A ligação entre doença celíaca e danos ao fígado

O fígado desempenha um papel fundamental no corpo, ajudando a limpar o sangue do álcool e de outras toxinas, produzindo a bile que você usa na digestão e trabalhando na fabricação de proteínas importantes. No entanto, como o resto do corpo, o fígado não está imune aos efeitos da doença celíaca – na verdade, a doença celíaca freqüentemente afeta o fígado.

Não é incomum que pessoas com doença celíaca recém-diagnosticada ouçam que também apresentam enzimas hepáticas levemente elevadas, o que às vezes – mas nem sempre – indica um problema no fígado. Felizmente, assim que o tratamento da doença celíaca começa na forma de dieta sem glúten, essas enzimas normalmente retornam aos níveis normais.

Mas a doença celíaca também está associada a um risco mais elevado de doenças hepáticas mais graves, que vão desde doença hepática gordurosa até insuficiência hepática grave.

Em muitos casos – mas não todos – as pessoas com doença celíaca descobriram que é possível melhorar ou mesmo reverter estas condições seguindo uma dieta sem glúten. No entanto, não está claro se o consumo de glúten realmente causa essas doenças hepáticas em pessoas com doença celíaca, ou se algum outro fator – possivelmente a genética – está em jogo.

Doença celíaca e enzimas hepáticas elevadas

Os profissionais de saúde usam um painel de exames médicos comuns para monitorar a função do fígado, incluindo medições das enzimas hepáticas aspartato aminotransferase (AST) e alanina aminotransferase (ALT). Se o seu fígado não funcionar adequadamente devido a uma lesão ou doença, esses testes mostrarão um resultado elevado, ou seja, enzimas hepáticas elevadas.

Mesmo que você tenha enzimas hepáticas elevadas, isso não significa necessariamente que você tenha um problema de fígado. Um estudo médico publicado em 1995 descobriu que 42% dos pacientes celíacos recém-diagnosticados apresentavam enzimas hepáticas levemente elevadas. Como estas enzimas voltaram aos níveis normais assim que as pessoas iniciaram uma dieta sem glúten, os investigadores concluíram que não representavam um problema.

Outro estudo publicado em 2011 descobriu que uma percentagem muito menor de celíacos recém-diagnosticados – não estatisticamente significativa num grupo de controlo não celíaco – tinha enzimas hepáticas elevadas. No entanto, o estudo também descobriu que os níveis de enzimas hepáticas caíram significativamente nos celíacos quando começaram a seguir a dieta sem glúten, mesmo que esses níveis de enzimas estivessem dentro dos limites normais antes da dieta sem glúten.

Doença hepática gordurosa e doença celíaca estão ligadas

A doença hepática gordurosa não alcoólica (ou seja, doença hepática gordurosa que não está associada ao abuso de álcool) está aumentando nos Estados Unidos e no mundo, principalmente porque está fortemente ligada à obesidade e ao diabetes.Quando você tem doença hepática gordurosa, seu fígado literalmente fica “gordo” – as células do fígado acumulam moléculas de gordura e todo o órgão aumenta de tamanho.

A maioria das pessoas com doença hepática gordurosa não apresenta sintomas, e a condição só é considerada grave se começar a progredir para inflamação e danos ao fígado.

Vários estudos médicos associaram a doença hepática gordurosa à doença celíaca. No maior e mais recente estudo, publicado em junho de 2015 na revistaRevista de Hepatologia, os pesquisadores compararam o risco de desenvolver doença hepática gordurosa não alcoólica em quase 27.000 pessoas com doença celíaca com o risco em indivíduos semelhantes sem doença celíaca.

O estudo descobriu que o risco de desenvolver doença hepática gordurosa é quase três vezes maior em pessoas com doença celíaca. Surpreendentemente, as crianças com doença celíaca apresentaram o maior risco de doença hepática gordurosa. O risco de desenvolver a doença hepática foi muito maior no primeiro ano após o diagnóstico de doença celíaca, mas permaneceu “significativamente elevado” mesmo 15 anos após o diagnóstico de doença celíaca.

