Acrofobia é o medo de altura

Acrofobiaé um medo persistente e intenso de altura. Pessoas com acrofobia sentirão pânico e ansiedade repentina em situações que envolvam altura. Os gatilhos comuns incluem ficar em uma ponte, subir uma escada, olhar para um penhasco e voar de avião.

Os especialistas estimam que 6,4% das pessoas experimentam acrofobia durante a vida.Se não for tratada, pode causar sofrimento extremo e prejudicar significativamente a vida de uma pessoa. Evitar alturas pode prejudicar sua capacidade de viajar, passar por cima de uma ponte ou trabalhar em um arranha-céu.

Este artigo discute a acrofobia. Explica os sintomas comuns que acompanham o medo de altura e como a acrofobia é diagnosticada e tratada.

O que é acrofobia?

Acrofobia é o medo de altura. Esse medo é excessivo à situação, persistente e pode fazer com que a pessoa evite situações em que possa ficar exposta a altura.

A acrofobia é um tipo de fobia específica e é categorizada como um transtorno de ansiedade no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5).

As fobias específicas ocorrem quando alguém sente medo e ansiedade excessivos e instantâneos quando exposto a uma situação, experiência ou gatilho específico.

Estima-se que 12,5% dos adultos nos Estados Unidos experimentarão uma fobia específica, como a acrofobia, durante a vida.Existem muitos tipos de fobias específicas, mas a acrofobia é uma das mais comuns. As mulheres são mais propensas a sofrer de acrofobia do que os homens.

Sintomas de acrofobia

O principal sintoma definidor da acrofobia é o medo de altura. Uma pessoa com acrofobia pode apresentar sintomas em diversas situações, desde olhar pela janela de um arranha-céu até caminhar ao longo de um penhasco.

Uma pessoa com acrofobia experimentará um início repentino de ansiedade e uma série de sintomas, conforme estabelecido no DSM-5. Esses sintomas incluem:

• Medo e ansiedade excessivos e avassaladores
• Respiração superficial ou hiperventilação
• Agitando ou tremendo
• Boca seca
• Suando
• Dormência ou formigamento nas mãos, pés ou lábios
• Taquicardia ou palpitações cardíacas
• Dor no peito
• Medo de perder o controle
• Desrealização ou despersonalização
• Medo de morrer

Uma pessoa com acrofobia também pode sentir tonturas, desmaios ou vertigens quando exposta a alturas ou apenas pensando em alturas.

Como a acrofobia é diagnosticada?

Como outras fobias específicas, a acrofobia pode ser diagnosticada através de uma conversa com seu médico, psiquiatra ou outro profissional de saúde mental. Eles podem fazer perguntas sobre situações que desencadeiam o seu medo, por quanto tempo esse medo persiste e quaisquer comportamentos de evitação.

Há também uma medida recente chamada método Granger Causality Convolutional Neural Network (GCCNN) que tenta diagnosticar a acrofobia de forma mais objetiva.Usando sinais de eletroencefalograma (EEG), isso classifica a acrofobia como moderada ou grave.

No entanto, devido ao equipamento necessário e à investigação limitada, este método de diagnóstico e classificação provavelmente não é acessível a muitos.

Medo Geral vs. Específico de Altura

Embora a acrofobia seja o medo geral de altura, existem outras fobias específicas de lugares ou situações altas mais distintas. Entre outros, incluem:

• Aerofobia: Medo de voar
• Cremnofobia: Medo de penhascos e precipícios
• Batmofobia: Medo de encostas
• Gefirofobia: Medo de cruzar uma ponte

Por exemplo, alguém que tem medo de voar, mas fica bem em ficar em um arranha-céu ou penhasco, pode ser diagnosticado com aerofobia. Alguém que tem medo de voar e também de penhascos, de olhar pelas janelas dos andares superiores, de dirigir sobre pontes e de outras situações pode ser potencialmente diagnosticado com acrofobia.

É importante receber o diagnóstico correto para que seu tratamento seja mais eficaz.

