A estévia causa câncer?

A estévia é um substituto natural do açúcar feito a partir das folhas da planta estévia. É usado na América do Sul desde o século 16 para adoçar chá e outras bebidas. Por ser essencialmente livre de calorias e carboidratos, a estévia é frequentemente considerada uma alternativa saudável ao açúcar de mesa. No entanto, nem sempre foi assim.

Devido a questões de segurança, a Food and Drug Administration (FDA) proibiu a estévia em 1991.Hoje, extratos purificados de folhas de estévia são permitidos e comumente usados ​​nos Estados Unidos. Ainda assim, ainda existe a preocupação de que a estévia não seja segura e possa causar câncer.

Este artigo discutirá a pesquisa atual sobre a estévia e examinará quaisquer ligações potenciais com o câncer.

A planta de estévia

O termo “stevia” refere-se a um adoçante natural e substituto do açúcar derivado das folhas daStevia rebaudianaplantar. Seu uso remonta a milhares de anos, quando povos de culturas nativas da América do Sul usavam as folhas da planta para realçar o sabor de bebidas e tratar diversos problemas de saúde, incluindo diabetes, hipertensão e obesidade.

Estima-se que as folhas de estévia sejam 150–400 vezes mais doces que o açúcar. Apesar do sabor doce, alguns usuários relatam que tem aroma de alcaçuz e sabor levemente amargo.

Embora os extratos de estévia purificados sejam “geralmente reconhecidos como seguros” (GRAS) – uma designação da FDA para categorizar produtos químicos ou substâncias adicionadas aos alimentos considerados seguros por especialistas se usados ​​como pretendido) – as folhas de estévia e os extratos brutos de estévia não são permitidos para uso como adoçantes e não têm status GRAS.

Por que a estévia foi banida?
Em 1991, a estévia foi proibida pela FDA porque os primeiros estudos sugeriram que ela poderia causar câncer. No entanto, um estudo de acompanhamento refutou a pesquisa inicial. Em 1995, a FDA revisou a proibição anterior de folhas e extratos de estévia para permitir que fossem importados e usados ​​como ingredientes em suplementos dietéticos, mas não como adoçantes. Em 2008, a FDA designou extratos de estévia de alta pureza (95% de pureza mínima) como GRAS. Hoje, a folha de estévia e o extrato bruto de estévia ainda não são reconhecidos como GRAS.

O adoçante

Os adoçantes de estévia são feitos a partir da colheita e secagem das folhas de estévia, que são então mergulhadas em água quente. Após vários estágios de filtragem e separação para diminuir o sabor amargo, o extrato purificado de estévia pode ser vendido comercialmente. O extrato de estévia purificado deve ser composto por pelo menos 95% de glicosídeos de esteviol.

Existem muitos glicosídeos de esteviol diferentes responsáveis ​​por dar à estévia seu sabor doce. O rebaudiosídeo A, ou reb-A, é um dos glicosídeos de esteviol mais comuns encontrados em alimentos e bebidas atualmente.

A estévia está disponível em diversas formas, incluindo líquida, pó e grânulos. A maioria dos produtos de estévia combina glicosídeos de esteviol com outros ingredientes, como dextrose, maltodextrina e eritritol.

Por exemplo, o popular substituto do açúcar Truvia é feito com extrato de folha de estévia (reb-A), eritritol e sabores naturais. Os pacotes de Stevia in the Raw são feitos com extrato de folha de estévia (reb-A) combinado com dextrose.

A estévia pode substituir o açúcar durante o cozimento. Também é comumente encontrado nos seguintes produtos:

• Refrigerantes
• Goma de mascar
• Produtos de panificação
• Sobremesas
• Doce
• Iogurte

Glicosídeos de esteviol

Existem 11 glicosídeos principais de esteviol na planta estévia. Estes incluem:

• Rebaudiosídeos A, B, C, D, E e F
• Esteviosídeo
• Lado de amora
• Esteviolmonosídeo
• Esteviolbiosídeo
• Dulcosídeo A

As folhas de estévia contêm principalmente rebaudiosídeo A e esteviosídeo. Reb-A é o composto mais procurado na planta estévia porque é o mais doce e menos amargo de todos os glicosídeos.

Em alguns estudos em tubo de ensaio, foi relatado que os glicosídeos de esteviol apresentam efeitos mutagênicos. Isto significa que podem causar alterações permanentes no material genético. No entanto, os resultados têm sido inconsistentes e parecem não estar ligados ao uso diário de estévia como adoçante.

