memória, de acordo com um novo estudo.

As pessoas que consumiram mais adoçantes artificiais experimentaram uma taxa de declínio cognitivo 62% mais rápida, o que se traduz em cerca de 1,6 anos de envelhecimento cognitivo.

Adultos mais jovens e pessoas com diabetes observam efeitos mais fortes

Um estudo observacional de oito anos com dados de 12.772 adultos no Brasil descobriu que a maior ingestão de seis adoçantes artificiais e álcoois de açúcar – aspartame, sacarina, acessulfame K, eritritol, sorbitol e xilitol – estava associada a piores resultados cognitivos.

A Food and Drug Administration (FDA) aprovou todos esses adoçantes para uso no abastecimento alimentar dos EUA.

A associação entre adoçantes artificiais e rápido declínio cognitivo foi especialmente forte para pessoas com menos de 60 anos e pessoas com diabetes.

Pessoas com diabetes costumam usar adoçantes artificiais para controlar os níveis de açúcar no sangue, e o próprio diabetes está associado a um risco maior de declínio cognitivo.Embora a associação fosse mais forte em pessoas com diabetes, também estava presente naqueles sem a doença.

“Os adoçantes artificiais não são necessariamente as alternativas seguras e inofensivas ao açúcar que muitos de nós presumimos”, disse Thomas M Holland, MD, MS, médico cientista e professor assistente do RUSH Institute for Healthy Aging, que escreveu um editorial relacionado ao novo estudo, à Saude Teu por e-mail. 

Por que os adoçantes artificiais podem afetar o cérebro

Os adoçantes artificiais são ingredientes processados, por isso pense neles como um “marcador” para alimentos ultraprocessados, disse W. Taylor Kimberly, MD, PhD, neurologista de cuidados intensivos do Mass General Brigham e professor associado de neurologia na Harvard Medical School.

A pesquisa mostra que os alimentos ultraprocessados ​​podem contribuir para o declínio cognitivo, mesmo que alguém siga uma dieta saudável para o cérebro, como a MIND ou a dieta mediterrânea.

“Isso não significa que você precisa entrar em pânico se ocasionalmente usa produtos dietéticos, mas é outro lembrete de que adoçantes artificiais não são um ‘passe livre’. A moderação é fundamental, e escolher alimentos integrais em vez dos ultraprocessados ​​é uma aposta mais segura a longo prazo”, disse John “Wesley” McWhorter, DrPH, MS, RD, nutricionista registrado em Houston e porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética, à Saude Teu por e-mail.

Os adoçantes artificiais também podem alterar o microbioma intestinal de uma forma que leva à intolerância à glicose e à inflamação sistémica, de acordo com Auriel A. Willette, PhD, MS, professor associado de neurologia na Faculdade de Medicina Robert Wood Johnson da Universidade Rutgers.

“Essas mudanças estão ligadas a uma pior função cerebral, e há evidências experimentais e em animais mostrando que os adoçantes podem promover estresse oxidativo e neuroinflamação”, disse Willette à Saude Teu por e-mail. 

Açúcar não é a melhor opção para a saúde do cérebro

Os adoçantes artificiais, ou substitutos do açúcar, não são o único tipo de adoçante associado ao declínio cognitivo. A pesquisa relacionou açúcares simples, como a frutose e a sacarose encontradas em bebidas, cereais e sobremesas, com aumento do risco de demência.

Beber refrigerante normal adoçado com açúcar em vez de refrigerante diet adoçado artificialmente não é uma troca saudável para o cérebro, disse Kimberly.

Comer muitos açúcares adicionados pode levar a outros problemas de saúde: doenças cardíacas, obesidade e diabetes tipo 2.

“O que é provavelmente mais eficaz, em vez de trocar um tipo de açúcar adicionado por outro, é trocar o açúcar adicionado ou o adoçante artificial por alimentos não processados ​​ou minimamente processados”, disse Kimberly.