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Um surto de sarampo no Texas continua a crescer, com pelo menos 159 casos confirmados da doença altamente contagiosa.Enquanto as autoridades de saúde pública trabalham para conter o surto, alguns estão preocupados com as mensagens do secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., que parece promover um suplemento nutricional que não previne o sarampo e pode ser tóxico em doses elevadas.
Em um artigo de opinião no início desta semana, Kennedy destacou a vitamina A como benéfica para reduzir o risco de morte por sarampo e escreveu que “uma boa nutrição continua sendo a melhor defesa contra a maioria das doenças crônicas e infecciosas”.
O secretário de saúde afirmou então numa entrevista à Fox News que os médicos no Texas estão a ver bons resultados no tratamento de pacientes com o esteróide budesonida, o antibiótico claritromicina e óleo de fígado de bacalhau – que contém grandes quantidades de vitaminas A e D.
Não existem medicamentos antivirais para tratar o sarampo. Em vez disso, os prestadores de cuidados de saúde concentram-se na gestão dos sintomas e no tratamento de infecções bacterianas e outras complicações da doença. Às vezes, eles administram vitamina A aos pacientes como tratamento de suporte, porque pode ser benéfica para fortalecer o sistema imunológico de indivíduos doentes.
No entanto, a maioria das pessoas nos Estados Unidos ingere bastante vitamina A em sua dieta. Especialistas em saúde pública alertam que a vitamina A é ineficaz na prevenção do sarampo e que tomar os suplementos em casa pode levar a uma overdose.
“A vitamina A não é um tratamento para o sarampo – é um complemento”, disse Tina Tan, médica, médica infectologista pediátrica e presidente da Sociedade de Doenças Infecciosas da América. “O sarampo é uma das doenças virais mais infecciosas e transmissíveis do mundo, e a vacinação é a ferramenta mais eficaz para prevenir que alguém contraia sarampo.”
Claritromicina e Budesonida
O antibiótico claritromicina pode ajudar a prevenir infecções bacterianas secundárias como a pneumonia, mas as evidências são limitadas. Uma meta-análise de estudos de 2013 que testaram antibióticos para complicações do sarampo não encontrou nenhum benefício significativo e a qualidade da “maioria dos estudos foi ruim”.
A budesonida é um esteróide comumente usado para tratar doenças inflamatórias, mas não está claro como pode ajudar alguém com sarampo. As pessoas que tomam budesonida são alertadas para evitar a exposição ao sarampo, pois pode aumentar o risco de infecção.
Por que a vitamina A é dada a crianças com sarampo?
A vitamina A é comumente administrada a crianças em países de baixa e média renda, onde muitas pessoas têm deficiência do nutriente. A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda administrar duas doses de vitamina A oral a crianças com sarampo nessas áreas.
“Sabemos que a vitamina A desempenha um papel realmente crítico na manutenção de um sistema imunológico saudável e no apoio à função das células imunológicas que ajudam o corpo a combater a infecção do sarampo”, disse Tan.
A maioria das pessoas nos EUA obtém bastante vitamina A através de alimentos comuns, como laticínios, ovos, peixe, cenoura e batata doce.
Uma infecção grave por sarampo pode esgotar as reservas de vitamina A de uma pessoa. Se alguém for hospitalizado com um caso grave de sarampo, a equipe médica decidirá se deve tomar mais.
Os riscos da toxicidade da vitamina A
Consumir muita vitamina A pode ser tóxico. A vitamina é solúvel em gordura, o que significa que pode acumular-se no fígado e causar problemas. As crianças correm um risco especialmente elevado de toxicidade por vitamina A.A sobredosagem de vitamina A pode levar a complicações a curto prazo e danos a longo prazo à pele, ossos, fígado, cérebro e muito mais.
Numa atualização esta semana, o CDC ofereceu recomendações de dosagem de vitamina A para profissionais de saúde. A agência disse que “doses inadequadas podem levar à hipervitaminose A”, uma condição que pode levar à insuficiência hepática e à morte. No entanto, a orientação não destaca esses riscos.
“A vitamina A, em qualquer dose, não protege contra o sarampo”, disse James Campbell, MD, MS, vice-presidente do Comitê de Doenças Infecciosas da Academia Americana de Pediatria, em um comunicado. “Ninguém deveria tomar, e nenhum pai deveria dar aos seus filhos, vitamina A na esperança de prevenir o sarampo. Isso não vai acontecer.”
A vacinação continua sendo a melhor proteção contra o sarampo
Kennedy disse que os prestadores de cuidados de saúde e os líderes comunitários têm a responsabilidade de garantir que “informações precisas sobre a segurança e eficácia das vacinas sejam divulgadas” e sugeriu que os pais consultem os seus prestadores de cuidados de saúde para decidir se devem imunizar os seus filhos.
Durante décadas, Kennedy semeou a ideia refutada de que a vacina contra o sarampo, a caxumba e a rubéola (MMR) está ligada ao autismo em crianças. Na sua declaração esta semana, Kennedy reconheceu que as vacinas protegem tanto os indivíduos como os membros da comunidade que não podem ser vacinados por razões médicas, mas não consegue exortar as pessoas não vacinadas a tomarem a vacina.
“No passado, o CDC não fez um bom trabalho na quantificação do risco das vacinas. Faremos isso agora”, disse Kennedy à Fox.
Tan disse que as altas taxas de vacinação comunitária protegem certas pessoas que não conseguem tomar a vacina sozinhas, como crianças com menos de seis meses de idade e pessoas com condições imunocomprometidas.
“Esses indivíduos dependem de todos os outros para protegê-los. Se pegarem sarampo, correm um risco muito maior de contrair doenças graves, serem hospitalizados ou morrerem”, disse ela.
Tan disse que, para as pessoas que não podem ser vacinadas, tomar um multivitamínico diário pode ajudá-las a evitar a deficiência geral de vitaminas.
De acordo com o CDC, mesmo quando alguém não está vacinado e está exposto ao sarampo, pode receber a vacina 72 horas após a exposição. Certos indivíduos, como pessoas grávidas ou imunocomprometidas, podem receber imunoglobulina no prazo de seis dias após a exposição para protegê-los da doença.
A vacina MMR é normalmente administrada em uma série de duas doses. O primeiro é administrado a crianças de 6 meses a um ano e o segundo a crianças de 4 a 6 anos. Aqueles que vivem em uma área com surto de sarampo podem tomar a vacina mais cedo. A vacina é cerca de 97% eficaz na prevenção da infecção.
O que isso significa para você
A vitamina A não previne o sarampo. A vacina MMR destina-se a crianças, mas também pode ser administrada a adultos. Se você não foi vacinado ou não sabe seu estado de vacinação, converse com um profissional de saúde sobre como tomar a vacina. A vacinação é a forma mais eficaz de prevenir o adoecimento e a propagação da doença.
