A teoria do desgaste do envelhecimento

A teoria do desgaste do envelhecimento afirma que os efeitos do envelhecimento são causados ​​por danos progressivos às células e aos sistemas do corpo ao longo do tempo.Essencialmente, os corpos humanos “desgastam-se” devido ao uso. Uma vez desgastados, eles não poderão mais funcionar corretamente.

Às vezes é chamada de teoria da deterioração simples ou teoria da limitação fundamental. É uma das muitas teorias sobre o envelhecimento que continuam a surgir. Alguns vêem o envelhecimento como um processo mais intencional.

Este artigo explora a teoria do desgaste do envelhecimento, suas premissas científicas fundamentais e as evidências a favor e contra ela. Ele também analisa diferentes teorias de envelhecimento que se comparam a ele.

Uma Visão Geral das Teorias do Envelhecimento

É importante reconhecer que existem várias teorias distintas sobre o envelhecimento. A teoria do desgaste é apenas uma delas.

Cada teoria tem evidências a favor e contra ela. Existem duas categorias principais de envelhecimento: teorias programadas e teorias do erro.

As teorias programadas do envelhecimento acreditam que o envelhecimento é um processo normal, assim como a puberdade é um processo normal de desenvolvimento. Estes incluem:

• Fenoptose, uma visão de que as células são programadas para morrer, levando ao envelhecimento e à morte
• Teoria endócrina (hormonal), o que significa que a atividade hormonal ao longo do tempo causa envelhecimento
• Teoria imunológica (e “inflamação”), que vê o envelhecimento como uma resposta do sistema imunológico

As teorias erradas do envelhecimento acreditam que o envelhecimento não é algo programado para ocorrer, mas sim que o envelhecimento se deve a uma série de “acidentes”. Estes incluem: 

• Teoria da taxa de vida, que afirma que seu corpo dá apenas alguns passos ou batimentos cardíacos antes de quebrar
• Teoria dos radicais livres, que liga o envelhecimento aos danos no DNA dos “radicais livres” que atuam nas células
• Teoria da ligação cruzada de proteínas, baseada em mudanças químicas que interagem entre si no corpo
• Teoria do dano somático ao DNA, que afirma que sua composição genética controla o envelhecimento até a morte

A teoria do desgaste do envelhecimento se enquadra nesta última categoria de teorias do erro.

As teorias programadas veem o envelhecimento como um processo natural que segue um ciclo “saudável” no corpo. As teorias do erro consideram o envelhecimento um acidente e um “problema” a ser resolvido. As diferenças vão muito além da biologia e tornam-se uma discussão filosófica.

Princípios básicos da teoria do desgaste

A teoria do desgaste afirma basicamente que os corpos se desgastam com o tempo. Esta teoria pode facilmente fazer sentido quando se consideram objetos inanimados, desde carros a roupas, que se desgastam e se tornam menos funcionais com o tempo.

Causas de danos por desgaste

Uma ampla gama de fatores internos e externos pode danificar os sistemas do corpo. A exposição à radiação, toxinas e luz ultravioleta pode danificar genes. Os efeitos do próprio funcionamento do corpo também podem causar danos. Quando o corpo metaboliza o oxigênio, são produzidos radicais livres que podem causar danos às células e tecidos.

Existem alguns sistemas celulares que não se substituem ao longo da vida, como as células nervosas do cérebro. À medida que essas células são perdidas, a função eventualmente será perdida.

A teoria do desgaste vê as células como meias que duram apenas um certo tempo antes de ficarem puídas ou furadas. Eles podem se remendar, como meias, mas apenas algumas vezes antes de simplesmente não funcionarem mais.

Dentro das células que continuam a se dividir, o DNA pode sofrer danos e erros podem se acumular.O simples ato de dividir repetidamente encurta os telômeros dos cromossomos, resultando eventualmente em uma célula senescente que não consegue mais se dividir.

