A fibrose hepática é câncer?
A fibrose é um constituinte vital das doenças hepáticas crônicas, que em última análise pode causar complicações como a cirrose.
As doenças hepáticas crônicas, independente de sua causa (infecção crônica por vírus B ou C, abuso de álcool, distúrbios metabólicos como hemocromatose, deficiência congênita de alfa-1 antitripsina, autoimunidade, medicamentos, etc.) com processo inflamatório por certo tempo produzem um aumento progressivo de fibras colágenas no parênquima hepático chamado fibrose, cujo estágio final é a cirrose hepática.
A progressão da fibrose hepática altera a estrutura normal do fígado, o que envolve distúrbios na sua circulação com aumento da pressão portal, que é a pressão do sangue no território portal (veias abdominais). Quando esse aumento atinge um nível importante leva ao aparecimento de varizes esofágicas, retenção hídrica, com edema nos membros inferiores e ascite (acúmulo de líquido no abdômen).
A fibrose hepática é o resultado da acumulação de cicatrizes fibrosas e rígidas no fígado. Para atingir a fibrose hepática é necessária uma sucessão de eventos com o processo inflamatório da célula hepática devido ao exposto. Este processo inflamatório faz com que os hepatócitos (células funcionais do fígado) sofram danos ou morram; então o sistema imunológico é acionado para continuar o processo de reparo. A lesão ou necrose dos hepatócitos promove a produção de citocinas e outras substâncias químicas pelo sistema imunológico.
As citocinas estimulam o funcionamento dos hepatócitos estrelados, células de suporte localizadas no fígado, que junto com outros tipos de células passam a produzir colágeno, fibronectina e proteoglicanos. Todas estas substâncias tendem a restaurar os setores danificados pela morte das células hepáticas afetadas.
Todos esses elementos são armazenados no fígado resultando no acúmulo de matriz extracelular. Simultaneamente, o processo de dissolução do colágeno é afetado.
Nos tecidos saudáveis, existe um equilíbrio entre a síntese (fibrogênese) e a degradação (fibrólise) do tecido matricial. A fibrose se desenvolve quando o equilíbrio é perturbado, ou seja, quando o tecido se acumula mais rapidamente do que é degradado e eliminado pelo fígado.
Com o passar do tempo, o processo inflamatório continua, surge o acúmulo de material colágeno no interior do fígado, o que causa fibrose. Em algumas doenças isto é muito lento e parou durante muitos anos até atingir a fase final da cirrose.
A fibrose hepática não se desenvolve ao mesmo ritmo em todos os pacientes e, de facto, em algumas pessoas com hepatite C ou B, permanece mais ou menos estável durante todo o processo. Existem muitos fatores que influenciam a progressão da fibrose: por exemplo, o processo avança mais rapidamente nos homens do que nas mulheres, e também em pessoas com mais de 60 anos.
Além disso, foi demonstrado que a depressão do sistema imunitário – por exemplo, devido a condições como o VIH ou à toma de medicamentos imunossupressores após um procedimento extenso como um transplante de fígado – também exacerba a fibrose. O abuso de álcool está sem dúvida relacionado ao agravamento tanto da cirrose quanto da fibrose. Vários estudos indicam que a esteatose e a resistência à insulina também estão ligadas a uma progressão mais rápida e a um grau mais avançado de fibrose.
Nos primeiros estágios, o fígado funciona até certo ponto bem e poucas pessoas apresentam sintomas. Mas com a inflamação contínua e a propagação das lesões, o tecido cicatricial começa a acumular-se e liga-se às cicatrizes existentes, o que leva a uma alteração das funções metabólicas do fígado.
À medida que a doença avança, desenvolve-se cirrose, onde o fígado fica cheio de cicatrizes que restringem o fluxo sanguíneo e impedem o funcionamento adequado do fígado.
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