A indústria agrícola dos EUA e como funciona

A agricultura é o processo de produção de alimentos e outros produtos através do cultivo de plantas e da criação de animais. Também é chamado de agricultura.

Nos Estados Unidos, existem 2,05 milhões de explorações agrícolas, das quais 97% são propriedade familiar.Existe uma vantagem competitiva para as explorações agrícolas familiares porque são capazes de transmitir o seu conhecimento das condições locais do solo e dos padrões climáticos. Apesar disso, a maioria das pequenas explorações agrícolas ganha apenas 350.000 dólares por ano, antes dos custos. 

A agricultura dos EUA é dominada por 3% de fazendas grandes ou muito grandes. As grandes fazendas têm uma renda de US$ 1 milhão ou mais.Estas grandes explorações agrícolas são bem-sucedidas porque se concentram numa única cultura. Essa prática é chamada de monocultura e é muito econômica.

As grandes empresas agrícolas também estão mais bem equipadas para lidar com a volatilidade dos preços dos alimentos. As empresas podem pagar o pessoal necessário para acompanhar e lucrar com o mercado de commodities.

Nota
Um mercado de commodities é um leilão onde os comerciantes de commodities fazem ofertas sobre o preço de ativos tangíveis. Eles fazem lances em tudo, desde trigo e milho até petróleo e ouro.

Através deste leilão, os comerciantes de mercadorias determinam os preços numa bolsa aberta. Como resultado, os preços dos alimentos mudam diariamente porque são comercializados no mercado. Isto introduz riscos adicionais para os agricultores.

Para reduzir o risco, os agricultores podem comprar contratos de futuros que prometem vender a um preço acordado numa data específica. Os agricultores arriscam-se sobre qual será o preço na altura da colheita. De qualquer forma, eles apostam que os seus custos serão inferiores às suas receitas futuras. Os pequenos agricultores não são tão sofisticados como as empresas na utilização do mercado de futuros para compensar riscos. Isto dá às grandes corporações outra vantagem sobre os pequenos agricultores. 

Componentes Agrícolas dos EUA

Nos Estados Unidos, a agricultura gerou receitas de 374 mil milhões de dólares em 2018, quando ajustadas à inflação. Cerca de 75% dessa receita provém da carne e da ração para os animais que a produzem.Em comparação, apenas 17% das receitas agrícolas dos EUA provinham de alimentos não cárneos para as pessoas. Isso inclui frutas, nozes, vegetais, trigo e arroz. Os restantes 10% das receitas foram provenientes de algodão, tabaco e produtos diversos.

A alimentação animal representou 25% da receita total em 2018.Isto é principalmente milho e soja. Sorgo, cevada e aveia também são usados ​​como ração.

A maior safra do país é o milho, e os Estados Unidos são o maior produtor mundial.O “cinturão do milho” de 90 milhões de acres está principalmente em Illinois, Indiana, Iowa, Missouri e Nebraska.O milho também é usado para cereais, álcool e xarope de milho. Outros 40% da safra são destinados à produção de etanol combustível. Em 2017, 17% do milho dos EUA foi exportado.

Produção de carne nos EUA

Metade da receita agrícola dos EUA provém da produção de carne.A maior parte disso é bovino, laticínios, aves, suínos e ovos. Uma proporção menor é de bisões, coelhos, ovelhas, cabras e avestruzes.

Os Estados Unidos são o maior produtor mundial de carne bovina.Grandes fazendas com 100 ou mais cabeças de gado produzem 56% de todas as vacas de corte.O gado se alimenta nas pastagens antes de ser enviado para confinamentos de grãos nos últimos 90 a 300 dias. Enormes confinamentos com capacidade para 32.000 cabeças terminam 40% do gado dos EUA.

Nota
Os Estados Unidos também são o segundo maior importador de carne bovina do mundo. A maior parte vem do Canadá, Austrália, México e Nova Zelândia. Eles fornecem aparas magras de baixa qualidade usadas para fazer carne moída. 

Os Estados Unidos também são o maior produtor mundial de aves.Quase 18% é exportado. Os Estados Unidos são o segundo maior produtor mundial de carne suína e o segundo maior exportador e importador de carne suína.

Exportações Agrícolas

As exportações totalizaram US$ 143,4 bilhões em 2018.Até 2018, a China era o maior destinatário das exportações, mas a guerra comercial iniciada pelo Presidente Donald Trump reduziu as exportações de soja e outros produtos agrícolas.Como resultado, o Canadá tornou-se o maior mercado de exportação em 2018. 

• Canadá: US$ 20,7 bilhões
• México: US$ 19,0 bilhões
• União Europeia: US$ 13,5 bilhões
• Japão: US$ 12,9 bilhões
• China: US$ 9,2 bilhões

Agricultura Industrial

O sucesso da agricultura moderna dos EUA é resultado da agricultura industrial. É quando técnicas de produção em massa são usadas para criar alimentos. Um grande componente é o cultivo monocultural da mesma cultura no mesmo campo grande. Fertilizantes químicos, pesticidas e aditivos alimentares devem ser usados ​​para aumentar a produção.

Entre 1948 e 2015, a agricultura industrial duplicou a produção agrícola dos EUA.Ao mesmo tempo, tanto a quantidade de terra cultivada como o número de agricultores diminuíram.

