A privação do sono pode causar alucinações?

A privação do sono pode levar a alucinações, uma situação que pode piorar progressivamente quanto mais tempo você fica sem dormir. As alucinações decorrentes da privação de sono têm maior probabilidade de ocorrer após 24 horas de insônia e podem piorar com o tempo, levando a pensamentos delirantes e até psicose.

Como a privação do sono causa alucinações

As alucinações não são uma experiência tão incomum com o sono. Na verdade, cerca de 70% das pessoas experimentarão um tipo de alucinação conhecida como alucinação hipnagógica, na qual verão, sentirão ou ouvirão algo que não é real no momento em que adormecem.

Acredita-se que uma alucinação hipnagógica seja causada por uma descida mais rápida do que o normal ao sono REM (o estágio do sono em que é provável que uma pessoa tenha sonhos vívidos). A intrusão do sono REM na vigília pode levar a uma breve alucinação, principalmente se você estiver extremamente cansado.

Com a privação de sono, ocorre um fenômeno semelhante.

Neurociência das Alucinações

Durante a privação de sono, os níveis de um neurotransmissor conhecido como dopamina aumentam, agravando-se à medida que a insônia persiste.Este é o mesmo mensageiro químico que aumenta durante o sono REM, contribuindo para a vivacidade das alucinações induzidas pela privação de sono.

A interrupção da dopamina também é acompanhada pela interrupção de outros neurotransmissores que o cérebro utiliza para processar informações e manter o estado de alerta. Isto pode levar a “conversas cruzadas” entre partes do cérebro que regulam a percepção e a memória, levando a interpretações erradas de informações sensoriais e ao aparecimento de alucinações.

À medida que a perturbação persiste e piora, partes do cérebro que regulam a cognição também podem ser afetadas, levando não apenas a imagens falsas, mas também a pensamentos falsos, conhecidos como delírios.

Como são essas alucinações?

Uma alucinação é a percepção de algo que não existe durante a vigília e que cria um estado de realidade convincente.

Quando você está privado de sono, pode ter diferentes tipos de alucinações, dependendo de qual domínio do cérebro é afetado, incluindo:

• Alucinações visuais: Incluindo ver luzes piscando, padrões geométricos, animais ou rostos
• Alucinações somáticas (táteis): Como sentir insetos na pele ou distorção do corpo
• Alucinações auditivas: Como ouvir vozes, música, sons de animais ou ruídos ambientais
• Alucinações olfativas:Incluindo cheiro de comida, flores, lixo ou algo queimando
• Alucinações gustativas:Como provar metal ou um gosto esmagadoramente podre

Estudos sugerem que as alucinações mais comuns associadas à privação de sono são visuais (90%), seguidas por alucinações somáticas (52%) e alucinações auditivas (33%).

Linha do tempo e progressão das alucinações

A linha do tempo das alucinações induzidas pela privação de sono é surpreendentemente consistente. Os sintomas desenvolveram-se rapidamente após apenas uma noite de insônia, progredindo em um padrão progressivo quase fixo:

• Após 24 a 48 horas, uma pessoa sentirá ansiedade e irritabilidade acompanhadas de desorientação temporal (sensação de estar fora do tempo e do espaço) e despersonalização (sensação de estar fora do corpo ou em uma realidade alterada). As alucinações tendem a ser leves, como ver formas ou ouvir sons ou vozes fracas.
• Após 48 a 72 horas, alucinações complexas começarão a se desenvolver, tornando-se cada vez mais vívidas e persistentes. Também haverá pensamento desordenado (o que significa falta de coerência, organização e progressão lógica em seus pensamentos).
• Após 72 horas, é quase certo que uma pessoa experimentará todas as três alucinações principais (visual, somática e auditiva). Eles também podem começar a apresentar sintomas consistentes com psicose (incluindo delírios e ruptura total da realidade).

Por mais angustiante que isso possa ser, um período de sono normal geralmente pode resolver completamente os sintomas sem nenhum efeito duradouro. Na maioria dos casos, uma pessoa pode se recuperar com uma ou mais noites de sono ininterrupto e de qualidade.

No entanto, em pessoas com uma doença mental subjacente (como esquizofrenia ou depressão grave), a privação do sono pode ter uma relação de causa e efeito com a sua condição. A incapacidade de dormir pode ser uma faceta da sua doença, o que serve apenas para complicar os sintomas de despersonalização, desorientação temporal e psicose que já podem estar a sentir.

Causas da privação do sono

Existem muitas razões pelas quais as pessoas ficam privadas de sono. Alguns dos comuns e incomuns incluem:

• Trabalho em turnos
• Uso excessivo de álcool ou estimulantes
• Maus hábitos de sono
• Estresse extremo
• Apnéia do sono (caracterizada por falhas na respiração durante a noite)
• Síndrome das pernas inquietas (o desejo quase irresistível de mover as pernas, especialmente à noite)
• Parassonias (terror noturno e outros distúrbios perturbadores do sono)

O que você pode fazer

A privação do sono por si só não leva a alucinações. Somente quando a insônia é contínua e prolongada é que podem ocorrer alucinações.

Mesmo assim, a privação de sono é cumulativa, o que significa que você pode acumular uma “dívida de sono” ao longo do tempo, simplesmente porque não está obtendo a quantidade de sono ininterrupto necessária todas as noites para funcionar normalmente.

Mesmo que as alucinações não façam parte da experiência, a privação do sono pode causar sintomas como irritabilidade, alterações de humor, fadiga persistente e sonolência diurna. Se não for tratada, pode até levar a complicações como obesidade, pressão alta, açúcar elevado no sangue e baixo desejo sexual.

Para evitar isso, você precisa tomar medidas para melhorar sua higiene geral do sono, inclusive;

• Manter um horário regular de sono:Comprometa-se a ir para a cama no mesmo horário todas as noites, mesmo durante a viagem. Se você trabalha por turnos, precisará se comprometer com um horário que lhe permita sete a oito horas de sono ininterrupto.
• Criando um ambiente de sono ideal:Mantenha seu quarto escuro (ou use uma máscara para os olhos), silencioso (ou use protetores de ouvido) e fresco (como com ventilador ou ar condicionado).
• Evitar estimulação antes de dormir:Desligue a TV e todos os aparelhos eletrônicos uma hora antes de dormir. Você também precisa evitar cafeína e álcool e parar de comer pelo menos duas horas antes de encerrar a noite.
• Ter uma rotina de relaxamento:Isso pode envolver tomar um banho quente, fazer ioga suave, ler um livro relaxante ou ouvir música calmante.