Critérios de diagnóstico

Para receber um diagnóstico de acrofobia, a pessoa deve atender aos critérios diagnósticos para uma fobia específica, conforme estabelecido no DSM-5. Este critério inclui:

• Medo excessivo e desproporcional de uma situação ou gatilho específico: Para pessoas com acrofobia, isso inclui uma variedade de situações que envolvem altura.
• Resposta de ansiedade repentina e instantâneaquando exposto a alturas
• Comportamentos de evitaçãocomo evitar possíveis encontros com alturas
• Persistência do medopor pelo menos seis meses
• Comprometimento de vidadevido a comportamentos de evitação, pavor, ansiedade e medo

Um aspecto definidor das fobias específicas é que o medo é irracional e a ansiedade e o medo são desproporcionais à situação. A maioria das pessoas com uma fobia específica sabe que o seu medo é irracional, mas sente-se incapaz de controlá-lo. No entanto, esse insight não é necessário para ser diagnosticado com acrofobia ou qualquer outra fobia específica.

A partir de 2013, quando a quinta edição do DSM foi publicada, uma pessoa já não precisa de ter uma visão sobre a irracionalidade do seu medo. Algumas pessoas com acrofobia podem acreditar que seu medo é justificado e as mantém seguras, e não sentem motivação para procurar tratamento.

Se você ou um ente querido estiver lutando contra uma fobia, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de apoio e tratamento em sua área.

O que causa a acrofobia?

Como todos os transtornos de ansiedade e fobias específicas, a acrofobia é causada por uma complexa interação de fatores. Os cientistas não sabem exatamente o que causa a acrofobia em algumas pessoas e em outras não. A resposta provavelmente será uma combinação de fatores genéticos e ambientais.

Genética

Existem evidências científicas emergentes de que uma variedade de fobias específicas estão ligadas a genes correspondentes. Isto é apoiado por estudos demográficos que mostram uma taxa média de herdabilidade de 30% de fobias específicas.

Um estudo de 2016 tentou identificar regiões cromossômicas associadas à acrofobia, usando um isolado genético (uma população com pouca mistura genérica) da Finlândia.O estudo concluiu que a genética por trás da acrofobia é incrivelmente complexa.

Embora o estudo não tenha encontrado um gene específico que causa a acrofobia, descobriu que os cromossomos 4q28, 8q24 e 13q21-q22 poderiam estar ligados à predisposição genética para a acrofobia. Mais pesquisas, no entanto, são necessárias para determinar a extensão da genética por trás da herdabilidade e predisposição da acrofobia.

Experiência aprendida

Como outras fobias específicas, a acrofobia também pode ser causada pelo ambiente de uma pessoa. Especificamente, isso pode incluir experiências traumáticas envolvendo altura ou experiências aprendidas, como testemunhar um pai com medo de altura.

Ter uma queda de altura quando criança, passar por turbulência violenta em um avião ou testemunhar outra pessoa cair de uma altura pode criar uma resposta de pânico associada quando uma pessoa é exposta a alturas mais tarde na vida.

Percepção de distância

Pela definição de fobias específicas no DSM-5, presume-se que as fobias são uma resposta anormal de medo a um estímulo não perigoso. A teoria da navegação evoluída (ENT) oferece uma explicação diferente para a causa da acrofobia.

Quando se trata de alturas e distâncias, é importante saber que nem todos percebem as alturas da mesma forma. Duas pessoas, por exemplo, podem olhar para a mesma altura e uma pessoa pode percebê-la como mais alta que a outra.

ENT, portanto, postula que a acrofobia é uma resposta racional a um estímulo anormal. As pessoas que sofrem de acrofobia são mais propensas a ter uma percepção de distância desproporcional e, portanto, percebem o risco e o impacto de uma queda como muito maiores.

Distúrbios Vestibulares

Os distúrbios vestibulares também podem aumentar o risco de desenvolver acrofobia. Seu sistema vestibular controla seu senso de equilíbrio por meio de mecanismos no ouvido interno. Pessoas com distúrbios vestibulares apresentam instabilidade postural e correm maior risco de queda.

Estas condições, que prejudicam o equilíbrio, podem predispor as pessoas a desenvolverem acrofobia.

Como superar a acrofobia

Existem vários tratamentos eficazes no tratamento de fobias específicas. Alguns métodos de tratamento, como fisioterapia vestibular e realidade virtual, foram estudados especificamente em relação à acrofobia.

Terapia de Exposição

A terapia de exposição é o tratamento mais eficaz e amplamente estudado para fobias específicas.Na terapia de exposição, uma pessoa é exposta aos estímulos temidos. Tradicionalmente, essa exposição era feita “in vivo” (pessoalmente), o que para a acrofobia poderia envolver caminhar na beira de um penhasco ou telhado.