O dano oxidativo nas células resulta na ligação cruzada de proteínas, o que as impede de realizar as funções que deveriam realizar nas células. Os radicais livres dentro das mitocôndrias, as potências das células do seu corpo, danificam as membranas celulares e não funcionam tão bem.

Evidências a favor e contra

Pode simplesmente parecer que a teoria do desgaste “faz sentido” com base em observações, mas é importante comparar esses sentimentos viscerais com o que é cientificamente conhecido sobre o corpo e o envelhecimento.

Sob o microscópio, existem alguns processos que apoiam o desgaste como um fator de envelhecimento, mas várias outras descobertas questionam esse processo. Há evidências a favor e contra essa teoria.

Evidências de apoio

A teoria do desgaste do envelhecimento se ajusta melhor à sensação percebida de envelhecimento. Na verdade, independentemente da idade cronológica, o termo “envelhecimento” é utilizado para descrever a deterioração progressiva de uma pessoa ou objeto.

Visualmente, ocorrem mudanças estruturais com a idade na pele e nos ossos humanos. A nível celular, há uma série de funções que diminuem com a idade. Mesmo com uma boa dieta, as células têm uma capacidade diminuída de absorver nutrientes com a idade.

Evidência Contrária

A evidência mais forte contra a teoria do desgaste é que os corpos têm uma tremenda capacidade de reparar os danos. O DNA está equipado com genes de reparo de DNA (como genes supressores de tumor) que trabalham para reparar danos genéticos.

Além disso, alguns estudos descobriram que o processo de envelhecimento pode ser revertido parcial ou completamente simplesmente alterando o microambiente das células ou certos fatores hormonais.É claro que nem todos os danos podem ser totalmente reparados e os erros na reparação podem acumular-se com o tempo.

Outro argumento contra a teoria do desgaste observa que os organismos em sua fase de crescimento tornam-se cada vez mais fortes. Em vez de começar no pico do desempenho, como um carro recém-saído da linha de montagem ou um novo computador pronto para uso, os organismos vivos muitas vezes começam a vida frágeis.

Eles constroem força e resiliência com a idade. Eles próprios são capazes de reparar e substituir a maioria das peças quebradas. Finalmente, existem algumas circunstâncias em que o desgaste aumenta realmente a esperança de vida.

Ainda outro argumento surge quando se olha para a natureza bioquímica do corpo. Por que a expectativa de vida varia tanto entre as diferentes espécies de animais? Por que algumas baleias vivem quase o dobro dos humanos?

Contrariando a deterioração progressiva e o desgaste: Porque é que o salmão, depois de um longo e energético nado rio acima, desova e depois morre, aparentemente no auge da sua condição física?

Conclusão sobre o que causa o envelhecimento

A questão de por que o envelhecimento ocorre remonta muito mais longe do que a teoria de Weisman proposta no século XIX. Shakespeare abordou o envelhecimento em suas “sete idades do homem”, e os textos religiosos têm feito isso há milênios.

Embora a teoria do desgaste pareça inicialmente mais natural e faça mais sentido com base na observação, torna-se claro que há muitas outras coisas acontecendo no corpo que não podem ser explicadas por esta teoria.

Uma explicação mais provável, segundo alguns investigadores, é que a diminuição do funcionamento que é vista como “rasgo” na teoria do “desgaste” é realmente o resultado, e não a causa, do envelhecimento.Talvez com uma maior compreensão da genética, haverá melhores informações sobre o que causa o envelhecimento dos corpos.

O que isso significa para você?

Não importa qual teoria do envelhecimento esteja correta, ou se, em vez disso, o envelhecimento é a soma total de várias dessas teorias, o verdadeiro resultado final é que o envelhecimento é universal. Certos fatores de estilo de vida podem adiar até certo ponto a morte de uma pessoa e, no mínimo, oferecer uma qualidade melhor à quantidade de vida.