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Apenas um terço dos americanos sabe que o papilomavírus humano (HPV) – uma infecção sexualmente transmissível comum – está ligado ao cancro da garganta, de acordo com um novo estudo.
O câncer de garganta (orofaríngeo) causa mais de 20.000 novos casos por ano nos Estados Unidos. É um dos cancros mais comuns relacionados com o HPV, estimando-se que 70% dos casos sejam causados pelo HPV.
O HPV pode ser transmitido através do sexo oral e os indivíduos podem adquirir uma nova infecção a cada novo parceiro sexual. Embora o HPV muitas vezes desapareça por si só, as infecções persistentes podem levar ao cancro ao longo do tempo, destacando a importância da vacinação.
“O público não tem informações cruciais sobre a ligação entre o cancro da garganta e o HPV, bem como o facto de que as vacinas podem prevenir o cancro da garganta relacionado com o HPV”, disse Daniel Kwon, MD, cirurgião de cabeça e pescoço da Keck Medicine da Universidade do Sul da Califórnia (USC) e autor sénior do estudo.
Apenas 6,5% dos adultos elegíveis disseram ter completado a série completa da vacina contra o HPV, de acordo com outro novo estudo realizado por pesquisadores do Centro de Cabeça e Pescoço da USC.
Orientações obscuras sobre vacinação contra HPV
A baixa taxa pode ser devida a orientações vagas sobre a vacinação contra o HPV em adultos. A vacina contra o HPV, introduzida nos EUA em 2006, foi inicialmente recomendada para meninas e mulheres com idades entre 9 e 26 anos. Em 2009, a recomendação foi ampliada para incluir meninos e homens na mesma faixa etária. Em 2018, o uso da vacina foi estendido a adultos de 27 a 45 anos.
No entanto, embora existam recomendações claras para os jovens dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), as orientações para adultos entre os 27 e os 45 anos são menos definitivas.Para este grupo, o Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização (ACIP) do CDC aconselha a “tomada de decisão clínica partilhada”, o que significa que os indivíduos devem consultar o seu prestador de cuidados de saúde para decidir se a vacinação é apropriada.
A falta de sensibilização do público sobre a ligação entre o HPV e o cancro também pode ter contribuído para a baixa taxa de vacinação contra o HPV, disse Niels Kokot, MD, cirurgião de cabeça e pescoço da Keck Medicine USC e autor sénior do estudo de pesquisa. Ele observou menos campanhas de serviço público promovendo a vacina contra o HPV em comparação com as campanhas mais amplamente divulgadas para as vacinas contra a COVID-19 e contra a gripe.
Além disso, a crescente hesitação em vacinar nos EUA também pode ter reduzido a adesão à vacina contra o HPV, disse Kokot.
O CDC afirma que embora a vacina contra o HPV possa proporcionar alguns benefícios para adultos com mais de 26 anos, é menos eficaz do que para crianças e adultos jovens ainda não sexualmente activos, uma vez que a maioria dos adultos já foi exposta ao HPV através da actividade sexual.
No entanto, os investigadores observam que os indivíduos podem adquirir uma nova infecção por HPV com cada novo parceiro sexual, aumentando o risco de vários cancros, incluindo cancros do ânus, pénis, vulva, vagina e garganta.
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Orientações sobre vacinação contra HPV podem ser atualizadas em breve
Está agora em discussão uma melhor orientação para adultos sobre a vacina contra o HPV. Em Junho, o ACIP convocou um Grupo de Trabalho sobre Vacinas contra o HPV para analisar várias questões importantes, incluindo a possibilidade de alterar o número de doses de vacina recomendadas.
As alterações propostas reduziriam o esquema de doses de duas para uma para indivíduos com idades entre os 9 e os 26 anos e de três para duas para adultos com idades entre os 27 e os 45 anos. A Organização Mundial de Saúde adotou alterações semelhantes em 2022, depois de estudos terem demonstrado que a vacina continua eficaz em doses mais baixas.
“Reduzir o número de doses necessárias, se recomendado, pode eliminar uma barreira para a vacinação com a vacina contra o HPV”, disse Oliver T. Brooks, MD, presidente do Grupo de Trabalho de Vacinas contra o HPV e chefe de pediatria da Watts Healthcare Corporation em Los Angeles.
O grupo de trabalho também está revendo a idade recomendada para a vacinação de rotina contra o HPV e esclarecendo as orientações para adultos na faixa etária de “tomada de decisão clínica compartilhada”.
“Quando partilhamos a tomada de decisões clínicas para uma vacina, isso pode levar a uma menor adesão. Os médicos nem sempre têm tempo para discutir as opções”, disse Brooks.
Kokot disse que espera que os novos resultados do estudo ajudem a estimular uma maior educação pública sobre a vacina contra o HPV. Ele também recomenda que qualquer adulto elegível que ainda não tenha sido vacinado contra o HPV converse com um profissional de saúde sobre as vacinas.
“As circunstâncias de cada paciente são diferentes e vale a pena discutir o assunto para ver se um indivíduo se beneficiaria com a vacina”, disse Kokot.
O que isso significa para você
O HPV não é apenas um fator de risco para câncer cervical, mas também uma das principais causas de câncer de garganta. Tomar a vacina contra o HPV pode reduzir significativamente o risco de câncer relacionado ao HPV. Embora a vacina seja mais eficaz quando administrada antes da exposição ao vírus, adultos até aos 45 anos ainda podem beneficiar. Converse com seu médico para determinar se a vacina contra o HPV é adequada para você.