Um método de terapia de exposição é chamado de inundação, onde uma pessoa pode ser exposta ao mais alto nível de medo de uma só vez. A terapia de exposição também pode ser feita gradualmente, em várias sessões.

Para alguém com acrofobia, um exemplo de terapia de exposição gradual poderia envolver olhar pela janela do segundo andar a 3 metros de distância, depois olhar pela janela do segundo andar a 60 centímetros de trás, depois olhar pela janela do quinto andar a 60 centímetros de distância e, em seguida, caminhar em uma varanda do último andar.

Esta terapia é realizada em conjunto com um profissional de saúde mental licenciado. Ao expor alguém aos estímulos temidos em um ambiente seguro, o objetivo da terapia de exposição é a extinção da resposta ao medo.

Isto é conseguido através da habituação (exposição repetida a alturas sem consequências negativas) e da autoeficácia (a pessoa aprende que é capaz de estar numa situação de altura e sobreviver).

Realidade Virtual

Nas últimas décadas, a terapia de exposição também tem sido estudada através de métodos de realidade virtual. A realidade virtual cria mais oportunidades para classificar a exposição antes de expor uma pessoa aos estímulos in vivo.

Alguém com acrofobia pode começar olhando fotos de altura e depois usar um fone de ouvido de realidade virtual para simular cenários de grande altura.

Outro benefício da realidade virtual para terapia de exposição é que ela é realizada na segurança do consultório de um profissional de saúde mental. Se uma pessoa tiver um ataque de pânico em alturas virtuais, ela poderá aprender ferramentas para gerenciar sua resposta no escritório, em vez de na beira de um precipício.

Fisioterapia Vestibular

Algumas pessoas podem sentir acrofobia como resultado de um distúrbio vestibular. Essas pessoas confiam cada vez mais em sinais visuais para manter o equilíbrio, porque seu sistema vestibular, que ajuda a maioria das pessoas a manter o equilíbrio, está prejudicado.

Por meio da fisioterapia vestibular, a pessoa reabilita seu sistema vestibular e desenvolve estratégias compensatórias para promover o equilíbrio. Esta terapia reduz o risco de queda, mas também pode reduzir o medo de cair, incluindo a acrofobia.

Medicação para Acrofobia 

Às vezes, medicamentos são usados ​​para tratar a acrofobia. Em particular, a seromicina (cicloserina), um antibiótico aprovado pelo FDA para tratar a tuberculose, pode ser prescrita para uso off-label.

Pesquisas em roedores e humanos sugerem que a seromicina também pode ser eficaz no tratamento de fobias específicas, incluindo a acrofobia, quando usada como tratamento adjuvante da terapia de exposição. No entanto, embora a seromicina possa ajudar na extinção do medo, também pode melhorar a memória do medo, piorando assim as experiências de má exposição.

Recomenda-se que uma pessoa seja submetida a terapia de exposição primeiro, antes de ser tomada uma decisão sobre o uso de seromicina. Desta forma, a resposta à terapia de exposição pode primeiro ser avaliada e os riscos de experiências negativas podem ser mitigados.

Lidando com a acrofobia 

O medo de altura pode impactar seriamente a vida de uma pessoa. A resposta de pânico quando exposta a alturas não é apenas angustiante, mas a tentativa de evitá-las pode ser extremamente limitante e até mesmo criar incapacidade funcional para algumas pessoas.

Comportamentos de evitação podem levar a não voar para casa para ver a família nas férias, abandonar um emprego em uma profissão de alta altitude, como construção ou um prédio comercial alto, recusar-se a ir a certos restaurantes ou pontos turísticos localizados em arranha-céus e muito mais.

Se você estiver evitando experiências anteriormente desfrutadas ou limitando suas atividades de vida, provavelmente é hora de conversar com seu médico sobre diagnóstico e opções de tratamento.

Você também pode lidar com a acrofobia e as experiências de exposição por meio de métodos de relaxamento, como respiração profunda, ioga, visualização e mantras.

Praticar exercícios regularmente, reduzir a ingestão de cafeína, seguir uma dieta balanceada e conversar sobre seus sentimentos com uma pessoa de confiança também pode ajudá-lo a lidar com a acrofobia e seus impactos em sua vida diária.