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Em 14 de março, a EPA propôs oficialmente os primeiros padrões de água potável para PFAS nos Estados Unidos. A proposta exigirá que as empresas de abastecimento de água reduzam a contaminação por PFAS para menos de 4 partes por trilião e centra-se em seis produtos químicos: PFOA, PFOS, GenX, PFBS, PFNA e PFHxS. Ele se tornará regulamento após um período de votação de 60 dias.
Principais conclusões
- A EPA anunciou limites mais rígidos para certos PFAS na água potável e no meio ambiente.
- A agência disse que a exposição mesmo a pequenas quantidades dos dois PFAS mais proeminentes não é saudável.
- Os “produtos químicos para sempre” estão fortemente ligados a uma série de danos à saúde, incluindo cancros, problemas reprodutivos e várias doenças.
Este artigo foi publicado originalmente em 24 de junho de 2022.
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) estabeleceu novos limites consultivos para quatro substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS) comuns na água potável, alertando que os produtos químicos podem representar riscos à saúde, mesmo em níveis indetectáveis.
Os PFAS, também conhecidos como “produtos químicos eternos”, são encontrados em uma variedade de produtos de consumo, incluindo embalagens de alimentos, utensílios de cozinha antiaderentes, carpetes e roupas. Através da produção e dos resíduos, estes produtos químicos infiltram-se no ambiente, afectando a água potável de mais de 200 milhões de pessoas.
O comunicado da EPA não é vinculativo, o que significa que o governo federal não pode punir os fabricantes que não cumpram o limite. Mas os reguladores estatais podem utilizar os avisos para estabelecer limites legais ou para servir de guia para os esforços de limpeza.
“Demorou mais de duas décadas para chegar aqui, mas os factos científicos e a verdade sobre a ameaça à saúde representada por estes ‘produtos químicos eternos’ PFAS finalmente prevaleceram sobre as campanhas de desinformação e os encobrimentos corporativos concebidos para enganar o público e atrasar a acção”, disse Robert Bilott, JD, um advogado ambiental e um dos primeiros defensores da regulamentação dos PFAS, numa declaração à Saude Teu.
Por que os PFAS são perigosos?
PFAS são uma classe de mais de 12.000 produtos químicos comumente usados porque podem resistir à água, ao calor e à graxa. Às vezes são chamados de “produtos químicos eternos” porque podem levar milhares de anos para se degradarem no meio ambiente e persistirem indefinidamente na corrente sanguínea dos seres humanos.
Quase todos os americanos foram expostos aos PFAS devido à sua prevalência na água potável, no solo e no ar. Centenas de estudos relacionaram os produtos químicos a certos tipos de câncer, problemas reprodutivos, doenças hepáticas, diminuição da imunidade e outros problemas graves de saúde.
“Mesmo pequenas quantidades destes produtos químicos podem ter efeitos realmente graves”, disse Melanie Benesh, JD, advogada legislativa do Grupo de Trabalho Ambiental, à Saude Teu. “Isso é algo com que os reguladores deveriam se preocupar. É algo com que os consumidores deveriam se preocupar. E deveria estimular ainda mais ações para tentar resolver a nossa exposição a esses produtos químicos.”
A EPA está agora a oferecer orientação e financiamento aos estados, tribos e territórios para melhor monitorizar a qualidade da água potável e implementar tratamentos para reduzir a exposição aos PFAS.
Ainda este ano, a agência irá propor limites aplicáveis aos PFAS na água potável. Os regulamentos provavelmente entrarão em vigor em 2023.
O que saber sobre os novos avisos de saúde
A EPA anunciou pela primeira vez o seu plano para regular os PFAS em Outubro de 2021. A actualização dos avisos de saúde é o primeiro passo para uma regulamentação mais firme dos produtos químicos. O comunicado especifica o nível de PFAS ao qual uma pessoa pode ser exposta todos os dias da sua vida sem sofrer efeitos negativos para a saúde.
Desde 2016, a EPA tem trabalhado num limite seguro de 70 partes por bilião (ppt) para PFOA e PFOS – dois dos PFAS mais notórios. Os novos avisos de saúde estabelecem esses limites muito mais baixos, em 0,004 ppt para o PFOA e 0,02 ppt para o PFOS.
Como a tecnologia de teste de água não é atualmente sensível o suficiente para detectar níveis tão baixos de PFAS, a agência disse que as concessionárias devem tomar medidas assim que forem detectadas – em cerca de 4 ppt.
Pela primeira vez, a EPA anunciou avisos de saúde adicionais para dois produtos químicos, chamados GenX e PFBS. Esses PFAS mais recentes são quimicamente semelhantes ao PFOA e PFOS e às vezes são usados no lugar do PFAS legado. O limite para GenX é agora de 10 ppt e os níveis de PFBS estão limitados a 2.000 ppt.
Há cerca de 15 anos, a EPA chegou a um acordo voluntário com grandes fabricantes de PFAS para eliminar gradualmente a maioria dos usos de PFOA e PFOS.Mas as empresas químicas substituíram em grande parte estes PFAS por produtos químicos igualmente nocivos, disse Benesh.
Por esta razão, activistas e investigadores do PFAS há muito defendem que os produtos químicos sejam regulamentados como uma classe.Quando os reguladores dominarem um PFAS, os fabricantes poderão introduzir outro para substituí-lo.
“Aqueles que estudamos têm efeitos realmente alarmantes para a saúde e partilham muitas semelhanças com alguns dos PFAS que não são tão bem estudados”, disse Benesh.
Orientações orientam regulamentações locais e esforços de limpeza
Os serviços públicos de água estaduais e municipais podem usar os comunicados para orientar os esforços de limpeza em comunidades altamente afetadas e informar os esforços dos estados para limitar a quantidade que os fabricantes de PFAS podem liberar no meio ambiente.
A EPA disse que espera propor uma regulamentação nacional de água potável para PFOA e PFOS ainda este ano. A regra final é esperada para o final de 2023.
“Isso exigiria, na verdade, que os sistemas de água potável monitorassem o tratamento desses produtos químicos, o que faria uma grande diferença”, disse Benesh.
Entretanto, o novo comunicado estabelece referências importantes para os reguladores que estão a tentar “compreender a escala da contaminação nas suas comunidades” e os potenciais impactos na saúde, acrescentou ela.
Uma lei bipartidária de infra-estruturas aprovada no ano passado reserva 5 mil milhões de dólares para abordar o PFAS e outros contaminantes da água potável. Na semana passada, a EPA convidou estados, tribos e territórios a candidatarem-se a mil milhões de dólares do financiamento.
Esses fundos poderão ser utilizados para testes de qualidade da água, assistência técnica, treinamento de empreiteiros e instalação de tratamento centralizado em estações de tratamento de água.
Além de eliminar as toxinas existentes nas comunidades, Benesh disse que é importante “fechar a torneira”, impondo restrições às empresas químicas.
Alguns estados e distritos hídricos já estão a processar empresas químicas, em parte para compensar os custos dos esforços de limpeza. Bilott e outros advogados estão abordando os fabricantes de PFAS em tribunais privados.
“Deveríamos fazer tudo o que pudermos para garantir que essas empresas paguem os custos de terem contaminado a nossa água potável em todo o país – e não as entidades governamentais ou os contribuintes americanos inocentes que nunca foram avisados de que isto estava a acontecer”, disse Bilott.
O que isso significa para você
Os PFAS estão tão difundidos que é quase impossível evitar os produtos químicos. Você pode minimizar sua exposição optando por produtos rotulados como livres de PFAS.
