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A narcolepsia é um distúrbio do sono. A causa exata desta doença ainda não é conhecida. É uma doença muito rara. A principal queixa é que nesta doença há sonolência extrema durante o dia. O paciente também reclama de dificuldade para adormecer à noite. Essas pessoas têm dificuldade em lidar com as atividades diárias. Eles têm dificuldade para se concentrar na escola, em casa, no trabalho e em eventos ou reuniões sociais porque sofrem de cansaço devido ao sono inadequado à noite. Não há cura para a narcolepsia, mas poucas mudanças no estilo de vida e medicamentos podem facilitar a redução dos sintomas.(1)
A narcolepsia dificulta o despertar?
A narcolepsia é uma condição crônica que interfere principalmente na capacidade do cérebro de controlar o ciclo de sono e vigília. O principal sintoma desses pacientes é a sonolência diurna extrema. O paciente não tem problemas para acordar, mas tem problemas para permanecer acordado durante todo o dia. Também durante a noite o paciente tem dificuldade para dormir e acorda muitas vezes no meio da noite. Durante o dia, o paciente pode adormecer inconscientemente enquanto trabalha, dirige, fala ou come.
Juntamente comsonolência diurna, o paciente também apresenta perda repentina do tônus muscular e isso leva a uma sensação de fraqueza e a pessoa não consegue usar os músculos voluntariamente. Isso é chamadocataplexia. A cataplexia às vezes é desencadeada por certas emoções fortes, como raiva, estresse, medo, riso, etc. A cataplexia pode levar semanas ou até anos para aparecer após o diagnóstico da narcolepsia. A frequência de ocorrência de ataques de cataplexia não está estagnada. Algumas pessoas podem sofrer de dois a três ataques durante a vida, enquanto outras podem sofrer muitos ataques de cataplexia em um único dia. O ataque de cataplexia ocorre apenas em alguns músculos, mas não em todos os músculos. O ataque dura algum tempo e geralmente é de natureza leve. Na cataplexia, o paciente não perde a consciência, enquanto em outros distúrbios como convulsões, distúrbios convulsivos, etc., o paciente perde a consciência. Esta é a característica diferenciadora entre a cataplexia e outros distúrbios convulsivos. Os ataques de cataplexia não são muito prejudiciais, pois desaparecem instantaneamente por conta própria após alguns minutos. O ataque pode ser leve e causar sintomas muito leves, como queda das pálpebras em poucos minutos.
Às vezes, o ataque pode ser grave e o paciente pode não conseguir mover o corpo ou realizar qualquer função por alguns minutos. Quando isso acontece o paciente não consegue falar, mover-se ou mesmo abrir os olhos. Mas o paciente mantém a consciência durante o ataque.(2)
Fisiopatologia da narcolepsia
A hipocretina, também conhecida como orexina, é um neuropeptídeo que funciona no cérebro. Os neuropeptídeos são pequenas moléculas semelhantes a proteínas que são usadas pelos neurônios para se comunicarem entre si. Este neuropeptídeo hipocretina atua na regulação da vigília. Existem mais de bilhões de células no cérebro, mas entre elas apenas cerca de dez a vinte mil neurônios são capazes de secretar hipocretina. Quando há perda ou deficiência desses neurônios produtores de hipocretina, resulta em narcolepsia. Verificou-se que pessoas com narcolepsia têm menos neurônios produtores de hipocretina no cérebro. Na narcolepsia, o paciente entra em sono REM imediatamente após acordar e pode haver pouco sono não-REM entre eles. No sono REM, os músculos esqueléticos entram em atonia total devido à hiperpolarização dos neurônios motores alfa na medula espinhal e no tronco cerebral. Foi observado que a acetilcolina (um neurotransmissor) está envolvida nesta via para causar atonia muscular. A razão pela qual estes neurónios produtores de hipocretina morrem ainda não é conhecida, mas alguns estudos sugerem que pode ser devido a anomalias no sistema imunitário. Também foi observado que a narcolepsia também ocorre em um padrão sazonal. É mais observado no verão e na primavera porque são as épocas em que as pessoas mais adoecem.(2), (3)
Conclusão
A narcolepsia não dificulta o despertar, mas o paciente enfrenta mais problemas ao acordar devido à sonolência diurna. O paciente sente muito sono ao longo do dia e também pode sofrer ataques de sono, onde adormece involuntariamente a qualquer hora e em qualquer lugar. O único problema ao se levantar é que o paciente pode sofrer de paralisia do sono e ficar incapaz de se mover por alguns minutos após acordar.
Referências:
- https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/narcolepsy
- https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Narcolepsy-Fact-Sheet
- https://en.wikipedia.org/wiki/Narcolepsy#Pathophysicalology
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