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A rapamicina, um medicamento normalmente utilizado para prevenir a rejeição de órgãos em pacientes transplantados, ganhou atenção recentemente pelas suas potenciais propriedades anti-envelhecimento.
A pesquisa sugere que a rapamicina pode prolongar a vida útil das moscas da fruta e dos ratos, inibindo o complexo mTOR 1, uma coleção específica de interações proteicas relacionadas ao envelhecimento.
Não está claro se a droga terá o mesmo efeito em humanos, mas alguns pesquisadores acreditam que a rapamicina pode retardar o envelhecimento celular.
“Um rato, obviamente, não é um ser humano, mas há muito trabalho realmente excelente que foi feito nestes modelos animais pré-clínicos. Isso realmente estabelece o cenário para que haja uma prova de conceito de que o envelhecimento pode ser modificado com rapamicina”, disse Adam Konopka, PhD, MS, professor assistente de geriatria e gerontologia que pesquisa rapamicina na Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin.
Quase todas as espécies animais testadas com rapamicina até agora viveram mais tempo, acrescentou Konopka.
Estimativas recentes sugerem que cerca de 2.000 pessoas nos Estados Unidos usam atualmente o medicamento off-label na esperança de melhorar a esperança de vida ou reduzir doenças relacionadas com a idade.
Qual é a pesquisa sobre rapamicina?
Não há dados suficientes sobre se a rapamicina pode melhorar a longevidade em humanos, mas alguns investigadores estão a testar o medicamento para diferentes fins anti-envelhecimento.
Uma equipa da Universidade de Columbia está a investigar se a rapamicina pode atrasar a menopausa, e investigadores da Universidade de Washington estão a explorar a ligação entre a rapamicina e a doença periodontal.
“Nosso grupo e outros acreditam que é realmente o processo de envelhecimento que está colocando as pessoas em maior risco de contrair doenças gengivais”, disse Jonathan An, DDS, PhD, professor assistente de ciências da saúde bucal e docente do Instituto de Envelhecimento Saudável e Longevidade da Universidade de Washington.
An, que dirige o estudo da doença periodontal, quer saber como a rapamicina pode ajudar os idosos a gerir a sua saúde oral, especialmente porque os actuais tratamentos para doenças gengivais permanecem praticamente os mesmos, independentemente da idade. Mas ele também monitorará outros efeitos que a droga tem nos participantes.
“Esperamos obter muitos dados apenas para mostrar o que a rapamicina faz aos humanos, porque acho que é isso que realmente falta agora, além de evidências anedóticas”, disse An. “Esperamos responder a muitas perguntas ao mesmo tempo.”
É seguro tomar rapamicina?
A rapamicina – sob o nome Rapamune (sirolimus) – suprime o sistema imunológico em pessoas que recebem transplantes renais para que o corpo não rejeite o novo órgão. No entanto, isto pode aumentar o risco de certas infecções e cancros.
Outros efeitos colaterais da rapamicina incluem dor de cabeça, calafrios, dores nas articulações, diarréia ou náusea.
“O mais comum que ouvi falar são feridas na boca ou aftas que se desenvolvem”, disse An.
Ele acrescentou que altas doses causam feridas na boca mais graves. As pessoas que tomam doses mais baixas – como as quantidades utilizadas em pesquisas relacionadas ao envelhecimento – normalmente não apresentam os mesmos efeitos colaterais.
A rapamicina realmente ajudará você a viver mais?
Apesar da falta de ensaios clínicos em humanos, algumas pessoas já tomam rapamicina para aumentar a longevidade. Uma pesquisa recente com 333 usuários off-label de rapamicina descobriu que o antienvelhecimento era o motivo mais comum pelo qual as pessoas tomavam a droga. Os entrevistados também disseram que se sentem mais jovens, confiantes e calmos desde que iniciaram a rapamicina.
No entanto, os investigadores ainda têm muito que aprender antes de poderem dizer se a rapamicina prolonga a vida humana.
“As pessoas estão realmente entusiasmadas com o potencial da rapamicina, porque a maioria dos dados sobre animais são muito, muito poderosos”, disse Konopka. “Agora estamos finalmente na fase em que traduzimos essas informações e as testamos em humanos.”
O que isso significa para você
A rapamicina mostra-se promissora no retardamento do envelhecimento em estudos com animais, mas a investigação em humanos ainda é limitada. O medicamento não é aprovado pela FDA para uso antienvelhecimento.