Geralmente reconhecido como seguro

Glicosídeos de esteviol de alta pureza, incluindo misturas de reb-A, esteviosídeo, reb-D ou glicosídeos de esteviol, são GRAS.

Devido à crescente demanda dos consumidores por um adoçante natural e sem calorias, os principais gigantes da indústria de alimentos e bebidas pressionaram pela aprovação da estévia pela FDA. Em 2008, a Cargill e a Merisant notificaram a FDA de que o seu adoçante natural rebiana (reb-A) deveria ter o estatuto GRAS e apresentaram provas que verificassem a sua segurança. Ambas as empresas receberam uma “carta de não objeção” da FDA.

No entanto, muitos especialistas desaconselham o uso de adoçantes não nutritivos como a estévia durante a gravidez porque não existem estudos suficientes que demonstrem o seu efeito a longo prazo na descendência.

Além disso, o uso de adoçantes de baixas calorias como a estévia durante a amamentação pode aumentar o risco de vômito em bebês amamentados.

De acordo com o FDA, não há informações suficientes para verificar a segurança da folha de estévia e dos extratos brutos de folhas de estévia. Portanto, eles não estão aprovados para uso como adoçantes nos Estados Unidos.

O que a pesquisa diz

Apesar de uma extensa base de dados de evidências científicas que demonstram a segurança da estévia, algumas pessoas, compreensivelmente, permanecem céticas.

Aqui está uma olhada no que as pesquisas mais recentes dizem sobre o assunto.

A estévia pode causar câncer?

Um estudo descobriu que, em altas dosagens, o esteviosídeo demonstrou ter fraca atividade mutagênica (presença de uma substância que causa alterações no material genético). Porém, a dosagem necessária para que isso aconteça equivale a 3.000 xícaras de café. Os pesquisadores concluíram que a toxicidade genética da estévia é segura, desde que seja usada em quantidades normais.

Uma revisão de 372 estudos descobriu que o uso de estévia por curto prazo não resultou em aumento do risco de câncer.

Além disso, a American Cancer Society também considera segura a quantidade de estévia e outros adoçantes não nutritivos frequentemente utilizados nas nossas dietas. 

A estévia pode ajudar a combater o câncer?

Embora sejam necessárias pesquisas mais sólidas para determinar os benefícios potenciais da estévia para a saúde, alguns estudos sugerem que o adoçante tem propriedades anticancerígenas.

Uma revisão recente sugere que, em combinação com uma dieta saudável, a estévia pode ajudar na prevenção do cancro e complementar a terapia em curso.

A revisão descobriu que a estévia pode:

• Desempenha um papel na prevenção do câncer porque minimiza os níveis de glicose no sangue
• Ajudar a combater a inflamação e proteger contra o estresse oxidativo que pode levar ao desenvolvimento de tumores
• Inibir o crescimento de células cancerígenas
• Acelerar a morte das células cancerígenas

Mais uma vez, são necessárias mais pesquisas em seres humanos antes que qualquer produto de estévia possa ser usado para tratar ou prevenir o câncer.

Considerações importantes

Comer muito açúcar adicionado pode causar hipertensão, inflamação, ganho de peso, doença hepática gordurosa e obesidade. Também pode aumentar o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.Escolher um adoçante não nutritivo como a estévia pode ser uma boa opção para ajudar a reduzir a quantidade de açúcar na sua dieta.

No geral, a maioria dos estudos sugere que consumir estévia em quantidades moderadas é seguro e não causa câncer. Existem também estudos que destacam o potencial da estévia em trazer benefícios à saúde.

No entanto, é importante notar que alguns dos estudos que destacam os benefícios do consumo de estévia são financiados pela indústria da estévia. Isso pode levar a resultados tendenciosos.

Algumas pessoas também podem sentir efeitos colaterais desagradáveis ​​após consumir estévia. Por exemplo, um estudo descobriu que alguns participantes que receberam estévia sentiram náuseas, plenitude abdominal, dores musculares e fraqueza. Os sintomas desapareceram após uma semana.

Ingestão Diária Recomendada
A ingestão diária aceitável (DDA) de esteviol é de 4 miligramas por quilograma de peso corporal por dia. Isso equivale a cerca de 12 miligramas de extrato de estévia de alta pureza por quilograma de peso corporal por dia.