A hepatite E é um patógeno transmitido pela água, transmitido basicamente pela ingestão de água contaminada e não se acredita que seja transmitido sexualmente. Não há provas científicas de que o HEV se espalhe por contato sexual. O HEV é diferente de outros vírus, que nem sequer se espalham de pessoa para pessoa (por exemplo, através de apertos de mão). A maioria dos outros vírus da hepatite (A, B e C) são transmitidos por contato sexual. Mas há uma diferença entre a forma como transmitem e o risco de exposição durante o contato sexual.
A hepatite E é sexualmente transmissível?
A hepatite E é, sem dúvida, transmitida pela via fecal-oral. É frequente em países onde falta água potável e saneamento precário. Pessoas de países de alta renda podem contrair a infecção pelo HEV através da água contaminada enquanto viajam em países endêmicos. Estas infecções de viagem estão principalmente associadas aos genótipos 1 e 2. No entanto, existem casos notificados de pacientes que não viajaram para países endémicos. Esta condição é conhecida como infecções por hepatite autóctones, que aumentaram recentemente nos países desenvolvidos.
As infecções por hepatite autóctone são causadas principalmente pelo genótipo 3 do HEV; as infecções sintomáticas pelo genótipo 3 do HEV são mais comuns entre indivíduos de meia-idade e mais velhos, bem como entre os homens. As infecções por HEV são geralmente assintomáticas, mas as infecções pelo genótipo 3 podem causar hepatite crônica em pacientes imunocomprometidos. Este grupo inclui pacientes que receberam transplante de órgãos, pacientes que recebem quimioterapia e indivíduos infectados pelo HIV. As evidências mais recentes sugerem que o HEV causado pelo genótipo 3 é transmitido zoonoticamente.
Surtos de hepatite E ocorreram em muitos países do Sudeste Asiático, em África e no México, bem como noutras áreas geográficas onde faltam fontes de água potável e saneamento. A incidência deste vírus foi relatada pela primeira vez em 1955, durante um surto em Nova Delhi, na Índia. Foi a epidemia do surto do ano 1955-56 em Delhi, afetando um total de 29.000 pessoas. As rotas de transmissão continuam a ser um dos aspectos mais debatidos do HEV. No entanto, não podem ser tiradas conclusões sólidas sobre a transmissão sexual do HEV.
Outro fato é que o vírus tem taxa de transmissão vertical de 50%. Uma infecção transmitida verticalmente significa transmissão de mãe para filho, ou seja, diretamente da mãe para o embrião ou durante a gravidez ou parto. Há evidências crescentes de que o HEV é um importante contribuinte para a morbidade e mortalidade materna no Sul da Ásia, especialmente se a infecção ocorrer no terceiro trimestre com o genótipo 1. Causa insuficiência hepática fulminante e morte materna cujo mecanismo (patogênese da lesão hepática) não é claro. Mas algumas teorias dizem que a interação de alterações hormonais e imunológicas durante a gravidez, juntamente com uma elevada carga viral de HEV, torna a mulher mais vulnerável.
As alterações imunológicas durante a gravidez promovem a manutenção do feto no ambiente materno pela supressão da imunidade mediada por células T, tornando as mulheres grávidas mais suscetíveis a infecções virais como a infecção por HEV. Durante a gravidez, os níveis de progesterona, estrogênio e gonadotrofina coriônica humana aumentam à medida que a gravidez avança. Esses hormônios desempenham um papel considerável na alteração da regulação imunológica e no aumento das replicações virais.
Para reduzir a infecção, é importante manter práticas de higiene como lavar as mãos com água potável, especialmente antes de manusear alimentos, evitar beber água ou usar cubos de gelo de pureza desconhecida e evitar comer frutas e vegetais com casca. Actualmente, as opções de tratamento para pacientes com hepatite E crónica incluem a redução da imunossupressão e a administração de interferão alfa peguilado ou ribavirina. Atualmente, não há vacina contra HEV disponível, exceto na China. Esta vacina não é vendida em outros países porque não está aprovada.
A vacinação, a higienização dos esgotos e das fontes de água e a educação pública ajudarão a prevenir endemias ou epidemias, que podem resultar na redução da carga humana. O desenvolvimento de uma vacina contra o HEV zoonótico suíno reduziria os casos de transmissão alimentar e de contacto com suínos em humanos, bem como diminuiria a propagação do vírus entre espécies animais. O controlo dos resíduos animais, do escoamento e do esgoto descontaminado é fundamental para limitar a propagação do HEV às águas costeiras e superficiais e, por sua vez, reduzir a contaminação concomitante dos moluscos.
Leia também:
- Hepatite A: Sinais, Sintomas, Diagnóstico, Prevenção, Tratamento, Prognóstico
- Hepatite Viral: A, B, C, Definição, Causas, Sintomas, Fases das Manifestações Clínicas, Diagnóstico, Tratamento
- Hepatite Neonatal: Definição, Causas, Sintomas, Diagnóstico, Tratamento, Complicações
- Hepatite isquêmica ou fígado em choque: causas, sintomas, tratamento
- O que é hepatite C, como ela se espalha e maneiras de prevenir danos ao fígado na hepatite C
- Como a hepatite é curada ou tratada?
- Como a hepatite C afeta diferentes sistemas do seu corpo?
- É possível curar a hepatite C?