A agricultura industrial começou em 1900.O matadouro Union Stock Yard de Chicago usou correias transportadoras para aumentar a produção de carne.Henry Ford disse que as operações de matadouros industriais o inspiraram a usar linhas de montagem na produção de automóveis. 

No final da década de 1920, as galinhas foram os primeiros animais a serem criados em instalações económicas, mas grandes e apertadas.Na década de 1970, os produtores de carne suína e bovina seguiram o exemplo. Este tipo de agricultura industrial é chamado de operações concentradas de alimentação animal.

Para prevenir doenças causadas por essas condições restritas, os animais são alimentados com antibióticos. Em 1951, a Federal Drug Administration aprovou o uso de antibióticos porque também aumenta o ganho de peso dos animais.Alguns cientistas estimam que 80% de todos os antibióticos vendidos são utilizados na agricultura. Existem agora preocupações de que esta utilização tenha aumentado a resistência aos antibióticos em doenças transmissíveis aos seres humanos.

Agricultura Sustentável

Em resposta às questões da agricultura industrial, muitos agricultores estão a adoptar técnicas mais sustentáveis. A agricultura sustentável incorpora o bem-estar ambiental, animal e dos trabalhadores agrícolas num modelo de negócio lucrativo. Utiliza métodos que melhoram a saúde do solo, minimizam o uso de água e reduzem os níveis de poluição.É chamado de sustentável porque não degrada os recursos naturais necessários para a agricultura futura.

A agricultura sustentável regressa aos métodos tradicionais, como a rotação de culturas. Evita culturas de monocultura. Isto não só melhora o solo, mas também protege o agricultor contra oscilações de preços ou doenças numa colheita de uma única cultura. Ele nutre o solo com culturas de cobertura, composto e cobertura morta. Evita a produção pecuária confinada. Em vez disso, incorpora a pecuária na produção agrícola.

Nota
Em zonas propensas à seca, os agricultores sustentáveis cultivam apenas plantas que não utilizam muita água. Eles protegem o lençol freático de pesticidas, nitratos e sal. Os agricultores protegem as áreas de vida selvagem em bacias hidrográficas ou pântanos, não plantando nessas áreas. 

A agricultura sustentável depende de energias renováveis ​​e métodos de agricultura orgânica. Isto reduz a queima de combustíveis fósseis que contribuem para a emissão de gases com efeito de estufa que causam o aquecimento global. Uma temperatura global mais elevada fez com que o clima mudasse. Criou condições climáticas extremas que estão ameaçando a indústria agrícola dos EUA. Por exemplo, as inundações no Centro-Oeste em 2019 interromperam a época de parto e atrasaram o plantio de milho.

O importante papel do Departamento de Agricultura dos EUA

O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) desempenha um papel importante no apoio à indústria agrícola dos EUA. O abastecimento alimentar da América deve ser protegido de condições climáticas extremas, como secas, tornados e furacões. O governo tem um papel a desempenhar na garantia da produção de alimentos durante guerras, recessões e outras crises económicas. A produção de alimentos é considerada mais importante para o bem-estar da nação do que outros produtos empresariais.

Para cumprir sua tarefa, o USDA conta com 29 agências e escritórios. Seus 100 mil funcionários trabalham em 4.500 localidades. O USDA fornece pesquisas, inspeções de animais e plantas e diretrizes nutricionais.

A função mais abrangente do USDA é gerir os subsídios agrícolas. No ano fiscal de 2018, os subsídios agrícolas totalizaram 4 mil milhões de dólares.A agência paga aos agricultores quando a sua receita total ou os preços das culturas individuais estão abaixo da média. Também oferece empréstimos quando os preços de mercado estão abaixo das taxas estabelecidas. Em 2017, Texas, Nebraska, Kansas, Arkansas e Illinois receberam 38,5% do total dos subsídios.

O governo subsidia apenas cinco culturas: milho, soja, trigo, algodão e arroz.Existem subsídios menores para amendoim, sorgo e mohair. Os produtores de carne, frutas e vegetais só podem beneficiar de seguros agrícolas e ajuda humanitária em caso de catástrofe.

A Agência de Serviços Agrícolas do USDA ajuda os agricultores do país com empréstimos, ajuda financeira e assistência técnica.Também fornece assistência de emergência em toda a América rural, até mesmo assistência para combater o distúrbio do colapso das colônias de abelhas.

O USDA oferece recursos aos agricultores afetados pela crise dos opiáceos. Um inquérito de 2017 concluiu que 74% dos agricultores foram diretamente afetados.

O USDA também é responsável por vários programas alimentares não agrícolas:

• O Programa de Assistência Nutricional Suplementar fornece subsídios para a compra de alimentos para famílias de baixa renda.
• O Programa de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças fornece alimentos para mais da metade de todas as crianças dos EUA.
• No ano fiscal de 2018, o Programa Nacional de Merenda Escolar serviu 4,8 mil milhões de almoços gratuitos ou a preço reduzido a crianças elegíveis.
• O Programa de Café da Manhã Escolar serviu 2,4 bilhões de cafés da manhã.
• O Programa de Serviço de Alimentação de Verão garante que as crianças tenham comida durante as férias de verão.
• O Programa Alimentar para Cuidados de Crianças e Adultos alimenta 4,2 milhões de crianças e 130.000 adultos em instituições de acolhimento.

O USDA também inclui o Serviço Florestal dos EUA.Gere as florestas e pastagens nacionais e combate um número crescente de incêndios florestais.