Num outro estudo de 2011, realizado no Irão, os investigadores encontraram doença celíaca em 2,2% dos pacientes com doença hepática gordurosa não alcoólica, a maioria dos quais não tinham excesso de peso ou obesidade. Eles concluíram que os médicos deveriam considerar o rastreamento da doença celíaca em pessoas com doença hepática gordurosa que não apresentam fatores de risco óbvios para essa condição, como excesso de peso ou obesidade.

Finalmente, em 1999, médicos da Alemanha escreveram sobre uma mulher de 31 anos com baixo peso e doença hepática gordurosa. Ela foi diagnosticada com doença celíaca e começou a dieta sem glúten, e suas enzimas hepáticas aumentaram brevemente, mas depois caíram para níveis completamente normais.

Doença celíaca encontrada em 6% dos pacientes com hepatite autoimune

Não é nenhum segredo que pessoas com uma doença autoimune – por exemplo, doença celíaca – correm o risco de serem diagnosticadas com outra. Aparentemente, a hepatite autoimune não é exceção – as taxas de doença celíaca em pacientes com hepatite autoimune são muito mais altas do que as taxas de doença celíaca na população em geral.

Na hepatite autoimune, o sistema imunológico ataca o fígado. A terapia medicamentosa com corticosteróides pode retardar a progressão da doença, mas, eventualmente, pode progredir para cirrose e insuficiência hepática, o que exige um transplante de fígado.

Um estudo italiano de 2005 analisou a taxa de doença celíaca não diagnosticada em pessoas com hepatite autoimune. Três dos 47 pacientes consecutivos com hepatite autoimune apresentaram resultado positivo em exames de sangue celíacos e biópsia para doença celíaca, indicando uma taxa de cerca de 6%.​

Devido a esses resultados, os autores recomendaram a triagem de todos os pacientes com hepatite autoimune para doença celíaca.

Estudo mostra que uma dieta sem glúten pode reverter a insuficiência hepática

Um estudo publicado em 2002 relata que a instituição de uma dieta sem glúten em pessoas diagnosticadas com doença celíaca e insuficiência hepática pode reverter a insuficiência hepática.

O estudo, realizado na Finlândia, analisou quatro pacientes com doença celíaca não tratada e insuficiência hepática grave. Um desses pacientes tinha fibrose hepática congênita, um tinha esteatose hepática (ou seja, doença hepática gordurosa) e dois tinham hepatite progressiva. Três das pessoas estavam sendo consideradas para um transplante de fígado. Todos os quatro conseguiram reverter a doença hepática quando começaram a seguir uma dieta sem glúten.

O estudo também examinou 185 pacientes transplantados de fígado para doença celíaca. Oito desses pacientes (4,3%) foram diagnosticados com doença celíaca comprovada por biópsia. Na verdade, seis dos oito tinham sido diagnosticados anteriormente, mas não conseguiram aderir à dieta sem glúten.

Os autores do estudo sugeriram que o dano hepático pode não refletir má absorção; em vez disso, disseram eles, o dano hepático “pode ​​muito bem ser uma manifestação extraintestinal da doença celíaca, imunologicamente induzida, dependente de glúten”. Em outras palavras, o glúten na sua dieta pode fazer com que o sistema imunológico ataque o fígado e também o intestino delgado.

A maioria das doenças hepáticas não está relacionada ao glúten

Mesmo que você tenha um problema de fígado e doença celíaca, não deve presumir que os dois estejam relacionados; a maioria das doenças hepáticas – incluindo hepatite e doença hepática alcoólica – não o são.

No entanto, se não estiver claro o que está causando sua doença hepática, e você tiver sintomas que possam indicar doença celíaca, considere conversar com seu médico sobre fazer o teste de doença celíaca, pois não é incomum que a doença celíaca e a doença hepática apareçam em conjunto.

A boa notícia é que há algumas evidências que mostram que você pode reverter sua doença hepática se seguir uma dieta sem glúten.